Terug naar school, terug naar bed

Het oplossen van de slaapproblemen van je kinderen kan hun cijfers en gedrag verbeteren.

Door Michael J. Breus, PhD Uit het archief van de dokter

Het nieuwe schooljaar staat voor de deur. Van de strijd om het slapengaan tot de ellende van het ochtendgeroep: de slaapgewoonten van de zomer zijn hardnekkig. Late zomeravonden in combinatie met vroege schooltijden en de stress van het kind-zijn beroven onze kinderen van de broodnodige slaap. En slaaptekort heeft vaak een negatieve invloed op de gezondheid, de schoolprestaties en het gedrag. Het is een niet erkende epidemie.

Vanaf de basisschool tot de middelbare school en daarna hebben veel van onze kinderen een chronisch slaaptekort. Meer dan 2/3 van alle kinderen heeft een slaapprobleem en de meeste adolescenten krijgen niet genoeg slaap. Velen zullen moeite hebben om het spervuur van nieuwe uitdagingen, eisen en emoties van een nieuw schooljaar aan te kunnen. Het is niet algemeen erkend en gewaardeerd hoe doordringend en kritisch een goede slaap is voor de ontwikkeling van de hersenen en hoe het overdag direct van invloed is op het functioneren, de prestaties, de stemming en het gedrag. Wanneer was de laatste keer dat uw dokter of schoolmeester naar de slaap van uw kind vroeg? Ouders zouden het niet in hun hoofd halen om hun kind een maaltijd te laten overslaan of over een drukke straat te laten rennen, maar laat opblijven is vaak geen punt van zorg. Dat zou het ook niet moeten zijn.

Slaap beïnvloedt hoe je kind denkt, zich voelt en functioneert en heeft invloed op schoolprestaties

Steeds meer onderzoeken tonen aan dat slaperigheid overdag door chronisch slaaptekort en slaap van slechte kwaliteit significante gevolgen heeft voor het gedrag overdag en de schoolprestaties, maar ook voor de concentratie, aandacht en stemming. Zelfs 20 minuten minder slaap kunnen het gedrag op veel gebieden aanzienlijk beïnvloeden. Uit één onderzoek bleek dat studenten met een C, D en F gemiddeld 25 minuten minder slaap kregen en gemiddeld 40 minuten later naar bed gingen dan A- en B-studenten. De bevindingen van het pediatrisch onderzoek zijn opzienbarend en alarmerend:

• Slechte slapers meldden significant meer depressief te zijn, zonder energie, moe, gespannen, humeurig, gestrest, prikkelbaar, en minder uitgerust en alert dan goede slapers. Interessant en belangrijk is dat ze ook meer kans hadden op een negatief zelfbeeld, wat in het licht van het bovenstaande niet verrassend is.

• Onvoldoende slaap wordt in verband gebracht met vermoeidheid overdag, onvermogen om zich te concentreren op school, ADHD, de neiging om in te dommelen in de klas, problematisch gedrag, en een lager niveau van sociale vaardigheden. Uit één studie bleek dat leerkrachten dachten dat sommige kinderen met slaapstoornissen hyperactief en minder aandachtig waren.

• Aanhoudende slaapproblemen worden in verband gebracht met leerproblemen gedurende de schooljaren. Verschillende studies suggereren zelfs specifieke academische tekortkomingen, waaronder slechte schoolprestaties.

• Slecht presterende brugklassers met slaapstoornis vertoonden significante verbetering in hun cijfers na behandeling.

• Slecht presterende zevende klassers hadden 2-3 keer meer kans op frequent en luid snurken.

• Slecht presterende middelbare scholieren hadden meer kans op snurken in de vroege kinderjaren.

• Slechte slapers hadden meer kans om type A gedragspatronen te vertonen.

• Slapeloosheid bij tieners is in verband gebracht met woede, depressie, problemen met aanpassingen op school, en stress. En studies suggereren dat slapeloosheid vaak al vroeg in het leven begint en aanhoudt tot in de volwassenheid.

• Kinderen in de basisschoolleeftijd die slaapstoornissen hebben, kunnen slechter met hun gedrag omgaan en vertonen meer gedragsproblemen thuis en op school.

• Verschillende studies melden dat meer totale slaap, vroeger naar bed gaan en later opstaan op doordeweekse dagen geassocieerd worden met betere cijfers op school.

