Mei-december koppels: 5 uitdagingen, oplossingen

Uit het doktersarchief

Zogenaamde mei-december relaties, waarbij er een groot leeftijdsverschil is tussen de partners, kunnen lonend zijn -- en ook uitdagend.

Het goede nieuws is dat deze problemen kunnen worden aangepakt, net als alle andere relatieproblemen -- ongeacht de leeftijd. Je moet alleen weten hoe. Hier zijn vijf veel voorkomende problemen die zich kunnen voordoen, en hoe je ze kunt aanpakken.

Acceptatie door de familie

Een van de eerste obstakels waarmee u te maken kunt krijgen, is de reactie van uw familie en vrienden. Ze kunnen bijvoorbeeld stereotiepe dingen zeggen over "cougars," als de vrouw de oudere partner is, of "trophy wives," als de man de oudere partner is.

"Dit is zeker een van de vele soorten koppels die er voor anderen vreemd uitzien, maar als je ze begint te kennen is het logisch," zegt Rebecca Sears, LPC, een echtpaar-adviseur bij The Imago Center of DC in Washington, D.C. "Er is iets aan elk stel dat logisch is als je ze eenmaal leert kennen."

De truc is om anderen te helpen begrijpen waarom jullie "zinvol" zijn. Enkele tactieken die Sears aanbeveelt zijn:

• Dwing je partner niet aan je familie op, maar zorg ervoor dat je familie weet dat ze niet uitgesloten kunnen worden van familiefuncties.

• Realiseer je dat je partner misschien verbonden wil zijn met zijn ouders, ook al accepteren ze jou niet.

Gayle Luster, MA, een gediplomeerd counselor in Irving, Texas, voegt toe:

• Vertel je familie dat je hun zorgen begrijpt, maar laat je niet betrappen op het constant verdedigen van je partner.

• Wees een team. Als je bij familie bent, laat je partner dan niet voor lange periodes alleen als je ongemakkelijke situaties wilt vermijden.

• Als al het andere faalt, hou familiebezoekjes kort.

To Have, or Not Have, Kids

Voor mei-december koppels kan het krijgen van kinderen een probleem zijn. Als een vrouw ouder is, kan het zijn dat ze geen kinderen wil of kan krijgen. Een man wil misschien niet opnieuw beginnen als hij ouder is.

Dit hoeft geen spelbreker te zijn, maar het is wel verstandig om dit vroeg in de relatie te bespreken.

"De klok tikt sneller voor dit koppel -- een koppel dat op zijn 27ste trouwt heeft wat tijd om samen te zijn voordat ze een gezin stichten," zegt Sandra Caron, PhD, een professor in gezinsrelaties en menselijke seksualiteit aan de Universiteit van Maine. "Dit koppel zal die luxe niet hebben (vooral) als ze ouder is."

Er zijn een aantal voor de hand liggende oplossingen, zoals adoptie, draagmoederschap, of pleegouderschap, als een oudere vrouw geen kinderen kan krijgen.

Als de ene partner wel kinderen wil en de andere niet, dan kun je volgens Luster misschien door middel van counseling het probleem oplossen en accepteren dat je idee van een gezin misschien moet veranderen.

Blending Families

Als je de oudere partner bent, heb je misschien al kinderen uit een vorige relatie. Luster, die getrouwd is met een man die 15 jaar ouder is, heeft dit meegemaakt.

Ze zegt dat het belangrijk is om respectvol met de kinderen om te gaan - ze hebben niet om een stiefouder gevraagd, laat staan om een stiefouder die misschien bijna net zo oud is als zij.

Het kan helpen om tijd alleen met je kind door te brengen. Zorg er wel voor dat ze weten dat je partner er is om te blijven.

Helen Fisher, PhD, schrijfster en biologisch antropologe aan de Rutgers Universiteit, trouwde met een man die 21 jaar ouder was. Ze zegt dat het belangrijk is om niet te proberen de kinderen voor je te winnen door je zo voor te doen als je leeftijd. Ze leek meer een rol als tante of oudere zus op zich te nemen bij de kinderen van haar man.

