Bijna iedereen heeft van tijd tot tijd slaapproblemen. Denk aan de momenten in je leven dat je, wat je ook probeerde - warme melk, zachte muziek, schaapjes tellen - niet in slaap kon komen.
Stel je nu eens voor dat dit minstens drie keer per week gebeurt, drie maanden lang of langer. Dat is chronische slapeloosheid. Voor de 10% tot 30% van de volwassenen die met deze aandoening leven, heeft het invloed op veel gebieden van het leven. Langdurig slaaptekort kan leiden tot gezondheidsproblemen, variërend van vergeetachtigheid tot depressie en een hoger risico op hartaandoeningen.
Het lastige is dat je eigenlijk de hele tijd op leegte loopt, zegt Steven Binko, 33, een entertainer uit Milwaukee bij wie 15 jaar geleden chronische slapeloosheid werd vastgesteld. Mensen schrijven slapeloosheid toe aan een cafeïne buzz. Zo is het niet. Het is echt een rusteloosheid.
Mensen die aan chronische slapeloosheid lijden, zeggen dat anderen niet begrijpen hoe hun aandoening verschilt van kortdurende slapeloosheid. Ze zeggen dat ze vaak goedbedoelde maar kortzichtige suggesties krijgen over hoe ze hun slaapproblemen kunnen oplossen.
Daarom praat ik er niet te veel over, want elke keer als ik dat doe, krijg ik allerlei soorten advies," zegt LaShawn Wiltz, 45, een content creator die in Decatur, GA woont. "Ik ben 45. Ik denk dat ik alles wel heb gehoord.
Wiltz lijdt al sinds de middelbare school aan chronische slapeloosheid (dat betekent dat ze moeite heeft om in slaap te blijven). Toch suggereren mensen nog regelmatig dingen als meditatie of een ontspannende bedtijdroutine.
Ik ben de koningin van de routines! Ik heb altijd al een nachtritueel gehad, zegt ze.
Suggesties voor medicatie helpen ook niet, zegt ze. De kans is groot dat iemand met langdurige slapeloosheid al heeft geprobeerd wat je aanraadt, of het nu een slaappil of een kruidenmiddel is.
In de loop der jaren, heeft Wiltz slaappillen evenals over-the-counter allergiemedicijnen en slaaphulpmiddelen geprobeerd. "Maar ik kreeg er altijd een kater van, dus doe ik het niet meer, zegt ze.
Binko, wiens vlagen met slapeloosheid en chronisch moeheidssyndroom hem zonder rust voor dagen kunnen verlaten, heeft de zelfde weg afgelegd.
Ik heb alles geprobeerd, van Ambien tot Tramadol, zelfs Benadryl en andere middeltjes, maar niets daarvan heeft echt het kalmerende effect dat ik nodig heb om te gaan slapen, zegt hij.
Nog verontrustender is het als mensen je slapeloosheid afdoen als iets dat tussen je oren zit, zegt Kirsten Alana, 40, een freelance fotografe uit Los Angeles.
Slapeloosheid is een echt medisch probleem, net als migraine of droge huid, eczeem, enzovoort. Het verdient het respect dat andere aandoeningen hebben, zegt Alana, wiens occasionele slaapproblemen veranderden in volledige slapeloosheid tijdens de COVID-19 pandemie. Slapeloosheid is een fysieke manifestatie van een probleem dat je lichaam heeft."?
Onderzoek heeft keer op keer aangetoond hoe essentieel slaap is voor je gezondheid. Het is net zo noodzakelijk als voedsel en lucht, zegt Binko.
Daarom is het belangrijk om een medische diagnose en behandeling te krijgen als je slapeloosheid hebt, zegt hij. Zelfmedicatie met vrij verkrijgbare slaapmiddelen is geen goede oplossing voor de lange termijn. Je kunt op een punt komen dat je zonder die middelen niet meer kunt slapen.
Inzicht in de hoofdoorzaak is een belangrijk onderdeel in het aanpakken van rusteloosheid en het bepalen welke veranderingen in levensstijl nodig zijn, zegt hij.
Als je iemand kent met chronische slapeloosheid, ga er dan niet vanuit dat je weet wat hij doormaakt. Stel in plaats daarvan vragen en informeer jezelf over de aandoening. En als je zelf aan de aandoening lijdt, laat je dan niet tegenhouden door mythes en misvattingen over slapeloosheid om hulp te zoeken.
"Iedereen is anders, dus je moet luisteren naar wat je lichaam je vertelt, en niet naar iemand die je beschaamt omdat je erover praat," zegt Alana.
