"No-Strings-Attached Sex

Kunnen vrienden met voordelen - of bed buddies - echt profiteren van beide partijen, of is er meestal onverwachte emotionele fall-out?

Door Gina Shaw Medisch gerecenseerd door Brunilda Nazario, MD Van de dokter Archief

Tijdens Julia's eerste jaar op de universiteit, ontmoette ze een geweldige jongen. Maar ze wilde niet met hem uitgaan. "Ik zat aan het eind van een andere relatie die heel goed was geweest. Dus ik denk niet dat ik er psychologisch klaar voor was om weer een relatie aan te gaan en tegelijkertijd was ik behoorlijk geil," herinnert ze zich.

Na een halfslachtige poging tot een romantische relatie besloten Julia en Steve dat wat ze echt wilden vriendschap was, met een beetje seks erbij. Jarenlang, als ze allebei op hetzelfde moment vrijgezel waren, gingen ze met elkaar naar bed. "Vrienden van mij hoopten altijd dat we bij elkaar zouden komen, maar ik heb altijd geweten dat er alleen maar vriendschap was," zegt Julia.

Regelmatige, vrijblijvende seks met iemand met wie je geen romantische relatie hebt, is zo'n cultureel fenomeen geworden dat het een naam heeft gekregen: "friends with benefits". (Anderen noemen het "bed buddies," of gebruiken meer expliciete termen.) Voor Julia en Steve, het werkte goed - de "voordelen" deel van hun vriendschap eindigde toen ze ontmoette de man die nu haar man, maar ze zijn nog steeds dicht, en bij elkaar te komen voor het diner wanneer hij in de stad is. Maar zijn zij de regel of de uitzondering? Kunnen "vrienden met voordelen" echt beide partijen ten goede komen, of is er meestal sprake van onverwachte emotionele gevolgen?

Voordelen voor wie?

"Het hangt af van je houding ten opzichte van seks," zegt Tina Tessina, PhD, een familie- en relatietherapeut en auteur van The Unofficial Guide to Dating Again. "Als seks voor jou altijd liefde en toewijding betekent, zal het voor jou niet werken om je ermee bezig te houden als 'gewoon vrienden'. Als seks een meer casual ding voor je kan zijn, dan denk ik dat het mogelijk is dat je met een vriend samenkomt en afspreekt om dat te doen en niet te emotioneel verstrikt raakt."

Julia is het daarmee eens -- en denkt dat de "voordelen" verder gingen dan alleen plezierige seks met iemand die ze vertrouwde. "Het was een lekker stootkussen, voor tijden dat ik single was. En het maakte me minder wanhopig op zoek naar een relatie," zegt ze. "Het gaf me de tijd om uit te zoeken wie ik was en wat ik in een man zocht, maar ik had nooit behoefte aan mannelijk gezelschap omdat Steve's speciale vriendschap er altijd was.

FWB-ervaringen kunnen echter branden, en de vriendschappen in kwestie eindigen vaak als gevolg daarvan. "Ik was bevriend met een Britse jongen die steeds met me naar bed wilde," zegt Melinda, een New Yorkse pasgetrouwde begin 30. "Ik dacht: 'Oké, hij is leuk. Ik ben geil. Ik ken hem dus het zal geen willekeurige pick-up zijn die eng kan zijn omdat ik de man niet ken. Waarom niet? Onze vriendschap was verpest omdat we samen sliepen. Hij was vreselijk in bed, en hij was saai en kinderachtig."

Potentieel meer traumatisch: Een van jullie wordt verliefd en de ander niet -- of een van jullie gaat een het-is-nog-sex relatie aan met de geheime hoop er meer van te maken. (Alanis Morrisette zingt dan wel, "You're my best friend, best friend with benefits" in "Head Over Feet" -- maar niemand die de rest van de tekst hoort kan eraan twijfelen dat de zangeres verliefd is op de man).

"Als je wacht tot de ware langskomt en het is nog niet gebeurd, in de tussentijd is dit heel prettig en het is gemakkelijk, maar diep van binnen, hoop je dat het zal uitgroeien tot meer? Soms wel, maar dat is niet iets waar je op moet rekenen," zegt Tessina.

"Het klinkt misschien geweldig in het begin, maar seks compliceert vaak dingen op manieren die je niet verwacht," beaamt Sandra Caron, PhD, een professor in gezinsrelaties en menselijke seksualiteit aan de Universiteit van Maine. "Het is bijna als een vliegtuig. Het vliegtuig moet vooruit. Het stijgt op of het landt. Je kunt niet eeuwig in dit patroon blijven hangen."

Hoe beëindig je de "vrienden met voordelen" overeenkomst als één van jullie iemand vindt met wie je romantisch zou willen uitgaan? Julia en Steve vonden het gemakkelijk -- hoewel haar man nog steeds niet weet van hun vroegere regeling -- maar er ontstaan vaak complicaties, zegt Caron. "Eindigt de vriendschap gewoon helemaal? Zo niet, hoe denkt je nieuwe partner dan over die goede vriend van je met wie je voor het gemak naar bed bent geweest?"

Hou jezelf niet voor de gek.

Om de mogelijke gevolgen te minimaliseren en de vriendschap te beschermen, benader je een "vrienden met voordelen" relatie met je ogen wijd open. Je hebt veel meer kans om gekwetst te worden als je oneerlijk bent tegen de andere persoon -- of jezelf -- over wat je wilt bereiken. "Meer mensen lijden pijn door zichzelf voor de gek te houden dan door bijna iets anders," zegt Tessina. "Dat is hoe je echt gekwetst raakt in een relatie: door de realiteit niet te willen zien en vast te houden aan de fantasie, en dan neer te storten."

Als je niet openlijk met deze vriend kunt praten over je verwachtingen en zorgen, dan voel je je waarschijnlijk niet comfortabel genoeg bij hem of haar om het bed te delen. "Als de vriendschap belangrijk voor je is, spreek dan af dat je de seksuele relatie de vriendschap niet laat verpesten," adviseert Tessina. "Dat is makkelijker gezegd dan gedaan, maar als je het hardop hebt gezegd, maakt dat al een verschil."

Caron stelt een paar extra gespreksonderwerpen voor. "Zorg ervoor dat jouw motivatie overeenkomt met die van je vriend. En praat over het tijdsbestek. Zijn jullie beiden van plan om dit voor onbepaalde tijd te doen? Wat gebeurt er als een van jullie iemand anders vindt?", zegt ze. "Zorg ervoor dat je zaken als veiliger seks kunt bespreken, of je monogaam zult zijn in deze niet-romantische relatie, enzovoort. Zelfs als het je vriend is, is het soms moeilijk om over dingen te praten die met seks te maken hebben." En ga er niet van uit dat als je eenmaal over al deze dingen hebt gepraat, het allemaal geregeld is, voegt ze eraan toe. "Erken dat gevoelens veranderen, en bekijk de dingen periodiek."