Wat is er zo geweldig aan zoenen?

Een serieuze tongzoen brengt een heel scala aan fysiologische processen op gang die je immuniteit kunnen stimuleren en in het algemeen dat lichaam kunnen oppeppen waar je zo hard voor werkt om het aantrekkelijk te houden.

Door Jeanie Lerche Davis Medisch beoordeeld door Michael W. Smith, MD Van de dokter Archief

Zie het onder ogen. Een geweldige kus doet de wereld oplossen, doet ons duizelen van verlangen.

"Zoenen is passie en romantiek en wat mensen bij elkaar houdt," zegt Michael Cane, auteur van The Art of Kissing, die "les geeft" over zoenen op hogescholen in het hele land.

"Vrouwen zeggen dat ze na de eerste kus, na de eerste nacht zoenen, kunnen zeggen of een relatie gaat werken," zegt hij. "Ze krijgen gewoon een gevoel, een intuïtie."

En terwijl zoenen oh-zo-goed voelt, heeft het ook voordelen voor de gezondheid. Het zet een heel spectrum aan fysiologische processen in gang die je immuniteit een boost geven en in het algemeen dat lichaam opfleuren waar je zo hard voor werkt om het aantrekkelijk te houden.

Kiss Me, You Fool

Onder de voordelen van een goede natte: Dat extra speeksel spoelt bacteriën van je tanden, wat kan helpen bij het afbreken van tandplak, zegt Mathew Messina, DDS, een tandarts in Fairview Park, Ohio, en consumentenadviseur voor de American Dental Association. "Toch zou ik er niet voor pleiten om na de maaltijd te zoenen in plaats van te poetsen", zegt hij.

Een tongstrelende tongzoen oefent alle onderliggende spieren van het gezicht. Sommigen zeggen dat je er daardoor jonger en zeker gelukkiger uit kunt zien.

Zoenen kan je zelfs helpen gewicht te verliezen, zegt Bryant Stamford, PhD, professor en directeur van het gezondheidsbevorderingscentrum aan de Universiteit van Louisville. "Tijdens een echt hartstochtelijke kus verbrand je misschien wel twee calorieën per minuut -- een verdubbeling van je stofwisselingssnelheid," zegt hij. (Dit in vergelijking met 11,2 calorieën per minuut die je verbrandt met joggen op een loopband).

Als je suiker geeft, verbrand je ook suiker. Seks zorgt voor een goede calorieverbranding, zegt Stamford, vooral "als je hartstochtelijk met elkaar bezig bent, lekker tekeer gaat. Als het er echt heet en heftig aan toe zou gaan, zou je een calorieverbruik kunnen hebben dat vergelijkbaar is met een stevige wandeling.

Maar verwar goede seks niet met een cardiovasculaire workout, zegt hij.

"Mensen hebben de misvatting dat alles wat je hartslag verhoogt hetzelfde effect heeft als joggen, dus moet het wel goed zijn voor de conditie. Niet waar," zegt hij. "Alles kan je hart sneller doen slaan ... dat is gewoon adrenaline."

Zoenen als meditatie

Verlichting van spanning - dat is wat goede liefde brengt, zegt Stamford. "Seks en liefde zijn waarschijnlijk de Rodney Dangerfield van stressmanagement. Door alle negatieve energie die we gedurende de dag binnenkrijgen, is het een zeer positief voordeel."

Al met al houdt zoenen en alles wat het teweegbrengt ons sterk en lang in leven, zegt Stamford. "Het proces van actief zijn -- en dat kan zoenen, seks en alle andere lichaamseigen activiteiten omvatten -- dat is wat je gezond houdt."

Seks, sensualiteit en sensuele aanraking hebben diepgaande effecten op het welzijn, zegt Joy Davidson, PhD, psycholoog en klinisch seksuoloog in Seattle, en voormalig columnist voor een online column genaamd "Underwire."

"Zoenen is een opwindende excursie naar het sensuele," vertelt Davidson aan de dokter. "Als we ons toevallig verbinden met iemand om wie we geven, levert dat een gevoel van welzijn op en een soort van volwaardig genot."

