Het is geen geheim dat een goede nachtrust ervoor zorgt dat u zich beter voelt. Niet alleen geeft slaap uw lichaam de tijd om te rusten en op te laden, het kan ook cruciaal zijn voor het vermogen van uw hersenen om te leren en te onthouden.
Tijdens de slaap, terwijl je lichaam rust, zijn je hersenen druk bezig met het verwerken van informatie van de dag en het vormen van herinneringen. Als u een slaaptekort heeft, loopt u het risico een aantal ernstige gezondheidsproblemen te ontwikkelen, zoals hoge bloeddruk, obesitas en diabetes, en uw vermogen om te leren en nieuwe informatie vast te houden kan worden aangetast.
Dit is misschien geen nieuws voor iedereen die wel eens de hele nacht heeft zitten blokken voor een proefwerk, alleen om erachter te komen dat de feiten en cijfers die ze om 2 uur 's nachts wisten, de volgende dag niet meer terug te halen waren. Zonder voldoende slaap worden je hersenen wazig, je beoordelingsvermogen slecht en je fijne motoriek belemmerd.
De kracht van slaap
Beeldvormings- en gedragsstudies blijven aantonen dat slaap een cruciale rol speelt bij leren en geheugen. Onderzoekers geloven dat slaap op twee manieren invloed heeft op leren en geheugen:
-
Slaapgebrek schaadt iemands vermogen om zich te concentreren en efficiënt te leren.
-
Slaap is nodig om een geheugen te consolideren (te laten beklijven) zodat het in de toekomst kan worden opgeroepen.
Making Memories
Er zijn verschillende soorten herinneringen. Sommige zijn gebaseerd op feiten, zoals het onthouden van de namen van hoofdsteden. Sommige zijn episodisch -- gebaseerd op gebeurtenissen in je leven, zoals je eerste kus. En sommige herinneringen zijn procedureel of educatief, zoals hoe je moet fietsen of piano spelen.
Om iets tot een herinnering te maken, moeten er drie functies plaatsvinden, waaronder:
-
Acquisitie -- iets nieuws leren of ervaren
-
Consolidatie -- het geheugen wordt stabiel in de hersenen
-
Recall -- de mogelijkheid hebben om de herinnering in de toekomst op te roepen
Zowel acquisitie als recall zijn functies die plaatsvinden als je wakker bent. Onderzoekers geloven echter dat slaap nodig is voor de consolidatie van een herinnering, ongeacht het type geheugen. Zonder voldoende slaap hebben uw hersenen het moeilijker om nieuwe informatie te absorberen en op te roepen.
Slaap doet meer dan alleen de geest scherpen. Studies tonen aan dat slaap ook invloed heeft op fysieke reflexen, fijne motoriek en beoordelingsvermogen. Eén studie toonde aan dat deelnemers met slaaptekort eerder dachten dat ze gelijk hadden, terwijl ze het in feite mis hadden.
Onderzoeken met geheugentests tonen aan dat mensen na één nachtje slapen, of zelfs na een dutje, beter presteren, of het nu gaat om een test, op kantoor, op het sportveld, of in een concertzaal.
Wat gebeurt er als je slaapt?
Wetenschappers weten niet precies hoe slaap het geheugen verbetert, maar het lijkt erop dat de hippocampus en de neocortex van de hersenen erbij betrokken zijn -- het deel van de hersenen waar lange-termijn herinneringen worden opgeslagen. Men denkt dat tijdens de slaap de hippocampus de gebeurtenissen van de dag herhaalt voor de neocortex, waar het herinneringen herziet en verwerkt, zodat ze op lange termijn bewaard blijven.
Onderzoekers blijven onderzoeken welke slaapfasen betrokken zijn bij het maken van bepaalde soorten herinneringen. Sommige studies hebben aangetoond dat bepaalde soorten herinneringen stabiel worden tijdens de snelle oogbewegingsslaap (REM-slaap) - de tijd waarin je droomt. Andere studies hebben aangetoond dat sommige soorten herinneringen het vaakst worden vastgelegd tijdens de trage, diepe slaap. Wetenschappers beginnen steeds beter te begrijpen wat slaap met onze hersenen doet, maar er zijn nog veel vragen die moeten worden beantwoord.
Wat zeker is, is dat slaap een biologische noodzaak is -- we hebben het nodig om te overleven. Helaas, in deze tijd, zijn weinigen van ons in staat om de slaap te krijgen die we nodig hebben om op ons best te functioneren. Experts raden volwassenen aan om elke nacht zeven tot negen uur te slapen. Hoewel dit misschien niet elke nacht haalbaar is, zou het wel het doel moeten zijn.
Slaaptips
Hier zijn wat tips om je te helpen meer te slapen:
-
Ga elke dag op hetzelfde tijdstip slapen en wordt op hetzelfde tijdstip wakker.
-
Zorg voor regelmatige lichaamsbeweging, maar doe dit niet vlak voor het slapengaan. Experts raden aan om minstens drie uur te laten liggen tussen sporten en naar bed gaan.
-
Vermijd cafeïne, alcohol en nicotine voor het slapen gaan.
-
Neem de tijd om te ontspannen voor het slapen gaan. Neem een warm bad, lees een boek, drink cafeïnevrije thee, en vermijd alle activiteiten die spanning kunnen veroorzaken.
-
Eet twee tot drie uur voordat u naar bed gaat.
-
Creëer een aangename slaapomgeving: maak de kamer donker, koel, en comfortabel.
-
Gebruik een geluidsmachine, of een ander soort apparaat met witte ruis, om ongewenste geluiden te blokkeren.
-
Kijk geen TV of gebruik de computer niet in bed. Gebruik je slaapkamer alleen voor slaap en seks.
Het onderhouden van een gezonde levensstijl, inclusief regelmatig en goed slapen, kan een uitdaging zijn, vooral wanneer je gestrest bent door een deadline op het werk of een toets. Maar onthoud (en je hebt slaap nodig om dit te doen!), slaap is je vriend. Dus, als het op leren en geheugen aankomt, slaap er een nachtje over.
