Orexines zijn chemische stoffen in je hersenen die je lichaam helpen wakker te blijven. Orexines zorgen er ook voor dat de slaap met snelle oogbewegingen (REM) - de slaap met intense dromen die ongeveer een uur nadat u in slaap bent gevallen plaatsvindt - niet op de verkeerde tijden plaatsvindt.
Je hoort orexines misschien ook hypocretines noemen, maar ze zijn hetzelfde.
Hoe werken Orexins?
Orexines zijn neurotransmitters, chemische stoffen in je hersenen die boodschappen van de ene neuron (zenuwcel) naar de andere sturen.
Slechts een kleine groep neuronen in de hypothalamus (een deel van je hersenen dat gedrag regelt, zoals slaap, honger, lichaamstemperatuur en opwinding) maakt orexines. Je hersenen hebben miljarden van deze neuronen, maar een selecte groep van hen - ongeveer 100.000-200.000 - maken orexines.
Als je wakker bent, zenden die neuronen orexines uit. De orexines binden zich dan aan bepaalde orexinreceptoren op andere neuronen. Als dat gebeurt, neemt de activiteit van die neuronen toe. Met andere woorden, deze orexines stimuleren de neuronactiviteit, zodat de REM-slaap wordt geblokkeerd en je wakker en alert bent. Dit is niet het geval wanneer je narcolepsie met kataplexie hebt.
Hoe zijn Orexins gerelateerd aan narcolepsie?
Narcolepsie is een chronische aandoening die optreedt wanneer je niet genoeg neuronen hebt die orexines aanmaken. Mensen met narcolepsie zijn overdag meestal erg slaperig.
Als je narcolepsie hebt, kun je ook slaapverlamming krijgen, waarbij je wakker bent maar je niet kunt bewegen. Het gebeurt meestal net als u in slaap valt of als u wakker begint te worden.
Sommige mensen met narcolepsie hebben ook droomachtige (hypnagogische) hallucinaties. U kunt dingen zien, horen of voelen die er niet echt zijn. Dit kan beangstigend zijn en gebeurt meestal als u slaperig bent of in slaap valt.
Sommige mensen met narcolepsie hebben last van kataplexie, waarbij uw spieren voor korte tijd verlamd of verzwakt zijn. Hoewel u misschien niet kunt bewegen, zijn mensen die cataplexie ervaren bij bewustzijn en kunnen ze horen wat er om hen heen gebeurt. Cataplexie wordt meestal veroorzaakt door sterke emoties, zoals lachen, een grapje maken of boos zijn.
Hoewel niet iedereen met narcolepsie dit heeft, hebben wetenschappers ontdekt dat een tekort aan orexines narcolepsie met kataplexie kan veroorzaken. Dit is wat er gebeurt:
Als je narcolepsie met kataplexie hebt, sterven de neuronen die orexines maken af. Als gevolg daarvan zul je je slaperig voelen voor lange perioden van tijd en je lichaam zal niet veel controle hebben over de REM-slaap. Dat is precies waarom sommige mensen met narcolepsie kataplexie hebben en hallucinaties ervaren die echt lijken.
Hoewel wetenschappers niet zo veel weten over mensen die narcolepsie hebben zonder kataplexie, zeggen velen dat het waarschijnlijk te maken heeft met orexines. Sommige onderzoekers denken dat in dit geval de orexines niet afsterven maar op een of andere manier beschadigd raken, wat betekent dat er minder, minder ernstige symptomen zijn bij mensen die narcolepsie hebben maar geen kataplexie ervaren.
Mensen met narcolepsie voelen zich vaak slaperig of niet wakker. Veel wetenschappers geloven dat dit komt door de instabiliteit van de slaaptoestand, waarbij de grens tussen slapen en wakker zijn minder duidelijk wordt. Het resultaat is dat mensen met narcolepsie overdag niet helemaal wakker zijn en 's nachts geen goede, gezonde slaap krijgen.
