Om te slapen, misschien om te dromen: Alles over slapeloosheid

Ga slapen

Medisch beoordeeld door Gary D. Vogin, MD. Van de dokter Archief

De schrijver Fran Leibowitz zei ooit dat het leven is wat je doet als je niet in slaap kunt komen. Inderdaad, voor velen van ons is een goede nachtrust een belangrijk maar ongrijpbaar doel. Tot 30% van de algemene bevolking lijdt aan slapeloosheid, en de helft van deze groep ervaart het probleem als ernstig. Tot 90% van de ouderen meldt een of ander slaapprobleem. En slaperigheid achter het stuur kan verantwoordelijk zijn voor 30% van de dodelijke verkeersongevallen.

Soorten slaapstoornissen

Slaapstoornissen worden onderverdeeld in verschillende soorten: moeite met inslapen en/of in slaap blijven (slapeloosheid), overmatige slaperigheid overdag (hypersomnie), abnormale timing van slaap-waak cycli (circadiane ritme stoornis), en abnormale stadia van slaap (parasomnie). Af en toe moeite hebben om in slaap te vallen of te blijven is normaal en meestal te wijten aan voorbijgaande stress. Maar als slapeloosheid weken of maanden aanhoudt, is het belangrijk om mogelijke oorzaken te overwegen.

Angst en depressie zijn verantwoordelijk voor maar liefst de helft van de gevallen van chronische slapeloosheid. Behandeling van het onderliggende probleem leidt meestal tot verbetering van de slaap van de patiënt. In ongeveer een vijfde van de gevallen van chronische slapeloosheid gaat het om zogenaamde primaire slapeloosheid. Deze aandoening wordt meestal veroorzaakt door een combinatie van stress, slechte slaapgewoonten, en een vorm van geconditioneerde angst waarbij alleen al het in hun eigen bed kruipen de patiënten angstig maakt. Deze mensen slapen zelfs beter in laboratoria dan in hun eigen huis!

Drie aandoeningen die de slaap kunnen verstoren

In tegenstelling tot mensen met chronische slapeloosheid, heeft slechts een klein percentage van de mensen met hypersomnia een onderliggend psychiatrisch probleem. Bijna 85% heeft echter een van de volgende drie aandoeningen: slaapapneu, narcolepsie, of myoclonus. Obstructieve slaapapneu (OSA) is een ademhalingsstoornis die meestal wordt veroorzaakt door een gedeeltelijke blokkade achter in de keel. OSA komt vaak voor bij mannen van middelbare leeftijd met overgewicht en hoge bloeddruk, en wordt gekenmerkt door zeer luid snurken - het soort dat soms de buren wakker maakt.

Narcolepsie wordt gekenmerkt door "slaapaanvallen" overdag, en in 75% van de gevallen, door plotseling verlies van spierspanning. Sommige narcoleptici ervaren ook vreemde hallucinaties vlak voor ze in slaap vallen en spierverlamming bij het ontwaken. Myoclonus verwijst naar abnormale stuiptrekkingen van de kuitspieren tijdens de slaap, en komt voor in ongeveer 10% van de gevallen van hypersomnie. Circadiane ritmestoornissen omvatten het veel voorkomende "jetlag"-syndroom, maar ook te laat slapen of te vroeg wakker worden als gevolg van onregelmatige ploegendienst - een veel voorkomende oorzaak van ongevallen op het werk.

Parasomnieën

Parasomnieën zijn aandoeningen waarbij de normale "architectuur" van de slaap vervormd of verstoord is. Slaapwandelen kan bijvoorbeeld voorkomen tijdens een fase van de diepe slaap die deltaslaap wordt genoemd. En geagiteerd of gewelddadig gedrag kan worden vertoond door mensen met een abnormale REM-slaap (rapid eye movement), een stadium dat normaal geassocieerd wordt met dromen.

Wat moet je doen als je een hardnekkig slaapprobleem hebt? Een grondig onderzoek door uw huisarts of huisdokter is de beste plaats om te beginnen. Artsen kunnen vaak al een diagnose stellen door een zorgvuldige anamnese af te nemen. In sommige gevallen is een nachtelijk onderzoek nodig, een zogeheten polysomnogram. Dit is een pijnloze procedure die de ademhaling, hersengolfactiviteit en spierbewegingen meet.

Verschillende Behandelingen

De behandeling van slaapstoornissen hangt af van de specifieke diagnose. Voor primaire slapeloosheid is het van cruciaal belang om de "slaaphygiëne" te verbeteren: Houd regelmatige slaaptijden aan; ga uit bed als u niet kunt slapen; vermijd cafeïne of alcohol in de avond; en gebruik het bed alleen voor slaap en seks -- geen zakelijke activiteiten! De behandeling van obstructieve slaapapneu kan bestaan uit gewichtsverlies, het gebruik van speciale ademhalingsapparatuur voor het slapengaan of een kleine operatie om de obstructie van de bovenste luchtwegen te corrigeren. Narcolepsiepatiënten moeten medicatie nemen.

Voor sommige patiënten met ernstige, chronische slapeloosheid is medicatie die slaap opwekt nuttig. Het is echter meestal het beste om dit te beperken tot een paar weken, omdat sommige van deze medicijnen (zoals Dalmane of Halcion) gewoontevormend kunnen zijn. Hoewel kruidenslaapmiddelen, melatonine en andere vrij verkrijgbare middelen populair zijn, is het onderzoek naar hun veiligheid en doeltreffendheid beperkt, en hun zuiverheid varieert sterk van merk tot merk.

Wanneer een onderliggende psychiatrische stoornis de oorzaak is van een slaapstoornis, kan zowel medicatie als psychotherapie nodig zijn.