• Degenen met slechte cijfers hebben meer kans om minder te slapen, later naar bed te gaan en meer onregelmatige slaap/waakgewoonten te hebben.

• Faalpercentages op tentamens voor medische studenten waren duidelijk hoger (42%) voor frequente snurkers dan voor niet-snurkers (13%)

Van basisschool tot middelbare school, slaapproblemen zijn alomtegenwoordig en wijdverspreid

Het zal je misschien verbazen hoe wijdverbreid slaapproblemen zijn. In studies van kinderen in de basisschoolleeftijd vertoonde bijna 40% een slaapprobleem, en 10% had slaperigheid overdag.

Adolescentie: Slapeloosheid heeft invloed op persoonlijke gezondheid en openbare veiligheid

Door de toenemende vrijheid van ouderlijke controle, sociale activiteiten en academische uitdagingen is slaap niet bepaald een hoge prioriteit voor adolescenten, en de slaaptijd die de meeste tieners krijgen is onvoldoende: het gemiddelde is minder dan 7 1/2 uur, met slechts 15% die 8 1/2 uur of meer slaapt op schoolnachten en meer dan 25% die gewoonlijk 6 1/2 uur of minder slaapt. Tot de helft van de adolescenten meldt dat ze ten minste af en toe moeite hebben om in slaap te vallen of in slaap te blijven, en tot 13% heeft last van chronische en ernstige slapeloosheid.

Slapeloze adolescenten zijn niet alleen vermoeide tieners. Ze lopen een verhoogd risico op negatieve stemmingen, een verminderd geheugen, een verminderde motivatie en een verminderd vermogen om te denken en goed te oordelen. Slaperig rijden in combinatie met "microslaapjes" (d.w.z. onbedoelde slaapperiodes) leiden tot meer auto-ongelukken, waarvan tieners een groot deel voor hun rekening nemen.

Laat naar bed, vroeg uit de veren, maakt ons chagrijnig, chagrijnig en huilerig De eerste schooldag brengt vaak een cyclus van slecht slapen en problematisch gedrag op gang die moeilijk te doorbreken is. Het gaat ongeveer zo:

Waar moet je op letten bij je kind: Tekenen, Symptomen en Typische Tactieken

De resultaten van de National Sleep Foundation's 2004 Sleep in America poll kunnen je verrassen (of niet!):

• Baby's lijken het vaakst slaperig of oververmoeid overdag (29%) en/of worden 's morgens te vroeg wakker (21%), minstens enkele dagen per week.

• Peuters treuzelen het vaakst met naar bed gaan (32%), verzetten zich tegen bedtijd (24%) en/of lijken overdag slaperig of oververmoeid (24%), ten minste een paar dagen of nachten per week.

• Kleuters stellen het vaakst uit hoe laat ze naar bed gaan (52%), verzetten zich tegen het naar bed gaan (30%), lijken overdag slaperig of oververmoeid (26%), snurken (19%) en/of hebben moeite om 's ochtends wakker te worden (19%) op ten minste een paar dagen of nachten per week.

• Schoolgaande kinderen hebben het vaakst moeite met naar bed gaan (42%), zijn 's morgens moeilijk wakker (29%) en/of snurken (18%) op zijn minst een paar dagen of nachten per week.

Heeft mijn kind een slaapprobleem? Bewustwording is de sleutel

Gezien de prevalentie en de enorme impact van slaapproblemen op het functioneren overdag, zouden we allemaal regelmatig naar onze eigen kinderen moeten kijken om te zien of ze de gezonde slaap krijgen die ze verdienen. Voor sommigen ligt dit voor de hand, maar voor de meesten van ons vergt het enige opleiding, onderzoek en een scherpe, waakzame blik. Dat komt omdat maar weinigen van ons echt weten wat een normale, gezonde slaap zou moeten zijn, plus dat er veel individuele variatie is tussen kinderen onderling en op verschillende leeftijden. Slaaptekort is ook moeilijk op te sporen omdat slaapproblemen meesters in vermomming zijn en zich vaak in allerlei gedaanten voordoen. Bedenk dat:

• Kinderen klagen zelden over slaapproblemen. Uit een onderzoek onder adolescenten bleek dat slechts weinigen hulp zochten voor hun slaap, ook al beschouwden sommigen hun problemen als zeer ernstig. Uit een ander onderzoek bleek dat bijna 90% van de adolescenten zegt meer slaap nodig te hebben, maar hoeveel ouders hebben hun kind niet horen zeggen: "Weet je, ik denk dat ik vanavond vroeg naar bed ga."

