Vrede na de affaire

Verwacht dat het herstel minstens 2 jaar zal duren.

Van de dokter Archief

Jerry Rogers had een uitzichtloze baan en een saai huwelijk.

Op het werk kon hij zich meestal wel redden, maar thuis niet. "Na jaren met dezelfde vrouw te zijn geweest," zegt Rogers (niet zijn echte naam), "was het verlangen om seks te hebben met een andere vrouw overweldigend." Toen de gelegenheid zich voordeed voor een affaire, kon hij die niet weerstaan. "De affaire hielp me ontsnappen," zegt Rogers.

Ontsnappen is een bijna universele aantrekkingskracht van affaires. Sommige mensen gaan vreemd om aan de verveling te ontsnappen; anderen om aan conflicten in de relatie te ontsnappen. Wat de reden ook is, het gevoel van ontsnappen is opwindend. Pas later komt het psychologische trauma met zijn cascade van negatieve emoties. Echtgenoten die vreemdgaan voelen zich vaak boos, wanhopig en schuldig. Degenen die bedrogen worden voelen zich ook boos, om niet te zeggen verlaten en angstig.

Hoe je met deze emoties omgaat -- en de mate waarin je analyseert wat er fout ging en wat je aan de situatie hebt bijgedragen -- zal een grote rol spelen in de vraag of je vrede vindt na de affaire, ongeacht of de oorspronkelijke relatie standhoudt of sterft, volgens Emily Brown, MSW, een expert op dit gebied.

Redenen voor de affaire

"Het is gemakkelijk om aan te nemen dat een affaire te maken heeft met liefde, seks, egoïsme, of het willen toebrengen van pijn," zegt Brown, auteur van "Affairs: A Guide to Working Through the Repercussions of Infidelity" en directeur van het Key Bridge Therapie- en Bemiddelingscentrum in Arlington, Va. Maar affaires zijn veel gecompliceerder dan dat.

Volgens Brown is het hebben van een affaire een manier om aan te geven dat de andere partner of het huwelijk niet aan de emotionele problemen tegemoet komt. Door een affaire te hebben kan de ene partner de aandacht van de andere partner krijgen en communiceren dat de vreemdgaande partner pijn heeft. Soms komen affaires voor als één partner seksverslaafd is. Maar een seksloze buitenechtelijke relatie kan ook een affaire zijn, als er een sterke emotionele band bestaat die voor de echtgenoot geheim wordt gehouden, aldus Brown.

Ontrouw komt vaak voor

Hoewel het moeilijk is om aan harde statistieken te komen, komt ontrouw vaak voor. Uit een onderzoek onder 300 personen, gepubliceerd in augustus 1992 in het Journal of Sex Research, bleek dat 44% van de echtgenoten en 25% van de echtgenotes minstens één keer buitenechtelijke geslachtsgemeenschap hadden gehad, zegt Shirley Glass, Ph.D., een psychologe uit Baltimore en hoofdauteur van het onderzoek. Die aantallen zijn sindsdien ongeveer gelijk gebleven, zegt ze, gebaseerd op haar klinische praktijk en andere onderzoeken; maar ze merkt wel dat het aantal vrouwen dat wegloopt, toeneemt.

Maar Peggy Vaughan, de auteur uit Zuid-Californië van The Monogamy Myth, zegt dat die cijfers erg conservatief zijn. Gebaseerd op onderzoek dat ze voor haar boek deed, zegt ze dat 60% van de getrouwde mannen en vrouwen op een bepaald moment vreemdgaan.

Als affaires gebeuren, moeten beide partners zichzelf serieus evalueren, zegt Brown, omdat beide partners eraan bijdragen. Voor paren die herstellen van een affaire, bieden Brown en Vaughan een aantal suggesties. Hun advies is gericht op getrouwde stellen, omdat buitenechtelijke affaires het meest bestudeerd zijn, maar het kan ook van toepassing zijn op stellen in andere soorten partnerschappen.

• Breng de geheimen naar buiten. De andere partner vertellen wat er ontbrak in de relatie kan helpen verklaren waarom de partner afdwaalde. In een onderzoek onder 1.083 echtgenoten van wie de partner een affaire had, ontdekte Vaughan dat vertrouwen - altijd een onderliggend probleem na een affaire - meer kans had om hersteld te worden wanneer het koppel de situatie grondig besprak.

• Zie de emoties onder ogen en genees. Als je bedrogen bent, probeer dan de pijn onder ogen te zien en ga dan verder. Als je bent vreemdgegaan, zie dan de woede of rusteloosheid onder ogen en ga ook verder. Een counselor of therapeut kan ook helpen; de American Association for Marriage and Family Therapy (202-452-0109) kan je doorverwijzen naar een specialist.

• Vermijd het nemen van grote beslissingen. In eerste instantie wilt u misschien verhuizen of een scheiding aanvragen. Wacht ermee, althans voor een redelijke periode. "Ik heb nog nooit iemand volledig zien herstellen van een affaire in minder dan twee jaar," zegt Vaughan.

Jerry Rogers volgde deze stappen. "Nadat mijn partner erachter was gekomen en we veel therapie hadden gevolgd - samen en individueel - waren we in staat om met de pijn van de affaire om te gaan," zegt hij. "Het hielp me te begrijpen wat tot mijn ontrouw leidde, die meer te maken had met problemen met mezelf en mijn werk dan met het niet tevreden zijn met mijn partner."