Inzicht in het gordelroosvaccin
Experts praten met de dokter over een nieuw vaccin dat het risico op gordelroos met 50% vermindert.
Door R. Morgan Griffin Medisch beoordeeld door Louise Chang, MD Van de dokter Archief
Meer dan 500.000 Amerikanen krijgen elk jaar de pijnlijke ziekte gordelroos. Maar dat zou kunnen veranderen. In mei 2006 keurde de FDA het eerste gordelroosvaccin goed -- Zostavax genaamd -- voor mensen van 60 jaar en ouder.
"Het is een zeer belangrijk vaccin," zegt Robert H. Dworkin, PhD, een professor in de afdeling anesthesiologie aan de Universiteit van Rochester Medical Center in Rochester, N.Y. "Het vermindert het risico op het ontwikkelen van gordelroos met de helft."
Hoewel gordelroos kan worden behandeld met antivirale geneesmiddelen om de gevolgen ervan te verminderen, hadden artsen tot nu toe geen manier om het te voorkomen.
Gordelroos kan op zichzelf al pijnlijk zijn, maar sommige complicaties zijn erger. Ongeveer 20% tot 30% van de mensen die gordelroos krijgen, ontwikkelen een ernstige neurologische pijn die postherpetische neuralgie of PHN wordt genoemd. Deze pijn kan maanden, jaren of de rest van iemands leven aanhouden.
Gordelroos is een ziekte die vooral oudere mensen treft. Een vaccin tegen gordelroos zou dus een enorm verschil kunnen maken als babyboomers de zestig bereiken.
Maar omdat het vaccin nog maar net is goedgekeurd, zijn er nog veel onbekende factoren. Onderzoekers weten niet of het vaccin veilig is voor mensen onder de zestig. En het is onduidelijk in hoeverre verzekeringsmaatschappijen -- en MedicareMedicare -- het zullen vergoeden.
Wat is gordelroos?
Gordelroos wordt veroorzaakt door het varicella-zoster-virus, hetzelfde virus dat waterpokken veroorzaakt. Het probleem is dat als je het virus eenmaal hebt, het niet meer weggaat. Het blijft gewoon sluimeren. Als je immuunsysteem verzwakt - door ziekte, medicatie of ouderdom - kan het virus weer actief worden. Dezelfde infectie die je als peuter waterpokken bezorgde, kan je zeventig jaar later gordelroos bezorgen.
De ziekte veroorzaakt een pijnlijke huiduitslag die meestal in een band of gordel op het lichaam verschijnt. (Het woord heeft niets te maken met wat er op je dak zit: het komt van het Latijnse woord voor "gordel"). Als de pijn ten minste vier maanden na het verschijnen van de gordelroosuitslag aanhoudt, wordt bij iemand de diagnose PHN gesteld.
Het Zostavax-vaccin bevat een levende maar verzwakte versie van het virus. Hierdoor krijgt uw immuunsysteem de kans om te "leren" het virus te bestrijden zonder risico op infectie.
"Het vaccin is eigenlijk gewoon een drievoudige dosis van het waterpokkenvaccin," zegt Donald H. Gilden, MD, voorzitter van de afdeling neurologie van de University of Colorado School of Medicine in Denver. Hij zegt dat het geen significante risico's lijkt te hebben. "De kleine bijwerkingen waren onder andere jeuk en roodheid," zegt hij, "en die werden meer dan gecompenseerd door de voordelen."
Het is onduidelijk hoe lang de effecten van het vaccin zullen aanhouden. Gilden denkt dat de immuniteit tientallen jaren kan aanhouden. Dworkin is daar minder zeker van.
"Alles wat we weten is dat het mensen vier tot vijf jaar beschermt," vertelt hij aan de dokter. "Op de lange termijn hebben mensen misschien booster shots nodig. Dat weten we nog niet."
Wie heeft het Vaccin nodig?
Hoewel iedereen gordelroos kan krijgen, komt het het meest voor bij oudere mensen. Meer dan de helft van alle gevallen komt voor bij mensen die ouder zijn dan 60. Hoe ouder iemand is, hoe groter de kans op problemen.
"Ongeveer 40% van de mensen van 60 jaar en ouder die gordelroos krijgen, krijgt blijvende zenuwpijn door PHN," zegt Gilden. "En dat loopt op tot bijna 50% bij mensen van 70 jaar of ouder."
De FDA heeft het Zostavax-vaccin goedgekeurd voor mensen die 60 jaar of ouder zijn. Deze beslissing was grotendeels gebaseerd op de indrukwekkende resultaten van het vaccin in een onderzoek dat in juni 2005 werd gepubliceerd in het New England Journal of Medicine. In deze studie werd een groep van 38.000 mensen ouder dan 60 gevolgd, met een mediane leeftijd van 69 jaar. Onderzoekers ontdekten dat het vaccin de kans op het krijgen van gordelroos met 50% verminderde.
Ondanks het besluit van de FDA kan het vaccin echter door sommige artsen nog steeds worden gebruikt bij mensen jonger dan 60 jaar. Dit zou een "off-label" gebruik worden genoemd. Merck, de fabrikant van het vaccin, had gehoopt het goedgekeurd te krijgen voor mensen van 50 jaar en ouder. En Gilden zegt dat mensen van 50-59 jaar inderdaad een verhoogd risico lopen.
