Uit de dokter archieven
Modieus gekleed en glad gekapt, leek de uitdrukking van de New Yorkse first lady Silda Spitzer een mengeling van verdriet en woede uit te drukken tijdens de maandag gehouden persconferentie waar haar man, New York Gov. Eliot Spitzer, zich publiekelijk verontschuldigde over zijn vermeende betrokkenheid bij een prostitutiekring.
De nieuwsvideo's over de vermeende ontrouw van een machtig man brachten andere gelijkaardige beelden naar boven -- Bill en Hillary Clinton, voormalig New Jersey Gov. James McGreevey en zijn vrouw, Dina, en Idaho Sen. Larry Craig en zijn vrouw, Suzanne.
In alle gevallen was de man zogenaamd niet trouw. En in alle gevallen stond de vrouw haar man bij - althans tijdelijk.
De laatste zaak, net als de andere, roept bij de meesten van ons een hoop vragen op: Wat voelen de bedrogen echtgenoten? Waarom blijven ze bij hun partner? Waarom blijven ze?
Experts die door de dokter werden geraadpleegd, zeggen dat ze niet genoeg weten over de zaak Spitzer om er rechtstreeks op in te gaan, maar dat ze door hun jarenlange ervaring met het werken met ontrouwe echtparen of met onderzoek naar trouw, wel suggesties kunnen doen voor de dynamiek die zich zou kunnen voordoen.
(Waarom zoeken mannen met macht prostituees op? Lees de mening van een expert over het geval van Gov. Eliot Spitzer op de blog Sex Matters van de dokter).
Haar man bijstaan: Ondanks woede?
"De onmiddellijke reactie op het nieuws van ontrouw is een diep trauma voor mensen," zegt Don-David Lusterman, PhD, een psycholoog in Baldwin, N.Y., die bekend staat om zijn expertise in het behandelen van koppels met ontrouwproblemen.
"Mannen en vrouwen zijn erg getraumatiseerd," zegt hij over de bedrogen echtgenoot. "Ze gaan het huwelijk in met de gedachte dat ze nog lang en gelukkig zullen leven."
Terreur kan de volgende emotie zijn, na het verteren van het nieuws, vertelt Lusterman aan de dokter. De echtgenoot kan zichzelf afvragen: "Wat geloof ik nog meer [behalve dat ik dacht dat hij trouw was] dat ik niet had moeten geloven?" Zij kunnen de angst ervaren zich af te vragen welk deel van hun leven is zoals zij het waarnemen en welk deel niet.
De onmiddellijke reacties op ontrouw zijn "oer-reacties", zegt Marion Rudin Frank, PhD, een psychologe uit Philadelphia die vaak met paren werkt. "Het monster met de groene ogen is er," zegt ze. Bedrogen echtgenoten zijn meestal ook woedend en rouwen om het huwelijk dat ze dachten te hebben en de investering die ze hebben gedaan.
Echtgenoten die door hun partner zijn bedrogen, zijn begrijpelijkerwijs "woedend op elk niveau", zegt Helen Fisher, PhD, een cultureel antropologe aan de Rutgers University en een vooraanstaand onderzoeker op het gebied van liefde, romantiek en aantrekkingskracht. Diepe schaamte kan binnensluipen, vooral bij een verraad dat zo openbaar is als dat van een politicus.
Vernedering komt ook vaak voor, zegt ze. "Er is het feit dat sommige mensen haar zullen uitlachen." Ze zullen zich afvragen waarom ze blijft, zelfs tijdelijk.
Vreemd genoeg kan een andere emotie de overhand nemen als het koppel eenmaal voor de muziek staat -- of in het geval van de machtige, de persconferentie. "Ze kan nobel lijken door hem bij te staan," zegt Fisher.
Waarom blijven ze?
De redenen waarom sommige echtgenoten in een verbintenis blijven na ontrouw zijn veelvoudig, zo zijn experts het eens, en verschillen afhankelijk van de dynamiek van het huwelijk.
Blijven kan te maken hebben met het behouden van de status quo, zegt Frank, vooral als de vrouw degene is die de ontrouw meemaakt. "Vrouwen zijn meer [dan mannen] opgegroeid met de boodschap van 'Don't rock the boat,'" vertelt ze aan de dokter.
De oude mentaliteit van 'ik kan hem veranderen' kan er ook insluipen, zeggen deskundigen.
Of een vrouw kan denken dat het gedrag een aberratie is, zegt Lusterman, een eenmalige gebeurtenis in haar leven.
Het koppel kan elkaars vaardigheden nodig hebben, zegt Fisher. "Er zijn heel veel redenen waarom je in een huwelijk blijft en het is niet allemaal seksueel."
Voor sommige vrouwen kan de relatie nog steeds werken, zegt Fisher, zelfs na ontrouw. "Ze heeft misschien geld nodig of zijn contacten, of hij betaalt de huur."
Een vrouw die getrouwd is met een machtig politicus kan hem op een voetstuk plaatsen, zegt Frank. Of een vrouw kan andere kwaliteiten in haar partner zien die het slechte gedrag kunnen compenseren, zegt Lusterman.
Sommige vrouwen kunnen naar het huwelijk als geheel kijken, zegt hij, en genoeg goeds zien om het vol te houden, vertelt Lusterman aan de dokter. Degenen met kinderen kunnen onwillig zijn, althans onmiddellijk, om hun idee van familie te verstoren.
Wat de bedrieger doet in de nasleep van de onthulling kan het tij ook keren, zeggen deskundigen. "Hij kan veranderen in zo'n man die zo lief en charmant blijft dat ze er weer in meegesleurd wordt," zegt Fisher over iemand die vreemdgaat en hoopt bij zijn vrouw te kunnen blijven.
Advies voor de bedrogene
De actie die een bedrogen echtgenoot onderneemt -- nadat het verraad aan het licht is gekomen -- is cruciaal om te bepalen of de relatie kan overleven, aldus Lusterman.
Hij adviseert echtparen die te maken krijgen met ontrouw om voor een periode van elkaar te scheiden. De bedrogen echtgenoot moet degene die is vreemdgegaan vragen om hulp om over de ontrouw heen te komen, zegt Lusterman. De bedrogen partner moet "een nieuw contract maken", zegt hij, en er zeker van zijn dat de ontrouwe partner weet dat zijn gedrag niet getolereerd wordt.
Uit zijn ervaring met echtparen blijkt dat een huwelijk de slechtste overlevingskansen heeft als de ontrouwe partner zich bezighoudt met wat hij "achtervolgingsgedrag" noemt. Bij dit soort ontrouw, zegt hij, gaat het niet om een onenightstand en een tijdelijke beoordelingsfout, maar om een doelbewuste planning van de ontrouw.
Degenen die ontrouw nastreven, zegt hij, kunnen buitenechtelijke seks nodig hebben om zich machtig te voelen, niet alleen om seks te hebben.
