Van de dokter Archief
Als je dacht dat waterpokken een "eenmalige" kinderziekte was, dan heb je maar voor tweederde gelijk. Voor ongeveer een miljoen Amerikaanse volwassenen keert die lang vergeten huiduitslag elk jaar terug in een nieuwe pijnlijke vorm: gordelroos.
De pijn van gordelroos kan ondraaglijk zijn, maar de aandoening verdwijnt binnen een paar weken -- bij de meeste mensen. Bij sommige pechvogels houdt de pijn van gordelroos niet op als de uitslag weggaat. Het gaat door. En blijft. Dit wordt postherpetische neuralgie (PHN) genoemd, een vorm van neuropathische pijn die maanden of jaren kan aanhouden, zelfs nadat het virus niet meer actief is.
"Postherpetische neuralgie kan mensen zich echt ellendig laten voelen," zegt Jeffrey Rumbaugh, MD, PhD, assistent professor in de neurologie aan de Johns Hopkins University en lid van de American Academy of Neurology. "Voor sommigen is het iets waar ze af en toe mee moeten leven. Voor anderen kan het dagelijkse, ernstige pijn zijn die een leven lang kan duren."
Sommige mensen lopen meer risico op gordelroos en postherpetische neuralgie dan anderen. Maar als ze correct worden toegepast, kunnen de beschikbare behandelingen postherpetische neuralgie voorkomen of op zijn minst verhinderen dat het een blijvende, pijnlijke metgezel wordt.
Wat veroorzaakt gordelroos pijn?
Waterpokken, gordelroos en postherpetische neuralgie zijn het gevolg van een infectie met één enkel virus, het varicella zoster virus (VZV). De meeste mensen lopen als kind het varicella zoster-virus op, krijgen jeuk en rillingen door de uitslag en koorts van waterpokken, en worden weer beter.
Maar dat is niet noodzakelijkerwijs het einde van het verhaal van een varicella-infectie. Na waterpokken roeit ons immuunsysteem het VZV-virus nooit helemaal uit. Ze jagen het alleen de stuipen op het lijf. Varicella trekt zich terug in zenuwcellen diep onder de huid, in de buurt van de wervelkolom.
Bij de meesten van ons sluimert VZV in het lichaam gedurende het hele leven en veroorzaakt het geen verdere problemen. Bij ongeveer een derde van de mensen, echter, heeft de VZV infectie een tweede act. Het virus duikt op uit zijn schuilplaats, reist langs een zenuw naar de huid, en barst uit in een hobbelige, pijnlijke huiduitslag aan één kant van het lichaam. Deze sluipaanval wordt herpes zoster of gordelroos genoemd. (Het Varicella zoster virus behoort tot de familie van de herpesvirussen, maar veroorzaakt geen koortslip of genitale herpes).
Gordelroos Symptomen: Waar moet je op letten?
In tegenstelling tot de uitslag die bij waterpokken over het hele lichaam optreedt, blijft de huiduitslag bij gordelroos beperkt tot het deel van de huid dat bij de geïnfecteerde zenuw hoort. De uitslag bestaat meestal uit kleine bultjes die kunnen veranderen in blaasjes voordat ze openbarsten en korstjes vormen. Als gordelroos in het gezicht verschijnt, kan ook het oog worden aangetast, waardoor het gezichtsvermogen in gevaar komt.
Ook in tegenstelling tot waterpokken doet deze uitslag pijn, soms hevig. Mensen beschrijven gordelroos meestal als een brandende, stekende of elektrische pijn.
"Gordelroos kan bijna ondraaglijk pijnlijk zijn," zegt Jeffrey Ralph, MD, assistent-professor neurologie aan de Universiteit van Californië in San Francisco en lid van de Neuropathy Association. "De zenuw zelf is ontstoken. De pijn kan soms al weken voor het verschijnen van de uitslag komen."
Wanneer gordelroos een pijnlijke Postherpetische Neuralgie wordt
Bij 10% tot 20% van deze mensen blijft de pijn van gordelroos echter aanhouden nadat de uitslag verdwenen is. "Deze mensen krijgen postherpetische neuralgie, en we weten niet precies waarom," vertelt Ralph aan de arts. "Of de pijn van gordelroos gaat nooit weg, of het lost op, komt terug, en gaat nooit helemaal weg."