• Slaperigheid bij adolescenten is zo wijdverbreid dat het bijna normaal lijkt. Hoewel bedtijden steeds later worden, neemt de biologische behoefte aan slaap bij adolescenten niet af met de leeftijd.

• Ouders kunnen de hoeveelheid slaap die hun kind krijgt overschatten, omdat we ons niet bewust zijn van wanneer ons kind in slaap valt, noch van nachtelijke ontwaakkingen. Onderzoek heeft aangetoond dat medische aandoeningen slaapproblemen kunnen veroorzaken of ertoe kunnen bijdragen, zelfs wanneer de medische symptomen goed onder controle lijken te zijn. Asymptomatische kinderen met astma en gastro-oesofageale reflux kunnen bijvoorbeeld slecht slapen en overdag moe zijn. Allergieën kunnen ademhalingsmoeilijkheden veroorzaken tijdens het slapen. In één onderzoek meldde bijna 1/3 van de kinderen op de basisschool aanzienlijke lichaamspijnen gedurende de nacht, waarvan de ouders zich grotendeels niet bewust waren.

• Vergrote amandelen kunnen intermitterende ademhalingsproblemen veroorzaken door de luchtwegen fysiek te blokkeren. Eén studie toonde een toename in cijfers aan bij kinderen met slaapstoornissen na tonsillectomie.

• Slaaptekort kan zich op vele andere manieren uiten dan slaperigheid overdag -- onoplettendheid, slechte concentratie, humeurigheid, gedragsproblemen, en slechte academische prestaties en sociale vaardigheden, om er een paar te noemen. Interessant is dat slechte slapers niet consequent vermoeider bleken te zijn dan goede slapers, en dat ze 's avonds zelfs het minst moe waren, wanneer de meeste goede slapers moe waren.

Wat kan ik doen? Denk Slaap!

Met zoveel verborgen gezichten van slaaptekort, moet je bewust zijn en "aan slaap denken". Als u als ouder het probleem niet herkent, kan het wel eens onopgemerkt blijven. U zult waarschijnlijk ook de nodige remedies toepassen. Vroegtijdig ingrijpen is belangrijk, gezien de gevolgen en het feit dat kinderen slaapproblemen niet "ontgroeien"; integendeel, de slaapproblemen van de kindertijd hebben de neiging om aan te houden tot in de volwassenheid.

Praat met uw kind. Als u de tijd neemt om de juiste vragen te stellen, kunt u al een heel eind komen. Als er een probleem is, bespreek het dan en maak een plan dat voor iedereen aanvaardbaar is. Neem gedetailleerde gerichte gedragsveranderingen en beloningen op.

Aangezien uw kind overdag naar school gaat en vaak naschoolse activiteiten en een deeltijdbaan heeft, is het van cruciaal belang dat u met leerkrachten, coaches, bazen enz. praat om na te gaan of uw kind tekenen van slaaptekort vertoont. Dit kan betekenen dat u wat tijd moet nemen om de opvoeders voor te lichten.

Leer uw kind goede slaapgewoonten aan, ook bekend als "slaaphygiëne".

• Zorg voor slaapgezonde bedtijden, bedtijdroutines, gewoonten en diëten. Als late bedtijden een probleem zijn, probeer dan de bedtijden elke avond of om de andere avond met 15 minuten te verkorten, totdat je een bedtijd hebt waarbij je kind gemakkelijk en fris wakker wordt.

• Identificeer en verminder zoveel mogelijk stress overdag.

• Beperk TV en andere "schermtijd" (computers, videospelletjes), vooral voor het slapengaan, en zet geen TV in de slaapkamer van uw kind: kinderen met een TV in hun kamer gaan later naar bed en krijgen minder slaap dan kinderen zonder TV, en kinderen die minder slaap krijgen, brengen vaker 2 of meer uren door met TV kijken.

Zoals bij alles in het leven, doe je best om consequent te zijn en om hulp te vragen. Aarzel niet om uw arts of slaapspecialist te bellen. Het is te belangrijk om het niet te doen.