Vergeet u vaak dingen waarvan u zeker weet dat u ze weet? Is het moeilijk om u te concentreren op complexe opdrachten? Krijgt u minder dan zes uur slaap per nacht?
Dan krijgt u waarschijnlijk niet genoeg slaap. Dat klopt; slaapgebrek kan je belemmeren om helder te denken en je emoties in balans te houden. Studies tonen aan dat overmatige slaperigheid de werkprestaties kan schaden, relaties kan verstoren en kan leiden tot stemmingsproblemen zoals woede en depressie.
Waarom hechten mensen geen waarde aan slaap?
De meeste mensen die niet genoeg slaap krijgen, erkennen niet de tol die het eist op hun cognitieve en mentale gezondheid.
Veel mensen zien slaap gewoon als een luxe - een beetje vrije tijd. Ze weten dat ze zich beter voelen als ze een goede nachtrust hebben en slechter als ze dat niet hebben. Maar slaap verbetert juist het leren, geheugen en inzicht.
Je zet energie op de bank als je gaat slapen, zegt Barry Krakow, MD, medisch directeur van Maimonides Sleep Arts and Sciences, Ltd. in Albuquerque, N.M., en auteur van Sound Sleep, Sound Mind: 7 Keys to Sleeping Through the Night. Op cellulair niveau is het lichaam letterlijk bezig zichzelf te repareren en te herstellen. Zonder slaap kun je niet doen wat je wilt - lichamelijk of geestelijk.
En het inhalen van je slaap is een grotere klus dan veel mensen zich realiseren. Als je bijvoorbeeld een week lang minder dan zes uur per nacht slaapt, heb je een volledige nacht slaapschuld - te veel om goed te maken met een paar uur extra slaap in het weekend.
De impact van chronische slaperigheid
Mensen met een slaaptekort zeggen vaak dat ze zich wazig voelen. Hier zijn drie redenen.
1. Slaperigheid vertraagt je denkprocessen.
Wetenschappers die slaperigheid meten hebben ontdekt dat slaaptekort leidt tot lagere alertheid en concentratie. Het is moeilijker om je te concentreren en op te letten, dus raak je sneller in de war. Dit belemmert je vermogen om taken uit te voeren die logisch redeneren of complex denken vereisen.
Slaperigheid tast ook uw beoordelingsvermogen aan. Beslissingen nemen is moeilijker omdat u situaties niet zo goed kunt inschatten en niet het juiste gedrag kunt kiezen.
2. Overmatige slaperigheid tast het geheugen aan.
Onderzoek suggereert dat de zenuwverbindingen die onze herinneringen maken, versterkt worden tijdens de slaap. De slaap slaat de dingen die we in de loop van de dag hebben geleerd en ervaren op in ons kortetermijngeheugen, zegt Avelino Verceles, MD, assistent professor aan de University of Maryland School of Medicine en directeur van het slaapgeneeskunde fellowship van de school.
Het blijkt dat verschillende slaapfasen een verschillende rol spelen bij het consolideren van nieuwe informatie in het geheugen. Als je slaap wordt onderbroken of onderbroken, verstoort dat deze cycli.
Als je slaperig bent, vergeet je vaak dingen en raak je dingen kwijt. En het onvermogen om u te concentreren als gevolg van slaperigheid verzwakt het geheugen nog meer. Als je je niet kunt concentreren op wat je doet, komt het niet in je kortetermijngeheugen en vervolgens in je langetermijngeheugen, zegt Allison T. Siebern, PhD, een Fellow in het Insomnia and Behavioral Sleep Medicine Program van het Stanford University Sleep Medicine Center.