PHN treedt meestal op in het gebied waar de gordelroos heeft gezeten. De pijn kan intermitterend of constant zijn, en kan alle verschillende eigenschappen van gordelroos pijn hebben. Normale aanraking van de huid kan de pijn doen afnemen, voegt Ralph toe. Dit wordt allodynie genoemd.
De pijn van postherpetische neuralgie kan de dagelijkse activiteiten, lichaamsbeweging, slaap en seksueel verlangen belemmeren. Geïrriteerdheid en depressie volgen vaak. "Over het algemeen voelen mensen zich vreselijk als het niet onder controle kan worden gehouden," zegt Rumbaugh.
Waarom de pijn van postherpetische neuralgie aanhoudt, is onderzoekers een raadsel gebleken. De pijn is niet het gevolg van een voortdurende infectie met het VZV, maar wordt toegeschreven aan restschade of ontsteking in de zenuw nadat gordelroos is verdwenen. Het is ook onmogelijk te voorspellen wie gordelroos of postherpetische neuralgie zal krijgen, hoewel leeftijd, ras en gezondheid enige invloed lijken te hebben.
Gordelroos en postherpetische neuralgie: Wat zijn de risicofactoren?
Je kunt niet controleren of je het waterpokkenvirus oploopt. 99,5% van de volwassenen in de VS is drager van het virus, of ze zich nu wel of geen waterpokken herinneren. Maar waarom krijgt een derde van die mensen gordelroos - en ontwikkelen sommigen van hen postherpetische neuralgie?
Het risico op postherpetische neuralgie neemt ook toe met de leeftijd. Meer dan 80% van de gevallen van postherpetische neuralgie komt voor bij mensen ouder dan 50 jaar. "Het is waarschijnlijk dat de natuurlijke afname van immuniteit met de leeftijd verantwoordelijk is," zegt Ralph.
De resultaten van één studie toonden aan dat leeftijd een enorm effect had op het risico op postherpetische neuralgie na gordelroos:
-
Onder mensen jonger dan 60 jaar die gordelroos hebben gehad, ontwikkelde minder dan één op de 50 een postherpetische neuralgie.
-
Bij mensen van 60 tot 69 jaar ontwikkelde ongeveer 7% van de gordelroos-patiënten postherpetische neuralgie.
-
Bij mensen van 70 jaar en ouder ontwikkelde bijna 20% postherpetische neuralgie na gordelroos.
Ras lijkt er ook toe te doen. Om onbekende redenen krijgen blanke Amerikanen meer dan twee keer zo vaak gordelroos en postherpetische neuralgie als Afro-Amerikanen in hun leeftijdsgroep.
"Mensen van wie het immuunsysteem is aangetast door medicijnen of ziekten zoals AIDS zijn ook vatbaarder voor zoster en PHN," voegt Ralph toe.
Blootstelling aan iemand met waterpokken of gordelroos verhoogt je persoonlijke risico echter niet. Deskundigen denken zelfs dat de lichte stimulatie van het immuunsysteem de natuurlijke afweer kan versterken, waardoor je minder kans hebt om gordelroos of PHN te ontwikkelen.
Vaccinpreventie voor gordelroos en postherpetische neuralgie
In 2006 is er een vaccin op de markt gekomen om gordelroos te voorkomen. Dit vaccin, Zostavax genaamd, vermindert de kans op het krijgen van gordelroos na waterpokken met ongeveer de helft, waardoor het aantal mensen dat zenuwpijn krijgt na gordelroos drastisch daalt.
Op basis van deze resultaten beveelt de CDC Zostavax aan voor alle volwassenen van 60 jaar en ouder. Rumbaugh gaat verder: Hij stelt voor om je op elke leeftijd te laten vaccineren als je gordelroos hebt gehad. Zijn klinische ervaring suggereert dat het vaccin helpt om postherpetische neuralgie te verminderen, zelfs na infectie met het varicella zoster virus.
Vroegtijdige interventie is de sleutel tot behandeling
Antivirale geneesmiddelen zoals valacyclovir (Valtrex), famciclovir (Famvir) of acyclovir (Zovirax), die oraal worden ingenomen, worden meestal gebruikt om gordelroos te behandelen. Als ze in het begin worden ingenomen, kunnen ze volgens Ralph de symptomen verbeteren en het risico op postherpetische neuralgie verkleinen.
