Romantiek na je 60e

Senioren, als het op seks aankomt, use it or lose it, zegt een bekende seksuele voorlichter. 'Je moet goede seks blijven hebben om dezelfde reden dat je goede lichaamsbeweging moet blijven krijgen: Het is voor jezelf zorgen,' zegt ze. 'Doe het of je er zin in hebt of niet'

Door Daniel J. DeNoon Uit het archief van de dokter

De kuise oudere. De vieze oude gozer. Het geile oude wijf. Allemaal stereotypes.

"Het stereotype is grimmig," zegt Walter M. Bortz II, MD, auteur van We Love Too Short and Die Too Long. "De realiteit is dat oudere mensen een stuk sexier zijn dan jongere mensen denken. Het gangbare idee is dat als je oud bent je geen seks meer hebt - en misschien ook niet meer zou moeten hebben. Onze studies hebben aangetoond dat oudere mensen sexier zijn in houding en prestaties dan hen is toegedicht."

En die prestatie heeft interessante documentatie.

"Je moet je realiseren dat in de VS het grootste gebruik van prostituees is op de dag dat de Social Security checks uitkomen," zegt John Morley, MD, directeur van de divisie ouderengeneeskunde aan de St. Louis University.

Dus wie is verantwoordelijk voor de mythe dat seks onbelangrijk wordt als men ouder wordt?

"Mensen die ouder zijn krijgen heel weinig steun van de jongere generatie over seks," zegt Joani Blank, MPH, auteur van Still Doing It: Women and Men Over 60 Write About Their Sexuality. "Jongeren identificeren iedereen in de volgende generatie met hun ouders, en die hebben natuurlijk geen seks."

Het gevaar is dat mensen deze stereotypen als waar gaan accepteren. Ze riskeren dan één van de belangrijkste delen van hun leven te verliezen -- en hun gezondheid.

"Seks is goed voor je," zegt de 63-jarige Blank, al meer dan 25 jaar seksuele voorlichter. "Je moet goede seks blijven hebben om dezelfde reden dat je goede lichaamsbeweging moet blijven krijgen: Het is voor jezelf zorgen. Maak je lichaam weer wakker als het is stilgelegd. Doe het of je er zin in hebt of niet."

Bortz, een specialist in interne geneeskunde aan de Palo Alto Medical Clinic in Californië en een klinisch universitair hoofddocent geneeskunde aan de Stanford University School of Medicine, gaat nog verder:

"We moeten als een morele verantwoordelijkheid doorgaan met seksueel actief te zijn," zegt hij. "Is het goed als een 75-jarige weduwe zegt: 'Seks staat niet meer op mijn agenda?' Ik zou dat uitdagen en zeggen: 'Misschien moet je je openlijk inspannen om de rest van je leven zo vol mogelijk te maken.' En daar hoort bij dat je durft, dat je pronkt met het stereotype.

"Niet zelden zegt een oudere vrouw tegen me: 'Ik geef geen moer meer om seks',' vervolgt Bortz. "Ik zeg dan: 'Dat zou je wel moeten doen, want het is belangrijk voor de kwaliteit van je leven.' Ze zal zeggen: "Nou, is het oké om te stoppen met vrijen als je daar zin in hebt?" En dan zeg ik: 'Nee. We zijn het erover eens dat het niet OK is om niet te sporten. Als we het erover eens zijn dat seks goed voor je is, moet je niet stoppen -- ongeacht apathie."

Vinden wat voor jou werkt

Seks voor senioren is niet hetzelfde als seks voor jongeren. De zorg is meer gericht op ontspanning dan op de mogelijkheid van voortplanting -- en voor paren van hetzelfde geslacht ligt de nadruk minder op prestatie en meer op bevrediging. Dit geeft meer ruimte voor het uitbreiden van iemands sensualiteit -- een belangrijk aspect van seks wanneer het natuurlijke verouderingsproces veranderingen in de seksuele functie kan betekenen.

"We worden niet per se slechter, maar onze fysiologie verandert als we ouder worden," zegt Bortz.

"Een mythe die je opzij moet zetten is dat seks gelijk staat aan geslachtsgemeenschap," zegt Blank. "Ik noem het de tirannie van geslachtsgemeenschap. Alternatieven voor geslachtsgemeenschap zijn er niet alleen voor mensen die niet zwanger willen worden of een ziekte willen oplopen. Het meest gezonde is dat mensen het idee opzij zetten dat als geslachtsgemeenschap niet werkt voor jou, je dan niet seksueel kunt zijn. Geslachtsgemeenschap moet nooit het doel zijn. Als een bepaalde seksuele activiteit ongemakkelijk is of niet werkt, probeer dan iets anders."

