Surfen voor sekstherapie
Kun je online liefdesadvies vinden? Ja, als je het kan vertrouwen.
Uit de dokter archieven
10 april 2000 (Reno, Nev.) -- Shari Dawson (niet haar echte naam) had moeite met lichamelijke intimiteit en pijn tijdens het vrijen, maar schaamde zich te veel om er met haar dokter over te beginnen.
In plaats daarvan vond Dawson een gratis Internet site waar de dokter haar vraag postte en in zijn antwoord stelde hij voor dat ze persoonlijk in therapie zou gaan. "Het internet bracht me op het juiste pad," zegt ze. "Ik was niet meer bang om erover te praten. Ik ging naar mijn huisarts en ontdekte dat ik een blaasontsteking had. Ze zette me ook op een langdurig therapieprogramma met mijn partner om meer comfortabel te worden met fysieke intimiteit."
Terwijl de cast van televisie "Sex and the City" met gemak een groot aantal seksuele vraagstukken bespreekt, zullen in het echte leven de meeste mensen - zoals Dawson - stotteren door vragen over onderwerpen als pijn tijdens seks of masturbatie. In feite kan verlegenheid het grootste obstakel zijn tussen een seksueel probleem en hulp. Dat is waar online seksdeskundigen kunnen helpen, zegt Deborah Fox, MSW, een seksuoloog uit Washington, D.C., met haar eigen website. "Het internet is nuttig voor het aanpakken van seksuele problemen, omdat mensen in staat zijn om vragen te stellen waar ze zich [anders] ongemakkelijk bij voelen."
Online rollen en beperkingen
Fox en andere sekstherapeuten bieden hun expertise online aan, en geven onderbouwde antwoorden op een verscheidenheid aan vragen. Ze wijzen er wel op dat dit geen therapie is. Op "Ask the Sex Doc," bijvoorbeeld, plaatst William Fitzgerald, PhD, een seksuoloog in Santa Clara, Californië, zijn antwoorden op honderden vragen, waarbij hij de vragen kiest die hij het meest universeel vindt.
Veel voorkomende vragen die gemakkelijk online beantwoord kunnen worden, volgens Fitzgerald, zijn onder andere het effect van masturbatie op sexuele prestaties, het herwinnen van sex drive na de dood van een echtgenoot, en de manier om een echtgenoot te benaderen over het uitvoeren van een sexuele fantasie. Sommige sites beantwoorden vragen gratis en plaatsen de antwoorden zodat andere gebruikers ze kunnen zien, terwijl ze een vergoeding kunnen vragen voor het privé beantwoorden van vragen.
Sandor Gardos, PhD, een online sex expert, beantwoordt ook vragen over vele sexuele onderwerpen. Maar als een vraag buiten het bereik valt van wat online kan of zou moeten worden beantwoord, stelt Gardos snel professionele face-to-face hulp voor. Hij en andere online sekstherapeuten raden vaak traditionele therapie aan voor problemen die complexer zijn, zoals seksueel misbruik in de kindertijd. Fox voegt daaraan toe dat de huidige technologie simpelweg niet de mogelijkheid biedt voor het equivalent van doorlopende, persoonlijke ontmoetingen die nodig zijn om veel seksuele problemen op te lossen.
Het Huwelijk tussen Therapie en Technologie
Online sekstherapie valt onder de noemer "telegeneeskunde", waartoe ook videoconferenties en telefoontherapie behoren. Omdat telegeneeskunde nog in de kinderschoenen staat, zijn de American Psychiatric Association en de American Psychological Association nog bezig met het opstellen van richtlijnen. Desondanks benadrukken beide organisaties dat therapeuten die online zijn zich moeten houden aan reeds bestaande ethische normen.
William Stone, MD, die deel uitmaakt van het comité voor telegeneeskunde van de American Psychiatric Association, zegt dat de nieuwe technologie een gemengde zegen is. Hoewel het begint met het geven van therapie aan mensen op afgelegen plaatsen, heeft het ook beperkingen en potentiële gevaren. Zo kunnen artsen meestal alleen geneesmiddelen voorschrijven in staten waar zij een vergunning hebben om geneeskunde uit te oefenen, waardoor het moeilijk is patiënten te behandelen die zich vanuit andere staten aanmelden. En met de beelden die tijdens videoconferenties worden doorgegeven, kunnen niet altijd subtiele veranderingen in lichaamstaal of uitdrukking worden waargenomen, die vaak nuttig zijn bij het stellen van een diagnose tijdens persoonlijke ontmoetingen.
Hoe de sites te beoordelen
Een gerenommeerde sekstherapiesite moet een disclaimer hebben waarin staat dat de inhoud en de interacties geen therapie of medische behandeling zijn, zegt Mitch Tepper, PhD, MPH, die al meer dan vijf jaar onderzoek doet naar online sekstherapiesites en in 1996 zijn eigen site lanceerde.
Tepper stelt ook voor om sites te controleren om te zien of de therapeuten gecertificeerd zijn door de American Association of Sex Educators, Counselors, and Therapists (AASECT) of lid zijn van andere organisaties zoals de American Psychological Association of de American Psychiatric Association. Vraag therapeuten waar ze zijn opgeleid en hoeveel jaar ze al in de praktijk zitten (of kijk op de site voor achtergrondinformatie over hen), evenals hoe lang ze al online zijn.
Door een beetje onderzoek te doen naar de therapeut en de site, is de kans groter dat u iemand vindt die geloofwaardig en competent is.
Elaine Marshall is een freelance schrijfster die in Reno, Nev. woont. Ze doet ook verslag voor Time magazine en geeft les aan de Reynolds School of Journalism van de Universiteit van Nevada, Reno.
