Slaap Lab: Een kijkje in de keuken

Een uitgeputte reis van een vrouw in de wereld van de slaapwetenschap.

Door Sara Butler Dit artikel komt uit het doctor Feature Archief

arts archiveert inhoud na 2 jaar om ervoor te zorgen dat onze lezers gemakkelijk de meest actuele inhoud kunnen vinden.

Bekijk het laatste nieuws en artikelen over slaapstoornissen

">

Uit de dokter archieven

Ik zal je een geheimpje verklappen: ik snurk. Ik heb altijd gesnurkt, maar ik heb het pas sinds kort publiekelijk kunnen toegeven.

Toen ik acht jaar oud was, brachten mijn bezorgde ouders me naar een specialist, die mijn adenoïden ongeschikt verklaarde en een onmiddellijke operatieve verwijdering plande in de hoop mijn snurkprobleem te verhelpen. Normaal gesproken zou het medische team tegelijkertijd de amandelen verwijderen, op basis van de theorie dat het ene slechte stel overgebleven organen tot het andere kan leiden. Maar niet bij mij. Mijn arts liet mijn amandelen intact en toen ik verbijsterd wakker werd na de operatie, werd ik begroet met sinaasappelsorbet en een paar rustig tikkende tijdbommen in mijn keel.

Waarom is dit belangrijk? We spoelen 25 jaar vooruit, voorbij jaarlijkse aanvallen van ernstige amandelontsteking en streptokokken. Hier zit ik dan, op een onderzoekstafel met een keel-, neus- en oorarts die een lampje in mijn mond schijnt met een bedachtzame, bijna eerbiedige blik op zijn gezicht.

Je amandelen zijn enorm, zegt hij, en ik weet niet zeker of ik dat moet opvatten als een compliment of als kritiek. Hij leunt achterover in zijn stoel. Snurk je? vraagt hij.

Ik moet zeggen dat ik een vrouw ben. En iedereen weet dat meisjes niet snurken. We zweten niet, we vloeken niet, en we snurken al helemaal niet. Ik aarzel om dit beschamende probleem toe te geven, maar hij wacht niet op mijn antwoord. In plaats daarvan, schijnt hij met een lampje in mijn neus.

Wist je dat je een afwijkend tussenschot hebt? vraagt hij. Dit is nieuw voor mij. Met tegenzin geef ik toe dat een vermoeide, slapeloze echtgenoot me heeft verteld dat ik snurk.

Op dat moment vertelt hij me dat hij denkt dat mijn snurken wordt veroorzaakt door slaapapneu, voor een groot deel te wijten aan grote amandelen en verergerd door een afwijkend tussenschot. We bespreken de gezondheidsrisico's van slaapapneu, waaronder hoge bloeddruk, hartziekten en zelfs beroertes. Hij raadt me aan deel te nemen aan een slaaplaboratorium om een goede diagnose te kunnen stellen en behandelingsopties te identificeren. Na veel overredingskracht, ga ik uiteindelijk akkoord.

Vervolg

Cozy But Wired

Spoel weer een week vooruit. Ik arriveer bij het slaaplaboratorium om 22.00 uur, als enige auto op een eenzame parkeerplaats midden in een medisch complex in een buitenwijk. In de ene hand draag ik een kleine tas met een pyjama en in de andere een kussen. Slaaplaboratoria raden deelnemers vaak aan hun eigen kussen mee te nemen in de hoop de omstandigheden thuis na te bootsen. Het is een absurd doel, want ik lig zelden de hele nacht plat op mijn rug, met draden en snoeren aan mijn hoofd en een vreemde die in de kamer naast mij elke beweging van mij gadeslaat.

De laborant begroet me bij de deur en neemt me mee naar een verrassend gezellige suite. Ik verwachtte een ziekenhuisomgeving, met knipperende lichten en monitoren en rollende bedden met rails. In plaats daarvan is de inrichting uitgesproken hotelachtig, met een queensize matras en een bijpassende set zware eikenhouten dressoirs.

Ik kleed me om in mijn pyjama en ga gehoorzaam in een stoel zitten om papierwerk in te vullen terwijl de verpleegster de bewakingsapparatuur klaarzet. Ze legt een ingewikkeld netwerk van kleurgecodeerde draden, riemen en gadgets klaar en begint ze aan mijn hoofd en lichaam te bevestigen.