"Er is een breed scala aan seksuele genoegens die mensen beoefenen, en wij als artsen moeten er niet van uitgaan dat, omdat we alleen het oude missionarisstandje kennen, onze patiënten slecht zijn omdat ze andere dingen lekker vinden," zegt Morley. "Onze taak als artsen is om te faciliteren en te verbeteren en te adviseren waar mogelijk."

Dit kan voor verschillende mensen verschillende dingen betekenen.

"Waar je ook begint, breid uit," spoort Blank aan. "Mijn grootste plezier beleef ik aan het zien van iemand die echt afgesloten is geweest en hen te helpen babystapjes te maken naar het veranderen van hun seksleven. We hebben zoveel geleerd van mensen in de gehandicaptenwereld. Ik ken een quadriplegische man die geen gevoel onder zijn nek heeft, maar hij kan orgasmes krijgen van het strelen van zijn nek. Je past je aan. Als je partner bijvoorbeeld veel te zwaar is, zijn er veel dingen die je niet kunt doen. En wat dan nog? Er zijn een heleboel dingen die je wel kunt doen. Zoek een manier om te genieten met welke beperking je ook hebt."

Het herstarten van vastgelopen seksuele energie

Wat kun je doen als je seksuele waakvlam is uitgegaan? Voor veel mensen kan het antwoord communicatie zijn -- iets dat niet in een pillendoosje zit.

"De ergste seksuele disfunctie in dit land is ons onvermogen om over seks te praten," zegt Blank. "Om de sprong te maken van niet praten naar praten is enorm. Mensen moeten weten dat ze niet de enigen zijn die overwegen seksueel te zijn. Ze moeten weten dat ze het kunnen doen zonder enig risico voor hun gezondheid, en nog belangrijker, zonder risico voor hun gevoel van eigenwaarde. Een van de problemen met mensen die nu ouder zijn, is dat er nog minder over seks wordt gepraat dan vroeger.

"De remedie voor de seksuele problemen en het gebrek aan interesse bij oudere mensen is dezelfde als bij jongere mensen," vervolgt ze. "Laat je informeren, en zoek een manier om er met iemand over te praten, niet per se een therapeut maar een vriend of iemand. Schroef je moed bij elkaar en praat met ze."

Communicatie kan ook helpen een ander probleem te overwinnen - het gevoel dat niemand je oudere lichaam sexy vindt.

"Als we niet ziek en verzwakt zijn door wat er op onze oude dag op ons afkomt, dan is er geen reden waarom we ons niet goed zouden voelen over onszelf op seksueel gebied en van onszelf denken dat we aantrekkelijk kunnen zijn voor anderen," zegt Blank. "Zelfbeeld is daar een heel belangrijk onderdeel van. Als mijn zelfbeeld goed is,

kan ik er in ieder geval aan denken om aantrekkelijk te zijn. Ik heb er geen moeite mee om een sekspartner te vertellen dat ik problemen heb met sommige dingen aan mijn lichaam en dat ik me er niet prettig bij voel om al mijn kleren uit te trekken."

Zodra het gevoel van eigenwaarde beter is, kan een persoon beginnen met het verkennen van hun nieuwe seksualiteit. Blank en Bortz raden beiden masturbatie aan -- voor zowel mannen als vrouwen -- als een goed beginpunt.

Stappen naar Betere Seks voor de Oudere Vrouw

Het is niet verrassend dat het behoud van de seksuele functie verschillend is voor mannen en vrouwen.

"Mannen maken zich vooral zorgen over erecties," zegt Bortz. "Voor vrouwen, is de zorg de gelegenheid."

"Ik zat in een vliegtuig naast een 90-jarige vrouw en ze vroeg: 'Wat doet u' en ik vertelde haar dat ik gerontoloog was met interesse in impotentie," herinnert Morley zich. "Ze raakte steeds meer geïnteresseerd in wat ik haar vertelde en ze zei: 'Nou, je moet wel een grote kliniek voor mannen hebben. Dus de volgende keer dat je er een opknapt, geef hem dan mijn kaartje.'"

Bortz zegt dat vrouwen boven de 60 het idee moeten afwijzen dat hun seksleven moet eindigen als hun man overlijdt.