"Het was een leuke positie in het gezin," zegt Fisher. "Er waren momenten dat ik zijn kinderen beter begreep dan hij en dat ik tussen hen in kon werken."

Ziekte

Een andere grote uitdaging kan het omgaan zijn met gezondheidsproblemen die een oudere partner kan hebben. Maar ook hier zijn er manieren om dit op te lossen.

"Het verandert gewoon de manier waarop je als koppel moet werken," zegt Luster. "Als je van plan bent om ergens lang in te blijven, gebeuren die dingen."

Als de gezondheidsproblemen klein zijn, heeft Luster enkele tips om ermee om te gaan:

• Laat je partner blijven doen wat hij leuk vindt, zonder hem een schuldgevoel aan te praten als jij dat niet kunt.

• Als je iets niet meer samen met je partner kunt doen, steun hem dan. Bijvoorbeeld, als je partner een wedstrijd loopt en je kunt niet meedoen, moedig je partner dan aan en zorg dat je bij de finish bent.

• Als je jonger bent, veroordeel je partner dan niet om zijn of haar gezondheidsproblemen.

Belangrijke gezondheidsproblemen -- zoals Parkinson of Alzheimer -- kunnen niet van tevoren worden voorspeld, maar Sears zegt dat je deze gesprekken moet voeren voordat je gaat trouwen.

Praat over wat jullie zouden doen als een van beiden ziek zou worden. Welke middelen zal de ander hebben om ermee om te gaan? Hoe zouden jullie het beiden aanpakken als iemand op de een of andere manier gehandicapt is? Zijn jullie testamenten up to date?

Ieder echtpaar, jong of oud, kan uiteindelijk met gezondheidsproblemen te maken krijgen. Maar de tijdlijn is anders voor echtparen van mei tot december. Een groot leeftijdsverschil zet de gezondheidsdiscussie op een sneller spoor, omdat die problemen sneller realiteit kunnen worden dan bij een jonger koppel.

Seksuele Problemen

Voor sommige mensen kan de leeftijd veranderingen in hun geslachtsdrift of seksuele prestaties met zich meebrengen.

Dit is een van de dingen waar de meeste mensen niet graag over praten, maar het kan geen kwaad om erover te praten. "Gewoon omdat je denkt dat je nooit erectiestoornissen zult hebben, betekent niet dat je het nooit zult hebben -- zelfs als je de meest potente man in leven bent," zegt Luster.

Als seksuele problemen zich voordoen, negeer het dan niet. Zoek naar een oplossing, praat er openlijk over, en zoek hulp als je die nodig hebt. En hou vol; het kan even duren voordat je alles op een rijtje hebt, zegt Luster.

Geef leeftijd niet de schuld

Een vaste relatie is niet altijd rozengeur en maneschijn -- op welke leeftijd dan ook.

"Als je problemen die je hebt ziet als het gevolg van het leeftijdsverschil, kan dat je zeer waarschijnlijk ophangen," zegt Luster. "Leeftijd is het enige in een relatie dat je niet kunt veranderen."

Onthoud dat veel stellen die dicht bij elkaar in leeftijd zitten, met dezelfde problemen te maken hebben. Er is vaak meer aan de hand dan leeftijd.

Pak jullie problemen aan - met professionele hulp van een therapeut, indien nodig - maar focus ook op het positieve. Wat is er zo goed aan jullie relatie? Denk aan alle goede dingen die jullie beiden in de relatie inbrengen, of het nu de kennis en levenservaring van de oudere partner is of de energie en daadkracht van de jongere partner.

"Als je verliefd wordt op iemand, doet leeftijd er niet echt toe," zegt Fisher. "Ik vertel mensen altijd dat het geweldig is om met een ouder iemand uit te gaan. Onze cultuur is er misschien wat ongemakkelijk mee, maar het leven thuis zal helemaal niet ongemakkelijk zijn."