De eerste draden worden op mijn schenen geplakt om te controleren op restless legs syndrome. Daarna wordt een paar monitoren op mijn borst en ribben geplakt. Dan wordt een microfoon op mijn keel geplakt, worden elektroden op mijn slapen en kaak geplakt, en wordt een neuscanule met twee kleine haarachtige draadjes aan mijn neus bevestigd om de kracht en het tempo van mijn ademhaling te meten. Tenslotte is het tijd om de vele hersenmonitors op mijn hoofdhuid te bevestigen.

Voorafgaand aan deze ervaring was ik bang dat de hersenelektroden met plakband zouden worden vastgemaakt, een enge gedachte voor iedereen met haar. In plaats daarvan worden de elektroden in grote klodders gelatineachtige kleefgelei geperst en op mijn hoofd geplet. De smurrie is het minst aangename deel van de ervaring, met een consistentie ergens tussen vaseline en all-weather siliconenkit. De technicus vertelt me botweg dat ik mijn ochtend moet vrijmaken voor de moeizame taak om het er allemaal uit te wassen.

En nu is het eindelijk tijd om naar bed te gaan. De technicus sluit de draden aan op een apparaatje ter grootte van een schoenendoos en vertelt me dat het de hele nacht mijn bedgenootje zal zijn. Als ik me omdraai, rolt de doos met me mee. Als ik opsta om naar het toilet te gaan, gaat het doosje met me mee. Ik ga zitten, zeg welterusten tegen de doos en probeer te slapen.

Vervolg

Eindelijk slapen

Wat volgt is 7 uur van onrustige, delirante slaap. Mijn verwarde, uitgeputte geest roept dromen op dat ik eigenlijk de hele tijd wakker lig. Ik ben me er vaag van bewust dat ik mijn ogen open en me verontschuldig bij de technicus, en telkens verzekert ze me dat ik inderdaad geslapen heb.

Op een gegeven moment rol ik me om en maak verschillende kabels los, en drie keer tijdens de nacht schop ik me een weg uit de beenmonitoren. Rond 5.30 uur 's morgens val ik eindelijk in een diepe, rustgevende slaap waarin de verwarde zorgen over de labuitslagen me niet langer kunnen kwellen; 15 minuten later maakt de technicus me wakker en zegt me dat we klaar zijn.

Het grootste deel van de volgende dag probeer ik de kleverige gelei uit mijn haar te schrobben. De kleverige smurrie is ondoordringbaar voor zeep en elke keer als ik denk dat ik schoon ben, vind ik weer een nieuwe aanslag achter mijn oor. Ik heb al het warme water, het grootste deel van mijn shampoo en een paar flinke scheldpartijen nodig om het allemaal weg te wassen.

Dus stel je mijn ontsteltenis voor als mijn dokter me positief diagnosticeert met slaapapneu en me aanbeveelt voor een tweede nacht terug te komen naar het lab om een CPAP-apparaat (continuous positive airway pressure) te proberen. Dat is een gezichts- of neusmasker dat een luchtstroom in de neusholte pompt om de luchtweg open te houden.

Zijn argument voor behandeling is simpel: Ik was gestopt met ademen. In feite, tijdens de REM slaap alleen al stopte ik 54 keer met ademen.

Ik ben geschokt. Ik herinner me het aantal keren dat ik wakker werd om de technicus te vertellen dat ik niet kon slapen, of om me te verontschuldigen omdat ik niet snurkte. Elke keer dat ik wakker werd, ademde ik helder in door een onbelemmerde luchtweg en ik was ervan overtuigd dat het slaaplaboratorium niets waardevols opnam. De dokter vertelt me dan dat mijn zuurstofgehalte in het bloed onder de 85% is gezakt zonder dat ik me daarvan bewust was.

Dit is het gevaar van slaapapneu. We slapen als het gebeurt, en zodra we wakker worden is het weer over. We betrappen onszelf zelden op heterdaad, en dat maakt het mogelijk dat de aandoening stilletjes onze gezondheid uitholt. Onze bloeddruk stijgt, ons risico op een beroerte neemt toe, en ons hart gaat zweten, en dat alles terwijl we vredig slapen. Of dat denken we toch.

Dit is het moment waarop ik besef dat ik mijn ontkenning van snurken moet laten varen. Ik stem toe om voor de tweede nacht terug te gaan naar het lab. Ik zal rustig blijven zitten terwijl de technicus kleverige hoopjes lijm op mijn hoofdhuid plakt en ik zal een CPAP-masker dragen. En hopelijk kan ik, als deze ervaring achter de rug is, uitkijken naar een betere rust, minder slaperigheid overdag, meer energie en een beter vooruitzicht op mijn gezondheid in het algemeen. Direct nadat ik de smurrie uit mijn haar heb geschrobd.