Doet seks pijn?
Doet seks pijn?
Door Elaine Marshall Medisch beoordeeld door Gary D. Vogin, MD. Van de dokter Archief
Lucy ging uit met de man die haar echtgenoot zou worden en genoot van elk moment. Kort daarna, zonder waarschuwing, kreeg ze een onaangenaam gevoel en daarna pijn in haar genitaliën. Het werd zo erg dat ze niet eens een tampon kon inbrengen.
De pijn maakte ook seks onmogelijk. Eerst dacht ze dat ze een schimmelinfectie had. Uiteindelijk stelde haar dokter vast dat ze vulvar vestibulitis had, een ontsteking van de weefsels rond de ingang van de vagina. Druk uitoefenen op het ontstoken gebied kan leiden tot ernstige pijn. In Lucy's geval trad de druk op tijdens de geslachtsgemeenschap.
De aandoening gaat meestal gepaard met branderigheid, steken en irritatie of ruwheid van het getroffen gebied. Een laseroperatie om een deel van het pijnlijke weefsel te verwijderen, bracht slechts tijdelijk verbetering in het probleem, en Lucy leed er nog vier jaar onder.
Lucy zegt dat haar man veel begrip heeft getoond. Mijn man en ik hebben geleerd om een seksuele relatie te hebben zonder geslachtsgemeenschap, maar het heeft echt een domper gezet op de dingen.
Weinig mensen hebben gehoord van vulvaire vestibulitis (een vorm van een bredere categorie problemen die vulvodynie wordt genoemd), hoewel minstens 200.000 vrouwen in de Verenigde Staten er last van hebben, volgens de International Pelvic Pain Society. C. Paul Perry, MD, de voorzitter van de vereniging, zegt: "Wij denken dat de aantallen [nog] hoger liggen omdat het vaak verkeerd wordt gediagnosticeerd of omdat vrouwen er niet over willen praten.
De aandoening werd pas in de jaren tachtig door de medische wetenschap erkend. Voor die tijd deden artsen vulvaire pijn af als psychosomatisch en stuurden ze hun patiënten vaak door naar een psychiater.
Recentelijk hebben onderzoekers echter mogelijk een oorzaak gevonden voor deze pijnlijke aandoening. Uit een studie die in februari 2000 in het American Journal of Obstetrics and Gynecology werd gepubliceerd, bleek dat een genetische aandoening de oorzaak zou kunnen zijn. Meer dan de helft van de 68 vrouwen in het onderzoek bij wie vulvar vestibulitis was vastgesteld, bleken deze genetische afwijking te hebben.
"Bij vulvar vestibulitis veroorzaakt iets een ontsteking, maar daarna gaat het niet meer weg," zegt Steve Witkin, PhD, een co-auteur van de studie en een onderzoeker aan de Cornell University. Het gen waar de onderzoekers naar keken is betrokken bij het beëindigen van de ontstekingsreactie bij de meeste vrouwen. Maar veel vrouwen met vulvar vestibulitis hebben een zeldzame vorm van het gen waardoor ze minder goed in staat zijn de ontsteking te stoppen, zegt Witkin. Deze vrouwen hebben ook vaak last van andere ontstekingsproblemen zoals verstopte neus.
De studie zou de eerste stap kunnen zijn naar het vinden van een behandeling die werkt, zegt William Ledger, MD, een andere co-auteur van de studie en een Cornell University gynaecoloog die infectieziekten bestudeert. Aangezien ontstekingsremmende medicijnen niet hebben geholpen, hoopt men een medicijn te ontwikkelen dat doet wat het defecte gen niet kan. Maar onderzoeksfondsen zijn er niet genoeg, zegt Ledger, deels omdat de aandoening op de tweede plaats komt ten opzichte van meer levensbedreigende aandoeningen.
Ondertussen onderzoeken artsen en hun patiënten gewoonlijk een aantal opties om een behandeling te vinden die zou kunnen helpen.
Voor Lucy was het antwoord biofeedback, een techniek die specifieke lichaamsreacties meet, zoals hartslag of spierspanning, en deze terugzendt naar de gebruiker in de vorm van geluiden of lichten, zodat de gebruiker zich bewust kan worden van deze reacties en ze kan leren beheersen.
Biofeedback werd voor het eerst gebruikt voor de behandeling van vulvar vestibulitis in 1995 door Howard Glazer, PhD, een klinisch universitair hoofddocent in de psychologie van verloskunde en gynaecologie aan de Cornell Universiteit. Glazer zegt dat bij ongeveer 90% van zijn patiënten de pijn aanzienlijk vermindert door biofeedback, tot het punt dat ze weer comfortabel geslachtsgemeenschap kunnen hebben -- zoals Lucy, die weer geniet van geslachtsgemeenschap met haar man en nu twee kinderen heeft. "Bij biofeedback verminder je de pijnlijke ontsteking van de huid door de bekkenspieren te stabiliseren," zegt Glazer, wiens studies zijn gepubliceerd in het septembernummer 1999 van het Journal of Reproductive Medicine en elders.
Nora heeft verlichting gevonden door een reeks injecties met interferon, een antiviraal en antitumor-medicijn waarvan is aangetoond dat het de ontstekingsreactie bij sommige vrouwen blokkeert. Uit een studie van januari 1993 in het Journal of Reproductive Medicine bleek bijvoorbeeld dat 27 van de 55 patiënten (49%) die met het geneesmiddel werden behandeld "aanzienlijke of gedeeltelijke verbetering" meldden. Voor ze deze behandeling probeerde, had Nora 12 dokters geraadpleegd. De meesten zeiden dat er niets mis met haar was. Ik ben de meest optimistische persoon ter wereld,'' zegt ze, ''en ik werd op de grens van suïcidaliteit.
Operatie om het pijnlijke weefsel te verwijderen hielp de aandoening te verbeteren of te genezen bij tot 89% van de vrouwen, volgens een studie gepubliceerd in het juni 1995 nummer van het Journal of Women's Health. Maar slechts een derde tot de helft van hen genoot van langdurige verlichting, gedefinieerd als meer dan vier jaar. En een operatie maakt de aandoening soms erger.
Fysiotherapie is een andere mogelijke behandelmethode. Uit een studie in het mei-juni 2002 nummer van het Journal of Sexual Marital Therapy blijkt dat 71% van de vrouwen die aan fysiotherapie sessies deelnamen een matige tot grote verbetering van de pijn zagen.
Veel vrouwen ondervinden af en toe een lichte opflakkering, zelfs na een succesvolle behandeling. Maar Lucy en Nora voelen zich gelukkig: ze zijn nog steeds vrij van chronische pijn en blijven seksueel actief. Net als anderen met het probleem hopen ze dat de ontdekking van het defecte gen de ontwikkeling van een nieuwe behandeling zal stimuleren en meer artsen ervan bewust zal maken dat vulvar vestibulitis een aandoening is die aandacht verdient.
Elaine Marshall is een freelance schrijfster die in Reno, Nev. woont. Ze doet ook verslag voor Time magazine en geeft les aan de Reynolds School of Journalism van de Universiteit van Nevada, Reno.
