Daten met Herpes

Het verhaal van een vrouw.

Medisch beoordeeld door Charlotte E. Grayson Mathis, MD. Van de dokter Archief

Ik was net klaar met mijn eerste semester op de universiteit toen ik ontdekte dat ik herpes had. Een middelbare school vriend en ik eindigden onze vriendschap een beetje verder, en 20 seconden in de handeling die mijn leven voor altijd zou veranderen, stopte hij.

Mijn vriend zei dat ik te veel op een zus leek, en hij kon er niet mee doorgaan. Toen ging hij weg. Ik maakte me zorgen over hoe dat incident onze vriendschap zou beïnvloeden. Ik wist niet dat ik me nog veel meer zorgen zou maken.

Minder dan een week later, had ik ondraaglijke pijn. Lopen deed pijn, en ik kon geen zeep gebruiken in de buurt van mijn genitaliën. Ik wist genoeg over seksueel overdraagbare aandoeningen om te weten dat ik herpes had, maar ik wist niet precies wat ik moest doen.

De Diagnose

Terwijl ik in het gezondheidscentrum van de universiteit zat te wachten op een dokter, keek ik naar mijn zeer kortstondige sociale leven dat voorbij dreef. Ik dacht dat ik waarschijnlijk nooit meer zou uitgaan, of een vriendje zou krijgen, en ik zou zeker nooit meer seks hebben.

De verpleegster die me onderzocht onthulde dat ze herpes had en zei dat het niet erg was. Zij waren al 12 jaar vrij van uitbraken, en dat zou bij mij ook het geval kunnen zijn, zeiden ze.

Genitale herpes is een besmettelijke virale infectie die permanent in de zenuwcellen blijft. Veel mensen zijn zich er niet van bewust dat ze het hebben, omdat ze geen symptomen ervaren of omdat ze de symptomen aan iets anders toeschrijven. Tijdens een uitbraak ontstaan blaasjes of zweertjes op of rond de geslachtsdelen. Sommige mensen krijgen nooit een tweede uitbraak.

De verpleegster leerde me hoe ik met het virus om moest gaan, maar met mijn persoonlijke leven omgaan was een ander verhaal.

De ontmoeting

Toen ik mijn vriend confronteerde met de situatie, vroeg ik of hij wist dat hij herpes had. "Ik dacht dat het een snee was," zei hij.

"Hoe zou je jezelf daar kunnen snijden? vroeg ik.

Jaren later ben ik tot het besef gekomen dat hij wist dat hij herpes had, en dat dat de reden is dat hij midden in ons seksuele avontuur stopte. Onze vriendschap eindigde, helaas, net zo snel als de daad. Het was al moeilijk genoeg om onder ogen te zien dat we seks hadden gehad, of geprobeerd hadden seks te hebben, en het was nog veel moeilijker om om te gaan met het feit dat ik een ongeneeslijke seksueel overdraagbare ziekte had opgelopen.

De Stille Aanpak

In 1989, toen ik herpes kreeg, vertelde de verpleegster me dat ik het virus niet kon overbrengen, tenzij ik een uitbraak had. (In die tijd geloofden veel artsen en andere zorgverleners dat dit het geval was, hoewel een aantal onderzoeken al anders had uitgewezen). Dus besloot ik te zwijgen. Drie jaar lang had ik een vriend die nooit wist dat ik herpes had. Elke keer als ik een uitbraak had, die voor mij bestond uit een heel klein cluster van blaasjes die twee of drie dagen duurden, deed ik alsof ik een schimmelinfectie had en zei dat ik geen seks kon hebben totdat het weg was.

Tegen de tijd dat ik klaar was met mijn studie in 1994, was de mogelijkheid van verspreiding van het virus, zelfs als er geen uitbraak was, meer algemeen aanvaard door de gezondheidswerkers. Ik voelde me nog steeds ongemakkelijk om over het onderwerp te beginnen, maar nu had ik niet veel keus meer. Ik had al een tijdje geen afspraakjes meer, maar onvermijdelijk ontmoette ik iemand.