"Als je geen man hebt, ga er dan een zoeken -- wees niet beschaamd, of verlegen, of conformeer je niet aan het idee dat het voor jou voorbij is," zegt hij. Er is dit heersende paradigma dat als je man eenmaal dood is, het allemaal voorbij is voor je. Het is een nostalgisch, romantisch beeld. Maar lichamelijke aanrakingen en romantiek moeten bij ons blijven tot de laatste twinkeling."

Een van de ontmoedigingen voor vrouwen is pijnlijke geslachtsgemeenschap door het dunner worden van het vaginale weefsel als het oestrogeengehalte daalt. Hormoonvervangingstherapie werd vroeger gebruikt voor dit doel. Maar nu meer onderzoek een verband legt tussen de combinatie van oestrogeen- en progestinetherapie en hart- en vaatziekten en borstkanker, worden hormonen alleen nog aanbevolen voor de verlichting van opvliegers.

Zowel Morley als Blank raden het gebruik van glijmiddelen aan voor oudere vrouwen. Als condooms of seksspeeltjes worden gebruikt, moeten deze glijmiddelen op waterbasis zijn en niet op oliebasis.

Tot slot suggereert Bortz dat vrouwen actief hun seksdrift kunnen verhogen -- wat psychologen libido noemen. "Er zijn drie of vier fasen in de seksdaad," zegt hij. "Maar eerst komt de begeerte, die hormonaal is. Veel vrouwen hebben een teruglopend verlangen, en testosteron werkt in dit opzicht voor zowel vrouwen als mannen."

Stappen naar betere seks voor de oudere man

Zowel voor mannen als voor vrouwen, begint seksualiteit met verlangen.

"Libido begint alles," zegt Bortz. "Het testosteronniveau van een man daalt met het ouder worden. Maar de meeste verouderingsproblemen van mannen zijn niet testosteron. Maar dit zou het probleem kunnen zijn, dus de eerste stap is om het testosterongehalte in het bloed te meten."

De FDA schat dat er 4 miljoen tot 5 miljoen mannen in de VS zijn met een laag testosterongehalte, een gevaarlijke medische aandoening die bekend staat als hypogonadisme. Maar veel van deze mannen worden niet behandeld met testosteron. Morley zegt dat nieuwe studies het aantal hypogonadische mannen in de V.S. op 10 miljoen tot 15 miljoen schatten.

Desondanks waarschuwen zowel Morley als Bortz mensen om betrouwbare tests van hun testosteron niveau te krijgen voordat ze testosteron therapie proberen.

"Testosteron geven aan elke oudere man zou verkeerd zijn," zegt Morley. "Geef het aan hypogonadale mannen. Er is een groot aantal studies die aantonen dat het libido bij oudere mannen zal verbeteren als je het testosterongehalte verbetert. De reden om testosteron aan oudere mannen te geven is niet beperkt tot seksuele activiteit. Seks is leuk, maar leven is nog leuker. Als we ouder worden, gaat het geheugen achteruit -- en wij mannen hebben de neiging om ons vermogen om te onthouden in een hoger tempo te verliezen dan vrouwen. We hebben aangetoond dat de beste voorspeller van een slecht geheugen bij mannen van middelbare leeftijd een laag testosterongehalte is. En wanneer mannen het terugkrijgen, verbetert hun geheugen."

Morley heeft een vragenlijst ontwikkeld die mannen kan screenen op een mogelijk tekort aan testosteron. Hij noemt het de ADAM (Androgen Deficiency in Aging Men) test. Hij bevat 10 vragen:

• Heeft u een verminderde zin in seks?

• Zijn uw erecties minder sterk?

• Heeft u een gebrek aan energie?

• Heeft u verminderde kracht of uithoudingsvermogen?

• Heeft u lengte verloren?

• Heeft u gemerkt dat u minder van het leven geniet?

• Bent u verdrietig of chagrijnig?

• Hebt u een recente verslechtering opgemerkt in uw vermogen om te sporten?

• Valt u na het eten in slaap?

• Is er een recente verslechtering geweest in uw werkprestaties?

Een "ja" antwoord op één van de eerste twee vragen, of een "ja" antwoord op elk van de drie vragen geeft aan dat een man zijn testosterongehalte moet laten controleren. Morley beveelt een directe test aan die bekend staat als "biobeschikbaar testosteron", die hij betrouwbaarder vindt dan tests voor totaal testosteron of berekeningen van biobeschikbaar testosteron uit andere tests.

Bortz is het er mee eens dat testosteron lukraak is gebruikt.

