Uit het archief van de dokter
Jeri Solomon is een ochtendmens. Jim, haar man van 11 jaar, is dat niet. In het begin van hun relatie was dat een groot probleem. "Toen we ons huwelijk aan het plannen waren, wilde ik die grote discussies om 8 uur 's morgens voeren, als ik al twee uur op was en fris was, maar Jim kwam dan net uit bed," vertelt de 46-jarige bloemschikontwerpster uit Melrose, Mass. "We kregen vaak ruzie omdat ik zijn schouderophalen opvatte als desinteresse, terwijl hij eigenlijk nog half sliep.
Het stel leerde in de loop der jaren om te gaan met hun verschillen, maar hun situatie is niet ongewoon, zegt Katherine Sharkey, MD, PhD, assistent-professor interne geneeskunde en psychiatrie en menselijk gedrag aan de Brown University en associate director van het Sleep for Science Research Lab. "Meer vrouwen hebben de neiging om leeuweriken te zijn, terwijl mannen eerder nachtbrakers zijn," zegt ze.
Wat veroorzaakt slaappatronen?
De vraag is: waarom? Het antwoord ligt in de biologische interne klok van elk individu -- of circadiaans ritme, zoals wetenschappers het noemen. "De menselijke klok is ongeveer 24 uur, dankzij de 24-uurs licht-donkercyclus van de aarde," zegt Sharkey. "Maar sommige mensen hebben een iets langere natuurlijke cyclus, en sommige een iets kortere." Als je circadiaan ritme aan de lange kant is, heb je meer kans om een nachtuil te zijn. Als het kort is, ben je waarschijnlijk een vroege vogel.
Maar je circadiaans ritme kan veranderen gedurende je leven. "Er zit een ontwikkelingselement aan deze puzzel -- schoolgaande kinderen zijn over het algemeen vroege vogels, terwijl tieners meestal nachtbrakers zijn, en naarmate ze ouder worden, veranderen volwassenen geleidelijk weer in ochtendmensen," zegt Sharkey.
Naast de voor de hand liggende problemen met het zijn van een nachtuil als je een dagbaan hebt, "neigen nachtbrakers meer depressief te zijn, een grotere afhankelijkheid van cafeïne te hebben, en meer alcohol te gebruiken," zegt Sharkey. Maar het nieuws is niet alleen maar slecht. Een recente studie in België wees uit dat nachtbrakers zich beter kunnen concentreren naarmate de dag vordert, in vergelijking met vroege vogels.
Ochtendmensen hebben echter ook voordelen. "Leeuweriken slapen over het algemeen beter, hebben een regelmatiger slaappatroon en hebben een flexibelere persoonlijkheid," zegt Sharkey. Ze neigen ook gelukkiger te zijn en zich gezonder te voelen dan nachtbrakers, volgens een recente studie van de Universiteit van Toronto.
Vragen en antwoorden over tienerslaap
Q:
"Mijn dochter is haar hele leven een ochtendmens geweest. Maar sinds de middelbare school is ze een nachtuil, die elke nacht pas om 1 of 2 uur naar bed gaat. Is er een reden dat ze veranderd is?"
Kim Olen, 45, marketing en public relations manager, Knoxville, Tenn.
A:
"Ah, tieners. Haar late nachten zijn deels biologisch gedreven. Hormonale veranderingen tijdens de puberteit beïnvloeden de interne klok van het lichaam, wat betekent dat de meeste middelbare scholieren - zelfs degenen die vroeger vroeg op waren - de neiging hebben om tot ver na het donker op te blijven en tot de middag te slapen. Maar gelukkig kunnen hun klokken worden bijgesteld. Een paar tips om te proberen: Laat ze zich aan een schema houden, en verbied felle lichten zoals smartphones voor het slapen gaan."
Katherine Sharkey, MD, PhD assistent-professor geneeskunde, Brown University, en associate director, Sleep for Science Research Lab
Vind meer artikelen, blader door vorige nummers en lees het huidige nummer van "doctor the Magazine".
