Van de dokter Archief
Moeder weet het het beste -- althans zo lijkt het als het op slaapgebrek aankomt. Het blijkt dat slaaptekort ons vatbaarder kan maken voor verkoudheid en griep. En dat geldt ook voor het H1N1-virus.
Het is een oud sprookje dat als je niet goed slaapt, je ziek wordt, en er zijn enkele experimentele gegevens die aantonen dat dit waar is, zegt Diwakar Balachandran, MD, directeur van het Slaapcentrum van het M.D. Anderson Cancer Center van de Universiteit van Texas in Houston.
Zo'n 50 tot 70 miljoen Amerikaanse volwassenen lijden aan slaapstoornissen of het onvermogen om wakker en alert te blijven, volgens de CDC. Hoewel het niet altijd gemakkelijk is om voldoende te slapen, kan het ons immuunsysteem helpen klaar te zijn voor aanvallen.
Slaap en immuniteit: Het verband begrijpen
Niet genoeg slaap wordt in verband gebracht met een waslijst aan mentale en fysieke gezondheidsproblemen, waaronder die welke voortkomen uit een verzwakt immuunsysteem. Ons immuunsysteem is ontworpen om ons te beschermen tegen verkoudheid, griep en andere kwalen, maar als het niet goed functioneert, kan het zijn werk niet doen. De gevolgen kunnen meer ziektedagen zijn.
De relatie tussen slaapgebrek en ons immuunsysteem is echter niet zo eenvoudig als moeder het deed voorkomen. Het immuunsysteem is behoorlijk complex. Het bestaat uit verschillende soorten cellen en eiwitten die vreemde indringers, zoals verkoudheid en griep, op afstand moeten houden.
Veel studies tonen aan dat onze T-cellen afnemen als we een slaaptekort hebben, zegt Balachandran. En ontstekingsbevorderende cytokines gaan omhoog... Dit zou kunnen leiden tot een groter risico op verkoudheid of griep.
Eenvoudig gezegd, slaaptekort onderdrukt de werking van het immuunsysteem. Of zoals Balachandran het zegt: Hoe meer nachtjes je doorhaalt, hoe groter de kans dat je lichaam minder goed kan reageren op verkoudheid of bacteriële infecties.
Gebrek aan slaap en koorts
Slaapgebrek speelt niet alleen een rol in of we verkouden of grieperig worden. Het beïnvloedt ook hoe we ziektes bestrijden als we er eenmaal mee te maken hebben.
Ons lichaam bestrijdt infecties bijvoorbeeld met koorts. Een van de dingen die gebeuren als we slapen, is dat we een betere koortsreactie kunnen krijgen, zegt Balachandran. Daarom stijgt de koorts meestal 's nachts. Maar als we niet slapen, is onze koortsreactie niet voorbereid en voeren we misschien niet zo goed mogelijk oorlog tegen de infectie.
Slaapgebrek en Vaccins
Studies hebben aangetoond dat mensen met een slaaptekort ook minder bescherming krijgen van griepvaccins dan mensen die voldoende slapen, zegt Balachandran.
John Park, MD, een longarts die gespecialiseerd is in slaapgeneeskunde aan de Mayo Kliniek in Rochester, Minn., is het daarmee eens. We weten dat onze immuunrespons wordt onderdrukt als we een slaaptekort hebben en dat we minder antilichamen ontwikkelen tegen bepaalde vaccins als we een slaaptekort hebben, zegt Park. Het duurt langer voordat ons lichaam reageert op inentingen, dus als we worden blootgesteld aan een griepvirus, is de kans groter dat we ziek worden dan wanneer we goed uitgerust zijn wanneer we worden ingeënt.
Slaapverlies: een kwestie van leven en dood
Slaapverlies speelt ook een rol in ons vermogen om ernstige gezondheidsproblemen te voorkomen. Onderzoek suggereert dat mensen met een slaaptekort een hoger risico lopen om te sterven aan hart- en vaatziekten, aldus Balachandran. Hoe meer slaap je verliest, hoe hoger je niveaus van C-reactief proteïne (CRP) zullen zijn, zegt hij. CRP is een marker van ontsteking, en ontsteking kan een rol spelen bij hartaandoeningen.
Mensen die minder slapen hebben een grotere kans om aan alle oorzaken te overlijden dan hun goed uitgeruste tegenhangers. Studies tonen aan dat mensen die ongeveer zeven uur slaap per nacht krijgen de beste overlevingskansen hebben, en als we minder dan zes uur slaap per nacht krijgen, lijkt onze sterfte toe te nemen, zegt Balachandran.
Ziekte bestrijden: Hoeveel slaap heb je nodig?
Het blijkt dat sommige mensen het beter doen met minder slaap dan anderen. Als je een sterk immuunsysteem hebt, kan het langer duren voordat je uitgeput raakt als je niet slaapt, zegt Susan Zafarlotfi, PhD, klinisch directeur van het Institute for Sleep and Wake Disorders van het Hackensack University Medical Center in New Jersey. Sommige mensen kunnen een kop koffie van Starbucks of Dunkin' Donuts drinken en zich weer aanpassen. Maar als je een zwak immuunsysteem hebt, zul je waarschijnlijk vatbaarder zijn voor infecties als je niet genoeg slaap krijgt.
Maar volgens Balachandran komt het hier op neer: We leven in een 24-7 maatschappij en iedereen heeft twee banen en wordt gebombardeerd met media. Slaap lijkt dus overbodig. Maar een goede slaap is een fundamenteel onderdeel van een gezonde levensstijl.
Hoe krijg ik genoeg slaap?
Balachandran geeft een aantal slaap hygiëne tips voor een betere gezondheid. Ga elke dag op hetzelfde tijdstip slapen en word op hetzelfde tijdstip wakker, zegt hij. Zorg ervoor dat de omgeving van je slaapkamer geschikt is om in te slapen. Dit betekent dat u de computer en de tv uit moet zetten voordat u naar bed gaat.
Als u niet voldoende slaapt, is de belangrijkste vraag volgens Park: waarom? Is het uit vrije wil of noodzaak, of omdat u fysiek niet in staat bent om te slapen? vraagt hij. Als je fysiek niet kunt slapen door slapeloosheid of een ander onderliggend gezondheidsprobleem, ga dan naar je huisarts of een specialist om te zien welke behandelingen er beschikbaar zijn.
De behandeling kan bestaan uit medicijnen en slaaphygiënetips, zoals het vermijden van cafeïne na de lunch, geen alcohol nuttigen binnen zes uur voor het slapengaan en niet roken voor het slapengaan. U kunt ook ontspannings- en cognitieve gedragstherapie-technieken leren om handelingen of gedachten te veranderen die uw slaapvermogen kunnen belemmeren.
