Uit het doktersarchief
Zoals het gezegde luidt, de beste maatstaf voor het karakter van een man is het gezelschap dat hij heeft. Maar hoe zit het met zijn gezondheid? Volgens Steven Lamm, MD, is de beste maatstaf daarvoor zijn penis in erectie.
"Er is een ongelooflijk belangrijk verband tussen de gezondheid van een man en seksuele prestaties," vertelt Lamm, een assistent-professor in de geneeskunde aan de New York University, dokter.
Lamm's recente boek, The Hardness Factor, is een knipperend neon teken dat wijst op dat verband.
Het is algemeen bekend dat hartaandoeningen, evenals diabetes, depressie, zwaarlijvigheid, drugsmisbruik, en vele andere gezondheidsproblemen erecties kunnen onderdrukken. Het krijgen van een erectie is geen grove mechanica, zoals het opblazen van een ballon. Het is een complex proces waarin bloedvaten, spieren, hormonen, het zenuwstelsel en de psyche samenwerken. Als een deel niet goed werkt, heeft dat invloed op het hele apparaat.
Dit is niet het zoveelste boek dat Viagra aanprijst, zoals Lamm's The Virility Solution, gepubliceerd in 1998, het zelfde jaar dat Viagra op de markt kwam. Lamm zegt dat The Hardness Factor niet bedoeld is voor mannen die al te maken hebben met erectiele disfunctie (ED). Zijn doel is om jonge, gezonde mannen ervan te overtuigen beter voor zichzelf te zorgen door hun penissen aan te spreken.
"Als je wilt dat een 28-jarige man stopt met roken, laat hem dan het boek lezen," zegt Lamm.
Hart gezondheid en sexuele gezondheid
Anderen op het gebied van seksuele geneeskunde zijn het ermee eens dat erectiele functie nauw gerelateerd kan zijn aan de algehele gezondheid, met name de gezondheid van het hart.
"Als mannen die verder gezond zijn vragen wat ze kunnen doen om ED te voorkomen, zijn zeker de dingen die we aanbevelen voor cardiovasculaire fitheid precies dezelfde dingen die ze zouden moeten doen," vertelt Drogo Montague, MD, een uroloog aan de Cleveland Clinic, dokter.
Om een erectie te krijgen, moet de penis vol bloed komen te zitten. Atherosclerose, een aandoening waarbij vetafzettingen zich in de slagaders ophopen, kan de bloedstroom naar de penis belemmeren en erectieproblemen veroorzaken. Diëten met veel vet en cholesterol, hoge bloeddruk, obesitas, diabetes en roken zijn de belangrijkste oorzaken van atherosclerose.
"Het is heel aantrekkelijk om te zeggen dat als je die ongezonde factoren niet in je levensstijl hebt, je minder kans hebt om erectiestoornissen te ontwikkelen," zegt Ira Sharlip, MD, een uroloog aan de Universiteit van Californië, San Francisco.
"Er zijn vrij sterke aanwijzingen dat deze dingen waar zijn," vertelt hij dokter.
Eén overtuigend bewijs verscheen in het aprilnummer 2004 van het Journal of the American College of Cardiology. Tussen 1972 en 1974 hebben onderzoekers in Californië 1.810 mannen ondervraagd over hun risico's op hartziekten. In 1998 namen onderzoekers contact op met 844 van hen die nog in leven waren en vroegen hen naar hun erectiele functie. De mannen die in de jaren '70 risicofactoren voor hartziekten hadden, hadden 25 jaar later veel meer kans op ED.
Als mannen met hartaandoeningen meer kans hebben op het ontwikkelen van ED, is het logisch dat het hebben van ED ook een waarschuwingsteken voor hartaandoeningen zou kunnen zijn.
Het Erectiele Continuüm
ED komt vaker voor als mannen ouder worden, maar ouder worden zelf is niet de oorzaak. "We verwachten nooit dat een gezonde man ED ontwikkelt als gevolg van veroudering alleen," zegt Montague.
Een zeer gezonde tachtigjarige kan erecties hebben. Maar Montague zegt dat zelfs bij de fitste mannen een aantal veranderingen optreedt met de leeftijd. Een erectie is nog steeds mogelijk, maar het kan enige overredingskracht vergen.
"Als mannen ouder worden, hebben ze directe genitale stimulatie nodig van hun partner of van zichzelf. Een jonge man kan gewoon dagdromen en een erectie krijgen," zegt hij. "Die veranderingen op zich voorkomen echter niet dat ze presteren."
Per definitie betekent het hebben van ED dat een man geen erectie kan krijgen die hard genoeg is voor penetratie of die lang genoeg duurt om een orgasme te krijgen. Maar naar Lamm's mening zijn er grijstinten tussen normale seksuele prestaties en disfunctie.
"Je gaat niet van 'normaal' naar het hebben van ED. Wat je uiteindelijk hebt is een overgang," zegt hij.
Gewoonlijk beoordelen artsen de erectiele functie aan de hand van de International Index of Erectile Function, een reeks van vijf vragen zoals: "Hoe schat u uw vertrouwen in dat u een erectie zou kunnen krijgen en behouden?" De antwoorden van een patiënt krijgen een score, en die score bepaalt of hij ED heeft of niet.
Lamm zegt dat hij denkt dat een betere manier om erectiele functie te meten is met een nieuw instrument dat rigidometer heet. Een man drukt de kop van zijn penis in erectie tegen een sensor die aan het digitale apparaat is bevestigd, dat de precieze hardheid van zijn penis meet in grammen druk. Volgens de fabrikant is 400 gram slap; 400-500 is "op het randje", en 500-1.000 is voldoende voor seksuele activiteit. Een waarde van meer dan 1.000 wordt als optimaal beschouwd.
Een hard leven leiden
Lamm denkt dat mannen een hardere erectie willen, zelfs als ze geen ED hebben. De rigidometer kan een patiënt objectief laten zien hoe hard zijn penis is -- hard genoeg voor penetratie, misschien, maar niet zo hard als hij zou kunnen zijn. Het getal kan voor hem een stimulans zijn om zijn algehele gezondheid te verbeteren om zijn penis harder te maken.
Een zeer harde erectie, zegt Lamm, kan het seksuele genot van een man verhogen, of op zijn minst zijn gevoel van eigenwaarde vergroten. Veel mannen zijn zeker geïnteresseerd in de grootte van hun penis, en een meer volledig gezwollen erectie is het enige dat, afgezien van een operatie, de penis daadwerkelijk groter kan maken.
Sharlip's ervaring brengt hem er echter toe te betwijfelen of de mate van hardheid die verder gaat dan hard genoeg voor de meeste mannen van belang is. "Ik denk dat het helemaal niet belangrijk is," zegt hij. "Zolang het hard genoeg is om het erin te krijgen ... Ik hoor patiënten niet klagen over stijfheid."
De Hardheidsfactor beschrijft een welzijnsprogramma dat volgens Lamm binnen zes weken positieve resultaten zal laten zien op een stijfheidsmeter. Het omvat lichaamsbeweging, het eten van gezonde maaltijden, goed slapen, en het nemen van vitaminen en supplementen. Het boek beschrijft de gevallen van enkele patiënten van Lamm's praktijk in New York City die het zes weken durende programma volgden en goede resultaten boekten.
Maar Lamm benadrukt dat zijn programma alleen bedoeld is als kick-start voor een levenslange toewijding aan gezond leven.
"Vertrouw niet op het herstel van de gezondheid van je penis met medicijnen als Viagra, Levitra, Cialis," zegt hij. "Doe wat je kunt om zijn functie te behouden en te verbeteren."