Als een antivirale behandeling voor gordelroos meer dan drie dagen na het begin van de symptomen wordt gestart, wordt algemeen aangenomen dat deze geen effect meer heeft omdat het virus zich dan niet meer reproduceert. Toch zullen veel artsen na die tijd proberen de aandoening met antivirale middelen te behandelen.
Een agressieve, vroegtijdige aanpak om de pijn van gordelroos onder controle te krijgen, kan ook de kans op het ontwikkelen van PHN verkleinen. In één onderzoek bleek dat mensen die amitriptyline (Elavil) tegen gordelroos begonnen te slikken zodra de uitslag verscheen, na zes maanden minder pijn hadden dan degenen die een placebo gebruikten.
"Een snelle start van de behandeling voor gordelroos is erg belangrijk," zegt Rumbaugh. "Als de behandeling in de eerste drie dagen wordt gestart, kan dit de kans op postherpetische neuralgie verkleinen en het minder ernstig maken als het toch optreedt." Deze kans wordt echter vaak gemist, omdat de meeste mensen niet zo snel naar de dokter gaan.
Postherpetische Neuralgie Behandeling: Verzachten van de pijn
Zodra postherpetische neuralgie optreedt, kunnen antivirale geneesmiddelen de pijn niet behandelen omdat de voortdurende infectie niet het probleem is. In plaats daarvan is de behandeling gericht op het verzachten en kalmeren van de zenuwen die de pijn veroorzaken.
Er zijn verschillende oliën en crèmes verkrijgbaar bij de drogist. Sommigen maken gebruik van kruidenoliën en -crèmes, zoals extracten van geranium, lavendel, eucalyptus, tea tree en bergamot.
Anderen gebruiken capsaïcinecrème, gemaakt van hete chilipepers. Een geneesmiddel genaamd Qutenza bevat "pure, geconcentreerde, synthetische capasaicine," volgens de FDA. Qutenza kan om de drie maanden worden gebruikt en wordt door een arts aangebracht via een patch of patches die een uur lang worden aangebracht op de plaatsen op de huid die pijn doen. Voordat de patch wordt aangebracht, smeert de arts een plaatselijk verdovingsmiddel op het te behandelen gebied.
Ralph zei dat veel mensen verlichting vinden bij het verdovingsmiddel lidocaïne, dat verkrijgbaar is in crèmes of pleisters met een lage concentratie over de toonbank, of op recept in pleisters met een hogere concentratie.
"De lidocaïne dringt door de huid en verdooft de pijnlijke zenuwuiteinden," zegt Ralph. Lidocaïnepleisters zijn vooral nuttig voor mensen met allodynie, voegt Ralph eraan toe.
Als plaatselijke crèmes en oliën niet voldoende verlichting bieden, raadt Ralph aan je arts te vragen naar geneesmiddelen op recept die kunnen helpen, waaronder sommige antidepressiva, anti-convulsiva en opioïden.
Postherpetische Neuralgie: Het vinden van de juiste behandeling voor u
Experts zijn het er over eens dat voor iedereen die risico loopt, preventie de beste behandeling is. Hoewel het nog te vroeg is om een voordeel te zien van vaccinatie in de gemeenschap, gelooft Ralph dat het veelbelovend is.
Voor degenen die postherpetische neuralgie hebben, varieert de behandeling sterk. "Sommige mensen hebben misschien maar een paar maanden een plaatselijk verdovingsmiddel nodig," vertelt Rumbaugh aan de dokter. "Anderen -- gelukkig niet veel -- slikken de rest van hun leven meerdere medicijnen en hebben nog steeds pijn."
Het vinden van de juiste behandeling voor aanhoudende postherpetische neuralgie kan een lang en frustrerend proces zijn. "Het kan enkele weken duren voordat een medicijn echt een kans krijgt om te werken," zegt Rumbaugh. "Als het niet werkt, moet je helemaal opnieuw beginnen."
Het belangrijkste is om niet op te geven. Mensen met ernstige postherpetische neuralgie moeten naar een neuroloog of pijnexpert, zegt Rumbaugh. "Er zijn mensen die denken dat hun pijn niet te behandelen is, die gewoon niet zijn uitgeprobeerd op de juiste doses van de juiste medicijnen. Er is meestal iets meer dat we kunnen proberen."
