Heb je pijn? Denk Sex.

Fantasieën bestrijden angst

Door Lynda Liu Uit de dokter archieven

13 sept. 2001 -- Je bent bij de tandarts, met je handen in de stoel geklemd. Terwijl een fel licht je ogen bestormt, concentreer je je op de nadering van die afschuwelijke loeiende boor en op het snerpende geluid van metaal dat tandglazuur raakt. Je deinst terug in afwachting. Je gezicht verstrakt van angst. Dan herinnert iets je aan het romantische uitje van vorig weekend. Misschien is het het bloemenschilderij aan de muur, dat herinnert aan de rozenpatroon in de sprei van de kamer waar u verbleef. Misschien is het dat liefdesliedje op de radio - het liedje waarop je danste. Je greep verslapt, je grimas verslapt, en je gedachten dwalen af. En wanneer de tandarts aankondigt: "Je bent klaar", besef je plotseling dat het niet zoveel pijn deed als je dacht.

Klinkt fantasie gebruiken om pijn en angst te overwinnen vergezocht? Dat is het niet, zo blijkt uit een studie die in oktober 1999 op de jaarlijkse bijeenkomst van de American Pain Society werd gepresenteerd. Een onderzoeksteam van Johns Hopkins en andere universiteiten ontdekte dat mensen die fantaseerden over een zeer plezierig seksueel scenario de minste pijn ervoeren.

Al jaren gebruiken mensen beeldspraak, zoals het visualiseren van het strand of andere favoriete plaatsen, om hun perceptie van pijn tijdens tandheelkundige of medische ingrepen te verminderen. Het nieuwe sexuele fantasie-onderzoek suggereert nog een andere optie voor pijnbestrijding zonder medicijnen.

Voel je pijn

In de studie uit 1999 vroegen onderzoekers aan 40 studenten om hun handen onder te dompelen in een bak met ijswater en vervolgens hun pijn te beoordelen op een schaal van 0 tot 10. De onderzoekers maten hoe lang het duurde voor de studenten voor het eerst pijn voelden en hoe lang ze het volhielden om hun handen in de ijskoude tank te houden.

De proefpersonen werden vervolgens in vier groepen verdeeld, en iedereen werd gevraagd opnieuw een hand onder te dompelen. Tijdens dit onderdompelen werd de controlegroep verteld geen beeldspraak of zelfafleiding te gebruiken die hun vermogen om pijn waar te nemen zou verstoren. De tweede groep visualiseerde een neutrale scène, zoals wandelende mensen. De derde groep dacht na over een seksuele fantasie die ieder als minimaal had beoordeeld in termen van plezier of genot. De vierde groep concentreerde zich op seksuele fantasieën die hen maximaal genot en plezier bezorgden.

Degenen die zeer plezierige seksuele fantasieën hadden gevisualiseerd, rapporteerden significant minder pijn dan ze hadden ervaren tijdens hun eerste onderdompeling en ook minder pijn dan alle andere groepen. Ze waren ook beter in staat om de pijn te verdragen en hielden hun handen langer in het ijswater. Onderzoekers ontdekten dat de zeer plezierige fantasieën de stemming verbeterden, zorgen en spanning verminderden, en de overtuiging van de proefpersonen versterkten dat ze met de pijn konden omgaan.

Denk Positief

Seksuele fantasieën werken omdat ze een basistheorie over pijnbeheersing volgen, zegt Peter Staats, MD, een van de auteurs van de studie en directeur van de afdeling pijngeneeskunde van de Johns Hopkins University School of Medicine's afdeling anesthesiologie. Deze theorie zegt dat iets dat een positieve emotionele reactie opwekt tijdens een pijnlijke ervaring, ervoor zorgt dat het minder pijn lijkt te doen. Om te werken, moet de visualisatie sterk positief zijn, wat verklaart waarom de minimaal plezierige fantasieën en de neutrale visualisaties niet hetzelfde effect hadden.

De studie bevestigt wat pijnbestrijdingsexperts al lang weten, zegt Martin Grabois, MD, voorzitter van de afdeling fysische geneeskunde en revalidatie aan het Baylor College of Medicine in Houston. En het is niet de seksuele fantasie op zich die belangrijk is. "Het is het denken aan iets dat plezierig is."

Volgens Sandor Gardos, PhD, een klinisch psycholoog en seksuoloog, "is het vrij goed gedocumenteerd dat seksuele opwinding gepaard gaat met een afname van de gevoeligheid voor pijn. Dat is de reden waarom mensen vaak de volgende dag een blauwe plek of zuigzoen opmerken en zich niet eens meer herinneren hoe het gebeurd is."

Het zit allemaal in je verbeelding

Als je de seksuele fantasietechniek wilt proberen, visualiseer dan zo gedetailleerd mogelijk en betrek al je zintuigen erbij, zegt Hamid Hekmat, PhD, een andere coauteur van de studie en professor in de psychologie aan de Universiteit van Wisconsin in Stevens Point. Zodra u zich goed voelt, richt u uw aandacht op de stemming en laat u de fantasie varen. Probeer deze techniek uit voorafgaand aan een mogelijk pijnlijke situatie, zodat je er bedreven in bent als je hem nodig hebt.

Lynda Liu is een New Yorkse journaliste die ook heeft geschreven voor Mademoiselle, Prevention, Fitness, en andere publicaties.