Telling All

Ik heb de seks zo lang mogelijk afgehouden, maar het werd steeds moeilijker. Op een dag stelde mijn nieuwe Beau me gerust: "Ik ben ziektevrij, ik heb me net laten testen. Je hoeft je geen zorgen te maken."

Ik waardeerde zijn eerlijkheid en wist dat ik hem moest vertellen dat hij degene was over wie ik me zorgen moest maken.

Al snel was mijn geheim bekend. Ik legde uit dat ik herpes had, en dat ik daarom zo voorzichtig was. Ik vertelde hem dat ik het virus bij mijn weten nog nooit aan iemand anders had overgebracht, en dat ik heel voorzichtig was. Ik had altijd aangedrongen op het gebruik van condooms, die het risico van overdracht kunnen verminderen. Mijn verkoopargument was echter dat ik hem vertelde dat ongeveer één op de vier mensen herpes heeft en dat hij, statistisch gezien, ongetwijfeld met iemand naar bed was geweest die herpes had. Hij zei dat hij het zou weten als hij met iemand was geweest die herpes had.

"Hoe dan?" Vroeg ik.

Hij dacht daar een minuut over na en besefte toen dat hij het misschien niet wist. Uiteindelijk koos hij ervoor om door te gaan met onze relatie, in plaats van mij af te wijzen. Wat een opluchting. Maar nadat we seks hadden gehad, waste hij zich altijd als een dokter die zich schrobt voor een operatie. Ik kon het hem niet kwalijk nemen, maar het verwoestte mijn gevoel van eigenwaarde. Omdat hij ziektevrij was, weigerde hij condooms te dragen en koos hij voor het schrobben -- iets dat niets zou doen om de overdracht van herpes te voorkomen.

Die relatie liep uiteindelijk op de klippen, waardoor ik me weer zorgen maakte of ik wel weer met iemand uit zou gaan. Toen ik op het web aan het surfen was naar informatie over de nieuwste herpesmedicatie, stuitte ik op een website voor mensen met herpes.

Hulp en steun vinden

Er zijn tientallen websites die online ondersteuning en informatie bieden voor mensen met herpes. Vele bieden chatrooms, bulletin boards, informatie over behandelingen, persoonlijke advertenties, en sociale groepen over de hele wereld. Een vriend van mij was onlangs getrouwd met een man die ze ontmoette op het web - waaruit blijkt dat niet elke Internet datum is een psycho - dus ik gaf het een keer te proberen.

Ik ontmoette tientallen elektronische penvrienden en ging uiteindelijk op verschillende dates. Het was een opluchting om me geen zorgen te hoeven maken over wanneer ik mijn medische geschiedenis ter sprake moest brengen, en om met een man een band te krijgen over asymptomatische vervelling in plaats van het te moeten uitleggen.

De hele ervaring stelde me meer op mijn gemak met het feit dat ik herpes heb en gaf me het vertrouwen om weer uit te gaan. Het was alsof ik weer in de gewone maatschappij terecht was gekomen. Niet iedereen met herpes hoeft uit te gaan met iemand die besmet is met het virus om de ware liefde te vinden, maar in mijn geval werkte het.

Mr. Right Online

Uiteindelijk ontmoette ik een man online die slechts drie mijl van mij woonde. We ontdekten dat we veel gemeenschappelijke vrienden hadden. Gezien de omstandigheden, was het verrassend dat we elkaar op het web ontmoetten en niet op een barbecue in de buurt.

Binnenkort gaan we trouwen, en meer dan 100 familieleden en vrienden zijn uitgenodigd om ons feest mee te vieren. De meesten hebben geen idee hoe we elkaar ontmoet hebben, maar dat is niet belangrijk. Herpes heeft ons samengebracht, maar het is de liefde, het lachen en de goede tijden die ons bij elkaar houden.

Ann Smith is een pseudoniem voor een journaliste die in Californië woont.