Zoenen is ook "een sensuele meditatie," zegt ze. "Het stopt het geroezemoes in je hoofd, het onderdrukt angst en het verhoogt de ervaring van het aanwezig zijn in het moment. Het produceert eigenlijk veel van de fysiologische veranderingen die meditatie produceert."

En terwijl kussen de natuurlijke manier is om "de deur naar de seksuele ervaring te openen," zegt ze, "heeft het ook al die weelderigheid die we nodig hebben om ons uit het alledaagse en het gewone te trekken en ons mee te nemen naar momenten van het buitengewone."

Vogels, bijen, en meer

Vogels doen het -- hun snavels tegen elkaar tikken, dat is.

"We weten niet of bijen het doen," zegt Helen Fisher, PhD, hoogleraar antropologie aan de Rutgers University in Newark, N.J., en auteur van verschillende boeken, waaronder The Sex Contract en Anatomy of Love. Romantische liefde is haar specialiteit.

"Alle soorten dieren kussen," zegt Fisher. "Insecten aaien elkaar met een poot, of strelen het achterlijf van een ander. Zelfs schildpadden, mollen en katten wrijven neuzen. Honden likken elkaars gezicht. Olifanten steken hun slurf in de mond van een andere olifant."

Als chimpansees kussen, "is dat met een diepe tongzoen," zegt ze. "Ze doen het om allerlei redenen: sociaal zoenen, zoenen om spanning te verlichten, om vriendschap uit te drukken, om het goed te maken na een ruzie. Twee mannetjes zoenen, twee vrouwtjes zoenen, een moeder en kind zoenen elkaar op de lippen. Ze kiezen geen partners, het is met wie ze omgaan.

Zoenen is een zeer onderzoekend proces, legt Fisher uit.

"Tegen de tijd dat je iemand kust, sta je vlak naast hem, je bent in zijn persoonlijke ruimte," zegt ze. "Dat betekent op zich al dat je hem vertrouwt. Je leert ook heel wat over hen - je raakt hen aan, ruikt hen, proeft hen, ziet de uitdrukkingen op hun gezicht, leert iets over hun gezondheidstoestand, leert heel wat over hun intenties."

De hersenen bevatten "een enorme hoeveelheid receptoren gewijd aan het oppikken van sensaties van de lippen," zegt Fisher. "Als mensen in de rug zijn gestoken, weten ze dat vaak niet. Ze denken dat iemand hen met de vuist heeft geslagen, omdat er niet veel receptorplaatsen voor zenuwuiteinden zijn."

Waarom? Al deze sensoren helpen ons te overleven. Ze leiden een baby naar melk; ze hielpen onze voorouders - miljoenen jaren lang - om te bepalen of hun voedsel giftig was of niet. "De mond is absoluut essentieel om te overleven -- alles gaat daar doorheen, en als het het verkeerde is, ben je gekookt," zegt ze.

"De receptoren op de lippen zijn ongelooflijk," vertelt ze dokter. "Ik heb hoeren horen zeggen dat ze liever met iemand copuleren dan ze te kussen, omdat de intensiteit van iemand kussen zo betekenisvol is. Er is een enorme intimiteit. ... Zelfs de genitaliën hebben niet de gevoeligheid die de lippen hebben."

De bindende kracht van lippen op elkaar

Voor mens en dier is zoenen een bindgedrag, zegt ze. "Er zijn allerlei sociale redenen waarom mensen en dieren zoenen, en die hebben niet allemaal met seks te maken. De meeste culturen in de wereld zoenen wel seksueel. [Maar sommige] volkeren in Zuid-Amerika, sommige in het Himalaya-gebergte, kussen niet. Zij vinden het weerzinwekkend om speeksel uit te wisselen."

Zoenen zorgt ook voor aanraking, vaak 'de moeder van de zintuigen' genoemd, vanwege de kracht ervan," zegt Fisher. "We weten dat iemand masseren verhoogde niveaus van oxytocine produceert, wat een kalmerend hormoon is. Er is dus alle reden om te denken dat zoenen extreem kalmerend is, als je de persoon goed kent, of extreem stimulerend als je verliefd bent op iemand."

