Bijna 1 op de 5 vrouwen en meer dan een derde van de mannen in de Verenigde Staten heeft slaapapneu. Deze veel voorkomende slaapstoornis zorgt ervoor dat u herhaaldelijk stopt met ademen in uw slaap. Je voelt je er niet alleen overdag suf door, maar het kan ook je risico op hartaandoeningen en andere ernstige gezondheidsproblemen verdubbelen of zelfs verdrievoudigen.
Sinds het begin van de jaren tachtig is continue positieve luchtwegdruk (CPAP) de belangrijkste behandeling voor slaapapneu. Dit masker, dat u tijdens uw slaap over uw neus en mond draagt, wordt aangesloten op een machine en gebruikt zachte luchtdruk om uw luchtwegen open te houden, zodat u 's nachts kunt ademen. Maar niet iedereen voelt zich op zijn gemak met zo'n onhandig masker. Dat is de reden waarom ongeveer 50% van de mensen die CPAP proberen er binnen het eerste jaar mee ophouden.
Onderzoekers zijn op zoek naar nieuwe manieren om slaapapneu te behandelen en complicaties te voorkomen.
Diagnose van slaapapneu
Symptomen zoals snurken 's nachts en slaperigheid overdag wijzen op slaapapneu, maar artsen bestellen een slaaponderzoek om de diagnose te bevestigen. Terwijl u in een laboratorium slaapt, controleert apparatuur uw ademhaling, hart- en longfunctie en zuurstofgehalte.
Maar dankzij nieuwe draagbare meetinstrumenten kunt u uw slaaponderzoek nu misschien thuis in uw eigen bed doen, in plaats van in een laboratorium te slapen.
In het verleden kregen veel vrouwen geen juiste diagnose van slaapapneu omdat artsen het als een mannenziekte beschouwden. Die opvatting is aan het veranderen.
Na de menopauze hebben vrouwen bijna evenveel kans op slaapapneu als mannen, hoewel de symptomen anders kunnen zijn. Vrouwen snurken niet zo veel en voelen zich overdag niet zo slaperig als mannen.
Onderzoekers komen steeds meer te weten over de verschillen in slaapapneu tussen mannen en vrouwen. Ze hebben bijvoorbeeld ontdekt dat vrouwen minder adempauzes hebben dan mannen tijdens de vroege niet-REM fase van de slaap. Maar als ze in de diepere REM-slaap komen, stopt hun ademhaling net zo vaak als die van mannen.
De ontdekking van deze verschillen tussen mannen en vrouwen zou onderzoekers op een dag kunnen leiden naar nieuwe behandelingen gericht op vrouwen.
Bescherming van je hersenen en hart
Onderzoekers bestuderen de verbanden tussen slaapapneu, dementie en hartziekten om te proberen de risico's voor deze ziekten te verlagen.
Wetenschappers hebben ontdekt dat hetzelfde abnormale eiwit dat samenklontert en de hersenen van mensen met de ziekte van Alzheimer beschadigt, zich ook bevindt in de hersenen van mensen met slaapapneu. Inzicht in de reden van dit gedeelde verband kan leiden tot nieuwe behandelingen en manieren om de ziekte van Alzheimer te voorkomen.
Het behandelen van slaapapneu kan dementie helpen voorkomen. In één onderzoek hadden oudere volwassenen met slaapapneu die CPAP gebruikten minder kans op dementie of geheugenverlies in een vroeg stadium (mild cognitive impairment) dan mensen die deze behandeling niet gebruikten.
CPAP zou ook het hart kunnen beschermen. Mensen met prediabetes die deze behandeling gebruikten, hadden een lagere hartslag in rust - het aantal keren dat het hart per minuut slaat terwijl u in rust bent. Een lagere hartslag in rust zou de kans op een hartaanval kunnen verkleinen.
Uit studies blijkt dat mensen die hun CPAP-behandeling lang volhouden, minder kans hebben op hartaandoeningen, diabetes type 2 en een hartaanval dan degenen die zich niet laten behandelen.
Nieuwe Behandelingen
CPAP is de afgelopen 4 decennia de belangrijkste behandeling voor slaapapneu geweest, maar het is niet voor iedereen geschikt. Mensen die zich niet op hun gemak voelen bij het dragen van het masker in bed, kunnen een operatie overwegen om hun luchtweg te verbreden.
Uvulopalatopharyngoplastie (UPPP) is de belangrijkste operatie voor slaapapneu. Hierbij worden de amandelen en het weefsel achter in de keel verwijderd om de luchtweg te openen en u te helpen beter te ademen terwijl u slaapt. De nadelen van UPPP zijn bijwerkingen zoals slikproblemen en stemveranderingen.
Bij een nieuwere "multilevel"-operatie worden de amandelen verwijderd, wordt de plaats van het gehemelte (het dak van de mond) aangepast en wordt radiofrequente energie gebruikt om de tong iets kleiner te maken. In één studie bleek dat deze behandeling slaapapneu-episodes verminderde en de slaperigheid overdag verbeterde bij mensen met matige of ernstige slaapapneu die niet beter waren geworden met CPAP.
Recent onderzoek heeft zich gericht op de oorzaken van slaapapneu om nieuwe manieren te vinden om het te behandelen.
Eén nieuwe procedure werkt op de hypoglossuszenuw die de tong bestuurt. Een klein apparaatje dat in je borstkas wordt geïmplanteerd, voelt wanneer je tijdens je slaap begint in te ademen. Het stimuleert de nervus hypoglossus, die de tong naar buiten duwt om de luchtweg te verbreden.
Mensen met slaapapneu die deze procedure hebben ondergaan, melden minder slaperigheid en een betere kwaliteit van leven na afloop. Een klein aantal mensen in het onderzoek had ernstige bijwerkingen, waaronder bloedingen en een hartaanval.
Al deze behandelingen werken terwijl je slaapt. In 2021 keurde de FDA het eerste apparaat voor overdag goed voor de behandeling van milde slaapapneu.
De eXciteOSA geeft een milde elektrische puls af aan de spieren van je tong. Mensen die dit apparaat gedurende 6 weken 20 minuten per dag gebruikten, en daarna één keer per week, snurkten minder en ademden gemakkelijker tijdens hun slaap.
Bijwerkingen van deze behandeling zijn onder meer:
-
Verhoogd speeksel
-
Ongemak aan tong of tanden
-
Tintelingen op de tong
-
Metaalsmaak in de mond
Gewichtsverlies
Chirurgie is één manier om de tong te verkleinen en de slaapapneusymptomen te verbeteren. Maar als u geen operatie wilt ondergaan, helpt afvallen ook.
Onderzoekers weten al een tijdje dat gewichtsverlies de slaapapneusymptomen verbetert. Nu hebben ze ontdekt dat afvallen ook het vet in de tong doet krimpen en de spieren in de kaak en langs de zijkanten van de luchtweg vermindert. Het krimpen van deze gebieden helpt ook bij slaapapneusymptomen.
De volgende stap is uit te zoeken welk dieet of andere afslankmethode het beste werkt om tongvet te verminderen.
