Goede Slaap

Hard snurken kan een symptoom zijn van slaapapneu.

Van de dokter Archief

Andrew Altenberg, inwoner van Los Angeles, heeft sinds de Reagan-regering niet meer goed geslapen, maar zijn slapeloze nachten hebben niets te maken met nostalgie uit de jaren '80. Al meer dan tien jaar wordt hij 's nachts meerdere keren wakker zonder aanwijsbare reden en brengt hij de meeste ochtenden door in een chagrijnige waas.

"Ik ging naar mijn werk en moest mezelf eraan herinneren extra aardig te zijn of de eerste uren mijn mond te houden omdat ik bang was iets onbeleefds te zeggen", zegt Altenberg.

Altenberg volgde deze routine totdat hij een serieuze relatie kreeg. Zijn partner was bezorgd over zijn vreemde snurkgedrag. Al snel daarna bezocht Altenberg een keel-, neus- en oorarts en ontdekte hij dat zijn onrustige ochtenden geen houdingsprobleem waren, maar een geval van slaapapneu.

Hou je adem niet in.

Slaapapneu wordt gekenmerkt door adempauzes, of apneuze gebeurtenissen, veroorzaakt door een obstructie in de luchtweg, meestal aan de basis van het zachte gehemelte of aan de binnenkant van de nek. Deze gebeurtenissen duren meestal 10 tot 40 seconden, waardoor de patiënt naar lucht hapt. Jerrod Kram, arts en medisch directeur van het Californisch centrum voor slaapstoornissen in Oakland, Californië, ziet regelmatig patiënten die een minuut lang stoppen met ademen.

"De langste die ik ooit heb gezien was drie minuten," zei Kram. "Bij zulke patiënten zie je hun gelaatskleur veranderen, en ze worden vaak even wakker als ze uiteindelijk weer ademhalen."

De National Sleep Foundation noemt hoge bloeddruk, prikkelbaarheid, depressie, seksuele disfunctie, vermoeidheid en slecht rijgedrag als veel voorkomende effecten van slaapapneu, waarbij al deze symptomen op elkaar voortbouwen en na verloop van tijd mogelijk verergeren.

Wie loopt er risico?

Volgens het National Institutes of Health, lijden 12 miljoen Amerikanen aan slaapapneu, waarvan ongeveer tweederde mannen zijn. Studies hebben ook aangetoond dat postmenopauzale vrouwen evenveel kans hebben op slaapapneu als mannen, wat wijst op een mogelijk hormonaal verband.

De American Sleep Apnea Association noemt de volgende risicofactoren:

• Ouder zijn dan 40

• Overgewicht

• Een rugslaper zijn

• Iemand in je familie hebben met slaapapneu

Hulp krijgen

Kram zegt dat slaapapneu geïdentificeerd kan worden aan de hand van de volgende symptomen:

• Vermoeidheid

• Vaak slapen overdag

• Verstikking of hijgen bij het wakker worden

• Keelpijn

• Vaak dromen over verdrinken of stikken

Helaas negeren mensen de symptomen vaak totdat hun partner besluit de slaapkamer te verlaten.

"Veel mannen in het [UCSF Slaap] Centrum zijn depressief omdat ze niet alleen geen contact meer hebben met hun echtgenoot, maar ook met hun kinderen, omdat ze vaak te moe zijn om deel te nemen aan gezinsactiviteiten," zegt Kimberley Trotter, hoofd polysomnografisch technoloog in het Centrum.

Slaapcentra raden aan dat toekomstige patiënten eerst een huisarts bezoeken om de behandeling te beoordelen en te bespreken op mogelijke bijwerkingen (zoals hoge bloeddruk) en om te bepalen of een slaapspecialist nodig is. De specialist, indien nodig, observeert de patiënt tijdens de slaap.

Behandelingsopties

Als de diagnose slaapapneu is gesteld, zijn er een aantal behandelingsmogelijkheden, zowel chirurgisch als niet-invasief.

Chirurgische behandeling richt zich op het verwijderen van het overtollige weefsel dat de obstructie veroorzaakt, en bestaat meestal uit het wegsnijden van weefsel met een scalpel of het gebruik van een laser om het weefsel dicht te schroeien en te laten krimpen. Een methode die het laatste jaar meer ingang heeft gevonden, heet somnoplastie. Bij deze procedure wordt met een naald die achter in de tong wordt gestoken, het vlees gemicrowd, waardoor het krimpt terwijl het tot littekenweefsel geneest.

De populairste en doeltreffendste niet-invasieve behandeling is CPAP (continuous positive airway pressure), een apparaat dat via een door de patiënt gedragen masker een continue stroom luchtdruk in de keel stuurt. Maar het werkt niet voor iedereen. "Ik heb in november geprobeerd de CPAP te gebruiken, maar het masker gaf me een claustrofobisch gevoel," zei Altenberg.

Een andere optie is een mendibulaire spalk, een tandheelkundig apparaat dat voorkomt dat de kaak en tong tijdens de slaap naar achteren schuiven. Het kan voldoende behandeling zijn voor mildere gevallen, volgens Kram.

Hij voegt eraan toe dat mensen die een niet-chirurgische behandeling zoeken, er rekening mee moeten houden dat ze deze apparaten voor onbepaalde tijd moeten gebruiken. In het geval van Altenberg heeft hij besloten zich te laten opereren in de hoop dat dit decennium misschien iets rustgevender zal zijn dan het vorige. Hij duimt.