Uit de dokter archieven
Eenzaamheid en slaapproblemen hebben mij lang geplaagd, beginnend op 7-jarige leeftijd toen mijn familie twee keer binnen een jaar verhuisde. Ik had moeite om nieuwe vrienden te maken, mijn gevoel van eigenwaarde daalde en de verlegenheid die ik ontwikkelde veroorzaakte een patroon van aanhoudende eenzaamheid. Lege dagen gingen gepaard met slapeloze nachten, en er veranderde weinig toen ik ouder werd. Ik werkte thuis, bracht uren in bed door van pure eenzaamheid, zwierf 's nachts door het huis of stond om 3 uur 's nachts op om te gaan werken.
Het blijkt dat ik toch niet zo eenzaam ben. Onderzoek van de Universiteit van Chicago suggereert dat eenzaamheid en slapeloosheid met elkaar verweven kunnen zijn. Bij patiënten die hetzelfde aantal uren in bed doorbrachten, sliepen eenzame mensen ongeveer 30 minuten minder dan niet-eenzame mensen. En eenzame mensen in het onderzoek herinnerden zich meer negatieve gebeurtenissen uit hun jeugd en voelden zich meer hulpeloos en bedreigd.
Deskundigen zijn bezig om het verband te ontwarren. Eén theorie, zegt Mark W. Mahowald, MD, directeur van het Minnesota Regional Sleep Disorders Center, is dat veel mensen zich eenzaam voelen omdat ze licht of matig depressief zijn. "Depressie is zowel genetisch bepaald als geassocieerd met slapeloosheid," zegt hij. "Bovendien hebben eenzame mensen een minder gestructureerd leven en gaan ze door gebrek aan stimulatie naar bed zonder zich moe te voelen. We hebben allemaal een genetisch bepaalde slaapbehoefte -- of het nu acht uur per nacht is of slechts vier, dus het is logisch dat een teveel aan 'bedtijd' extra slapeloze uren zou betekenen."
"Genen hebben ook invloed op iemands neiging tot eenzaamheid," zegt Louise Hawkley, PhD, een senior onderzoekswetenschapper aan de University of Chicago's Center for Cognitive and Social Neuroscience. "En voor een persoon die geneigd is zich eenzaam te voelen, kan een moeilijke gebeurtenis in de kindertijd chronische eenzaamheid veroorzaken die een leven lang duurt."
Eenzaamheid lijkt misschien een triviaal gezondheidsprobleem, maar het heeft een krachtige uitwerking. "De bloeddruk is maar liefst 30 punten hoger," zegt Hawkley, "en eenzaamheid kan zelfs invloed hebben op obesitas. Bovendien ervaren chronisch eenzame mensen een constante lichamelijke slijtage, waardoor het verouderingsproces versnelt." Studies tonen ook verbanden aan tussen slaaptekort en een slechte gezondheid, wat suggereert dat eenzamen en slapelozen gebombardeerd kunnen worden door gezondheidsproblemen van beide aspecten van het probleem.
De oplossing? "Doe al het mogelijke om je eenzaamheid te verlichten," zegt Hawkley. "Eén persoon vinden met wie je een band hebt, kan al een enorm verschil maken. Voor mij is die persoon mijn man, en ik heb geleerd om hem te zoeken wanneer de eenzaamheid toeslaat, zelfs om 3 uur 's nachts.
Oplossingen voor eenzaamheid en slaapproblemen
Als je eenzaam bent en slaaptekort hebt, probeer dan deze strategieën:
-
Overweeg een therapeut te bezoeken om gebeurtenissen uit je kindertijd te verwerken die je nog steeds van streek maken, zegt Hawkley.
-
Onderzoek het risico op depressie en mogelijke behandelingen, van medicatie tot lichaamsbeweging.
-
Realiseer je dat perceptie invloed heeft op eenzaamheid, zegt Hawkley. Alleen zijn betekent niet automatisch dat je eenzaam bent.
-
Structureer eenzame dagen. Als je geld uitgeeft aan een cursus of hobby, word je beloond met een betere gezondheid en een efficiëntere dagbesteding.
Oorspronkelijk gepubliceerd in het maart/april 2008 nummer van Doctor the Magazine.