"Mensen van 50-59 jaar zijn goed voor één op de zeven gevallen van gordelroos," vertelt hij aan Arts. "Dat is veel." Maar omdat het vaccin niet is onderzocht in de leeftijdsgroep 50-59, is goedkeuring door de FDA niet snel te verwachten, zegt Dworkin.
Een andere onbeantwoorde vraag is of het vaccin veilig is voor jongere mensen die risico lopen op gordelroos vanwege een verzwakt immuunsysteem. Dit zijn bijvoorbeeld mensen die een transplantatie of kankerbehandeling hebben ondergaan, of leven met HIV of andere ziekten.
"Er zijn veel mensen die naar deze vraag kijken," zegt Dworkin. "Ik denk dat we in de komende drie tot vijf jaar antwoorden zullen krijgen.
Twijfels over wijdverbreid gebruik
Hoe veelbelovend het vaccin ook is, Dworkin wijst erop dat we niet echt weten hoeveel mensen het uiteindelijk zullen krijgen. Veel dingen kunnen in de weg staan.
Ten eerste weten veel mensen niet veel over gordelroos. Het heeft niet de angstige reputatie van andere ziektes. Dus het is onwaarschijnlijk dat de gemiddelde persoon zal staan te springen om het vaccin zodra hij of zij 60 wordt, zegt Dworkin.
"Veel mensen hebben wel eens van gordelroos gehoord," zegt Gilden, "maar ze hebben geen idee hoe verwoestend de ziekte kan zijn."
Volwassenen kunnen ook moeilijk te vaccineren zijn, zegt Dworkin. Terwijl kindervaccinaties routine zijn, zijn vaccinaties voor volwassenen moeilijker uit te voeren. Volwassenen gaan misschien niet regelmatig naar de dokter. Ze kunnen het krijgen van een prik uitstellen. En hoewel het vaccin tegen gordelroos honderdduizenden gevallen per jaar kan voorkomen, is de gemiddelde persoon misschien niet onder de indruk van het feit dat Zostavax de ziekte slechts in 50% van de gevallen voorkomt. Mensen mogen verwachten dat een vaccin hen min of meer volledig tegen een ziekte beschermt, en niet dat het de kans slechts tot 50/50 vermindert.
Er rust veel op artsen en verpleegkundigen om de voordelen van het vaccin en de risico's van gordelroos uit te leggen. "Maar we kennen allemaal de enorme tijdsdruk die tegenwoordig op zorgverleners rust," zegt Dworkin. "Zullen ze de 20 minuten kunnen missen om alles uit te leggen? We weten het niet."
Wie zal er betalen?
Een andere onopgeloste kwestie is de prijs van het vaccin. Deskundigen denken dat het vaccin zo'n 100 tot 150 dollar zal kosten. Hoewel het aannemelijk is dat particuliere verzekeringsmaatschappijen het zullen dekken, weet niemand het zeker.
"Ik weet dat verschillende groepen nu kosten-batenanalyses van het vaccin aan het maken zijn," zegt Dworkin. "De verzekeringsmaatschappijen zullen zorgvuldig naar die cijfers kijken."
De meeste mensen boven de 65 zullen waarschijnlijk enige dekking krijgen van MedicareMedicare voor het vaccin. Op dit moment wordt verwacht dat Zostavax zal worden gedekt door het Medicare-plan voor geneesmiddelen op recept, Medicare Part D genaamd. Maar zoals miljoenen Amerikanen onlangs hebben ontdekt, kan het op zijn zachtst gezegd ingewikkeld zijn om de details van hun Medicare-medicijndekking te begrijpen.
Eén probleem is dat er honderden deel D plannen zijn om uit te kiezen. De dekking voor het vaccin kan van plan tot plan verschillen.
"Persoonlijk denk ik dat de dekking van het vaccin een geweldige investering is voor Medicare of welke verzekeringsmaatschappij dan ook," zegt Gilden. Hij zegt dat het betalen voor het vaccin verzekeraars de kosten zal besparen van het behandelen van mensen die anders gordelroos zouden krijgen. "Maar op dit moment weten we niet wat Medicare of een van de verzekeringsmaatschappijen zal doen," zegt hij.
Ga naar je dokter
Deskundigen zijn het erover eens dat 60-plussers zonder twijfel een vaccin moeten krijgen, mits ze het zich kunnen veroorloven.
"Als je gordelroos zou krijgen, zou je veel pijn lijden, een hoog risico op complicaties hebben en veel medische rekeningen moeten betalen," zegt Gilden. "Het krijgen van het vaccin is een zeer goede verzekering."
Als je jonger dan 60 bent, maar je zorgen maakt over gordelroos -- of denkt dat je een hoog risico loopt -- praat dan met je arts.
"Voorlopig is beslissen of het vaccin moet worden gegeven aan mensen jonger dan 60 iets dat een persoon moet uitwerken met zijn of haar zorgverlener," zegt Dworkin.