Studies bij knaagdieren - met name woelmuizen - hebben aangetoond dat oxytocine ervoor zorgt dat een moederwoelmuis gehecht raakt aan haar kroost, zegt Larry Young, PhD, professor in de psychiatrie in het Center for Behavioral Neuroscience aan de Emory University Medical School in Atlanta.

Of een man woelmuis "daarna" blijft rondhangen lijkt te worden aangestuurd door oxytocine, vertelt Young aan de arts.

Prairiewoelmuizen zijn de enige woelmuizensoorten die voor het leven paren; hun genetische opmaak drijft hen tot het produceren van bevredigende hoeveelheden oxytocine. Bergwoelmuizen daarentegen zijn eenlingen en planten zich veelvuldig voort; zij produceren vrijwel geen oxytocine.

Bij mensen vertaalt zich dat in de voordelen van kussen, voorspel, alle aanrakingen die je doet.

Hier is een tip: "Een van de krachtigste manieren om oxytocine vrij te laten komen is het stimuleren van de tepels," vertelt Young aan de dokter. Het is hetzelfde biologische mechanisme dat de melkstroom op gang brengt tijdens het zogen. Zuigen activeert de afgifte van oxytocine, en zo ontstaat de band.

Mensen zijn, interessant genoeg, de enige diersoort die tepelstimulatie bij het vrijen betrekt, voegt hij eraan toe.

Romantiek, Liefde -- of Lust?

Die sensatie die door je lichaam giert, tijdens die geweldige kus? Fisher kent het goed.

"Zoenen is contextueel," zegt ze. "Een kus kan wild seksueel zijn, wild romantisch, of het kan diep bevredigend zijn omdat het een bevestiging is van gehechtheid. Iemand voor de eerste keer kussen, in plaats van de 200e of 2000e keer, creëert een situatie van ongelooflijke nieuwheid."

Die rush die je voelt komt waarschijnlijk van twee natuurlijke stimulerende stoffen -- dopamine en noradrenaline, zegt Fisher. "Die worden meestal geactiveerd als je in een nieuwe situatie terechtkomt.

Fisher zegt dat er drie verschillende stadia zijn die men normaal doorloopt:

<...>

lust -- het verlangen naar seksuele bevrediging

"Elk van deze wordt geassocieerd met verschillende chemische systemen in de hersenen," zegt Fisher. Seksdrift en lust worden opgewekt door testosteron, zowel bij mannen als bij vrouwen. Dopamine en noradrenaline komen op gang als de romantiek begint. Oxytocine speelt een rol in de hechtingsfase en zorgt voor het gevoel van rust en vrede dat je bij "de ware" vindt.

Als je midden in een "waanzinnige liefdesrelatie zit, is het heel goed mogelijk dat je gewoon niveaus van dopamine voelt, die zing van romantische verliefdheid," vertelt Fisher aan de dokter. "Als je alleen maar een seksuele affaire hebt met iemand die je heel leuk vindt - maar waar je niet verliefd op bent en waar je je niet aan gehecht voelt - dan voel je misschien alleen maar seksdrift, de effecten van testosteron."

Tenzij je de verkeerde persoon kust, is zoenen waarschijnlijk goed voor ons, zegt Fisher.

"Ik heb vaak gedacht dat het het immuunsysteem een boost zou geven," zegt ze. "Als je je bacteriën met iemand deelt, vergroot je je interne afweersysteem."

Zoenen stimuleert ook de hersenen, en als de ervaring positief is, "merk je dat," zegt ze. "Dat vertaalt zich in de euforie, of de sexdrive, of het gevoel van kalmte en rust.

"Zoenen helpt je gemoedstoestand," voegt ze eraan toe. "Verliefdheid kan perfect goddelijk zijn. Als je smoorverliefd bent op iemand, is het volmaakt prachtig om diegene te kussen. Het creëert ongelooflijke intimiteit. Het verhoogt het gevoel van eigenwaarde. Het is heerlijk om door iemand gekust te worden."