Is je relatie een stoornis?

Spouse Joust

Door Richard Trubo Medisch beoordeeld door Michael W. Smith, MD Uit de dokters archieven

Als u en uw echtgenoot lijken samen te leven in een staat van voortdurend conflict, met een huwelijksrelatie die sneller zinkt dan een gekapseisd schip, zou uw therapeut op een dag een formele diagnose kunnen verbinden aan uw huiselijke onenigheid. De American Psychiatric Association (APA), het National Institute of Mental Health, en andere instanties hebben de mogelijkheid geopperd dat een nieuwe diagnose - genaamd "relationele stoornissen" - op een dag uw echtelijke gekibbel zou kunnen beschrijven.

De voorgestelde nieuwe diagnose definieert een relationele stoornis als "aanhoudende en pijnlijke patronen van gevoelens, gedragingen en percepties" tussen twee of meer mensen in een belangrijke persoonlijke relatie, zoals een man en vrouw, of een ouder en kinderen.

Volgens psychiater Darrel Regier, MD, hebben sommige psychiaters en andere therapeuten die zich bezighouden met relatietherapie en huwelijkstherapie aanbevolen om de nieuwe diagnose mogelijk op te nemen in de professionele bijbel van geestesziekten, de Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM).

We proberen te bepalen of er genoeg bewijs en steun is voor de diagnose, zegt Regier, directeur van de onderzoeksafdeling van de APA. "Op dit moment is het gewoon een 'conditie' die een reden is voor klinisch contact, in tegenstelling tot een 'stoornis' gedefinieerd door expliciete criteria."

Een vermelding in de DSM zou professionals in de geestelijke gezondheidszorg goed gedefinieerde richtlijnen geven voor het diagnosticeren van een "relationele stoornis", waardoor psychiaters en andere therapeuten gevallen die behandeling nodig hebben duidelijk kunnen identificeren, aldus psychiater Michael First, MD. Door de diagnose in de volgende DSM op te nemen en het formeel als een "stoornis" te bestempelen, zou het "in principe meer bekendheid geven", zegt First, redacteur van de huidige editie van de DSM.

De interesse om meer onderzoek te doen en meer aandacht te schenken aan "relationele stoornissen" is niet alleen beperkt tot psychiaters. "Veel gezinspsychologen houden zich hier al jaren mee bezig en maken het argument dat bepaalde soorten familierelaties, gekenmerkt door bepaalde patronen van interacties, de neiging hebben destructief te zijn voor de geestelijke gezondheid van individuen binnen het gezin," zegt Ronald Levant, EdD, voormalig voorzitter van de afdeling gezinspsychologie van de American Psychological Association.

De focus veranderen

De DSM wordt al 50 jaar door professionals gebruikt, en heeft verschillende herzieningen ondergaan. De volgende editie, DSM-V, zal naar verwachting niet voor 2010 worden gepubliceerd, en pas nadat input over de inhoud ervan is verzameld bij honderden deskundigen op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg. Nu al begint de mogelijke opname van "relationele stoornissen" in het handboek de discussie aan te wakkeren, en niet alleen omdat het problematische relaties als pathologisch zou bestempelen. De nieuwe diagnose zou ook een duidelijke paradigmaverschuiving betekenen in de manier waarop tegen geestesziekten wordt aangekeken. Voor het eerst zou een psychische stoornis gedefinieerd worden als een stoornis waarbij twee of meer mensen betrokken zijn, in plaats van slechts één.

"Vandaag is het hele systeem gebouwd op het model dat het disfunctioneren in het individu zit," zegt First. "Wanneer een arts medische dossiers invult, doet hij of zij dat voor een individu, en declaraties worden ingediend voor een individu. Dus in die zin zou de invoering van 'relationele stoornissen' een ander idee zijn. Het zou de plaats van de stoornis verschuiven van het individu naar de relatie."

Natuurlijk hebben therapeuten altijd rekening gehouden met de dynamiek binnen een gezinseenheid, in plaats van zich uitsluitend te concentreren op één persoon. Maar als de nieuwe diagnose uiteindelijk wordt aangenomen, zou het de focus formeel verschuiven naar twee of meer mensen -- en misschien nieuwe problemen opleveren in het proces.

Regier beschrijft bijvoorbeeld het volgende scenario. "Als je de verantwoordelijkheid voor een disfunctionele relatie enigszins gelijkelijk bij beide partijen legt, en als er een echtgenoot bij betrokken is die mishandeld wordt, bestaat het risico dat je het slachtoffer op de een of andere manier verwijt dat hij of zij op de een of andere manier heeft bijgedragen aan zijn of haar eigen misbruik," zegt Regier.

Levant, decaan en professor aan het Centrum voor Psychologische Studies aan de Nova Southeastern Universiteit in Fort Lauderdale, Fla., benadrukt dat "huiselijk geweld zowel een criminele daad is als een onderdeel van een relatie. Ik denk dat men het er algemeen over eens is dat men de dader moet identificeren en moet vermijden de schuld bij het slachtoffer te leggen."

Sommige voorstanders van de nieuwe diagnose wijzen erop dat zodra de aanwezigheid van een "relationele stoornis" wordt erkend, het voor het echtpaar duidelijk zal worden dat het hun relatie is die hersteld moet worden, in plaats van dat de ene of de andere echtgenoot zich aangevallen voelt.

Consensus bereiken

Veel van de finesses van het definiëren van "relationele stoornissen" zouden moeten worden verduidelijkt naarmate het onderzoek op dit gebied zich ontvouwt. Bijvoorbeeld, aangezien zelfs de gezondste relaties ups en downs hebben, hoe scheid je een normale hobbelige relatie van een "stoornis"? "Het is niet eens duidelijk of deze afbakening mogelijk is," zegt First, hoewel sommige professionals in de geestelijke gezondheidszorg van mening zijn dat als de problemen van een stel zowel chronisch als pijnlijk zijn, ze de grens kunnen overschrijden en aan de criteria van een stoornis kunnen voldoen.

Het bereiken van consensus onder professionals in de geestelijke gezondheidszorg is echter geen makkie. Toen de DSM-IV in ontwikkeling was, werd de diagnose "relationele stoornissen" besproken, maar er werd besloten om het terug te sturen naar de tekentafel omdat er niet genoeg onderzoek was om de nieuwe diagnose te ondersteunen of te verwerpen. Net als nu waren er toen ook zorgen bij sommige professionals in de geestelijke gezondheidszorg dat de definities van ziekte en aandoeningen gewoon te ver werden opgerekt.

Vanwege dit soort zaken nemen de meeste therapeuten op dit moment een afwachtende houding aan, ook degenen die mogelijk direct betrokken zijn bij de voorbereiding van de volgende DSM.

"Beslissingen over veranderingen in de DSM zijn gebaseerd op gegevens, en er zal meer onderzoek voor ons beschikbaar moeten zijn als het tijd is om een beslissing te nemen," zegt First, MD, universitair hoofddocent klinische psychiatrie aan het Columbia University College of Physicians and Surgeons in New York City.