"Er is veel te veel testosteron gegeven in de hoop dat het zou werken," zegt hij. "Maar dat is niet het belangrijkste -- het belangrijkste is impotentie. Dit heeft verschillende componenten, en de belangrijkste is hydraulica. Dat is waar Viagra een geweldige rol speelt, en ik kan het nut ervan voor de mensheid niet genoeg benadrukken. Ik denk dat het een van de belangrijkste medicijnen is die ooit zijn ontwikkeld, en het is heel veilig."

Morley merkt op dat Viagra niet goed kan werken als het lage testosterongehalte niet wordt gecorrigeerd.

"Een hypogonadale man die Viagra krijgt heeft een zachte erectie," zegt hij. "Je voegt testosteron toe en die erectie gaat weer omhoog alsof hij 20 is."

Viagra heeft echter wel bijwerkingen, zoals blozen en hoofdpijn. En Morley waarschuwt voor een andere mogelijke bijwerking: kleurenblindheid. "Als een man Viagra gebruikt, moet hij heel voorzichtig zijn als hij door straatverlichting loopt," waarschuwt hij.

Morley merkt op dat de seksuele functie bij mannen ook kan worden veroorzaakt door psychologische problemen zoals depressie en door een grote verscheidenheid aan ziekten. Niet de minste daarvan is hartaandoening, en problemen met het krijgen van een erectie kunnen een vroeg symptoom zijn.

"Als je iemand ziet met impotentie, is het eerste wat je doet alle cardiovasculaire problemen oplossen - het is een heel belangrijk ding om vroeg op te pikken," zegt hij.

Een van deze problemen met de bloeddoorstroming heeft een gemeenschappelijke oorzaak: sigaretten roken.

"De nummer één drug die impotentie veroorzaakt is tabak," zegt Morley. "Mensen die roken hebben een kleinere bloedstroom. Als je mij [een drugsinjectie] geeft om een erectie te stimuleren en ze vervolgens slechts twee sigaretten geeft, zal de erectie afnemen. Ik had nooit succes om mijn patiënten te laten stoppen met roken totdat ik ze hierover vertelde."

En gevoel, of het gebrek eraan, speelt ook een rol.

"Hoe houdt men zijn zenuwen gespannen en tintelend? De uitdrukking 'use it or lose it' komt gemakkelijk in je op," zegt Bortz. "Er is dit fenomeen bekend als het weduwnaarsyndroom, waarbij een man geen erectie kan krijgen met een nieuwe sekspartner -- totdat hij oefent. Dat is waar Viagra zou kunnen worden gebruikt als een operationele kruk. Het antwoord op niet genoeg erecties is erecties. Dit leidt tot het idee dat er een aanbevolen dagelijkse hoeveelheid erecties kan zijn."

Het lijkt misschien vanzelfsprekend, maar Bortz benadrukt het belang van goede relaties voor een gezonde seksualiteit. Hij vat zijn advies voor een gezond seksleven samen in drie punten:

• Blijf gezond.

• Vermijd medicatie die de seksuele functie vermindert.

• Vind en behoud een goede partner.

Goede seks is veilige seks

Soms vergeten senioren die hun seksualiteit herontdekken een belangrijke regel: Goede seks is veilige seks.

Veilige seks betekent verantwoordelijk zijn voor je eigen gezondheid, en die van je partner. Er zijn een hoop slechte bacteriën daarbuiten. En in tegenstelling tot vroeger, kunnen ze niet allemaal genezen worden met een simpele penicilline spuit. In feite kunnen sommige helemaal niet genezen worden.

Hier zijn een paar simpele regels:

• Condooms zijn niet alleen meer voor anticonceptie. Als je met een nieuwe partner naar bed gaat, gebruik dan condooms voor elke seksdaad. Dit is inclusief orale seks. Het omvat ook het gebruik van gedeelde seksspeeltjes.

• Overweeg alternatieven voor geslachtsgemeenschap tot u en uw partner beiden een schone verklaring van gezondheid hebben.

• Onthoud dat een negatieve HIV test niet betekent dat je niet besmet bent. Daar zijn twee testen voor nodig met een tussenpoos van zes maanden.

Vraag je dokter naar andere manieren om je seksleven veiliger te maken.

The Bottom Line

"Als een grootvaderklok niet meer loopt, heb je de keuze om hem te slopen, te repareren of op te winden," zegt Bortz. "Veroudering is geen ziekte. Voel je je opgebruikt? Nou, je kunt het opgeven. Of je kunt repareren wat er mis is en weer opkrabbelen. Mijn belangrijkste bijdrage is dat het grootste deel van wat wij denken dat veroudering is, uitputting is. En dat geldt sterk voor seksualiteit."