3. Slechte slaap maakt leren moeilijk.
Slaaptekort beïnvloedt je vermogen om te leren op twee manieren. Omdat je je niet zo goed kunt concentreren, is het moeilijker om informatie op te pikken, waardoor je niet efficiënt kunt leren. Het tast ook het geheugen aan, dat essentieel is om te leren. Bij kinderen kan slaperigheid leiden tot hyperactiviteit, waardoor ook het leren wordt belemmerd. Tieners kunnen de concentratie, ijver en geheugencapaciteit verliezen om goed te presteren op school.
Het grootste gevaar van slaperigheid: Vertraagde Reactie Tijd
Slaperigheid maakt je reactietijd trager, een speciaal probleem bij het rijden of het doen van werk of andere taken die een snelle reactie vereisen. Je hoeft niet in slaap te vallen achter het stuur om een gevaar te vormen -- slaperigheid alleen kan even gevaarlijk zijn als dronken rijden. Slaperig rijden is hetzelfde als rijden met een alcoholgehalte in het bloed van .08% -- meer dan de wettelijke limiet in veel staten. En drinken en slaperigheid zijn dubbele problemen bij het rijden omdat slaaptekort de effecten van alcohol versterkt.
De mensen die het meeste risico lopen op auto-ongelukken door vermoeidheid zijn tieners en jonge volwassenen, vooral mannen. Mensen die 's nachts in ploegendienst werken of lange of onregelmatige uren maken en mensen met onbehandelde slaapstoornissen zoals slaapapneu en narcolepsie lopen ook een groot risico.
Een vertraagd reactievermogen kan ook op andere manieren levens in gevaar brengen. In een onderzoek uit 2009 bij cadetten van de militaire academie van de Verenigde Staten in West Point, ontdekten onderzoekers van de universiteit van Texas in Austin dat slaaptekort de informatie-integratie belemmert. Dit is een functie van het brein die sterk afhankelijk is van snelle, onderbuikgevoelige beslissingen. De onderzoekers merkten op dat dit vooral een probleem kan zijn voor brandweerlieden, politieagenten, soldaten en anderen die vaak een slaaptekort hebben op het werk.
De impact van slaperigheid op stemming en geestelijke gezondheid
Slaapgebrek kan uw stemming aanzienlijk veranderen. Het veroorzaakt prikkelbaarheid en boosheid en kan uw vermogen om met stress om te gaan verminderen. Volgens de NSF hebben wandelmoeheidpatiënten meer kans om in de file te staan en ruzie te maken met andere mensen. Mensen met een slaaptekort die door de NSF werden ondervraagd, hadden ook minder kans dan mensen die goed slapen om te bewegen, gezond te eten, seks te hebben en zich met vrijetijdsactiviteiten bezig te houden vanwege hun slaperigheid.
Na verloop van tijd worden een verminderd geheugen, een slecht humeur en andere functies een chronische manier van leven, zegt Siebern. Op de lange termijn kan dit invloed hebben op je werk of relaties.
Chronische slaperigheid geeft je een groter risico op depressie. Ze zijn zo nauw met elkaar verbonden dat slaapspecialisten niet altijd zeker weten wat bij hun patiënten op de eerste plaats kwam. Slaap en stemming beïnvloeden elkaar, zegt Verceles. Het is niet ongewoon dat mensen die niet genoeg slapen ook depressief zijn of dat mensen die depressief zijn niet goed genoeg slapen.
Hoe weet je of slaperigheid een probleem is?
Omdat individuele slaapbehoeften variëren, zeggen deskundigen dat de beste manier om te meten of je genoeg slaap krijgt is hoe je je voelt. Je moet je niet slaperig voelen als je wakker wordt, zegt Verceles. Je moet je de hele dag energiek voelen en langzaam afslanken naarmate je gebruikelijke bedtijd nadert.
Krakow stelt voor om uw dagelijkse capaciteiten en levenskwaliteit te beoordelen. Vraag uzelf af of uw cognitieve prestaties zijn waar u ze wilt hebben, zegt hij. Heeft u conflicten met andere werknemers of uw baas over uw geheugen, aandacht of concentratie - en vooral uw productiviteit?
