Uit het archief van de dokter
Zou je relatietips van je opa of je moeder overnemen om je huwelijk gelukkiger te maken?
Moderne echtparen zouden er goed aan doen om enkele succesvolle strategieën van hun gelukkig getrouwde ouders en grootouders na te volgen -- van het slapen in aparte bedden tot het onderhouden van vrienden van hetzelfde geslacht.
Twee onlangs heruitgegeven boeken die oorspronkelijk in 1913 werden gepubliceerd, Don'ts for Husbands en Don'ts for Wives, bevatten honderden beproefde tips voor een gelukkig huwelijk. Adviezen voor echtgenotes zijn onder andere: "Laat hem niet het huis voor je doorzoeken na een dag werken. Luister naar zijn latch-key en ontmoet hem op de drempel," en "val je man niet lastig met geklets als hij moe is." En voor echtgenoten, "aarzel niet om het feit te vermelden wanneer u vindt dat uw vrouw er uitzonderlijk mooi uitziet," en "niet fronsen of streng kijken; cultiveer een aangename uitdrukking."
"Babyboomers zijn door de psychologie verkocht aan het idee van 'authentiek zijn'", zegt Terrence Real, therapeut, oprichter van het Relational Life Institute, en co-auteur van Wonderful Marriage: A Guide to Building a Great Relationship That Will Last a Lifetime. "Het heeft ons toestemming gegeven om elkaar op een vreselijke manier te behandelen en aan te spreken. Onze grootouders wisten wel beter."
Kunnen "ouderwetse" praktijken een langere levensduur, meer stabiliteit en meer plezier aan je huwelijk geven? Ja, zeggen de relatie-experts met wie de dokter sprak. Lees verder voor manieren om deze retro-praktijken in je eigen relatie te integreren.
(Welke relatiegewoonten (goede en slechte) heb jij van je ouders geleerd? Doe mee aan de discussie op dokter's Couples Coping: Support Group board).
Retro Relatie Tip Nr. 1: Herstel beleefdheid
"Alsjeblieft', 'dank je', 'pardon' en 'mag ik' zijn zinnen die tegenwoordig zo goed als verdwenen zijn uit ons vocabulaire, vooral met onze geliefden.
Na wat tijd doorgebracht te hebben met Lilo en Gerard Leeds, co-auteurs van Wonderful Marriage, die al meer dan 50 jaar getrouwd zijn, gelooft Real dat je je partner dezelfde beleefdheid moet geven die je een vreemde zou geven. "Als je met je echtgenoot praat, wees dan niet onbeleefd, maar respectvol. Gebruik een combinatie van ouderwetse beleefdheid en moderne openhartigheid." Daarnaast suggereert hij om meer zoetheid en tederheid te proberen door dingen liefdevoller te zeggen.
Psychotherapeute en schrijfster Tina Tessina, PhD, is het daarmee eens. "Beleefdheid is als een smeermiddel voor je dagelijkse interacties; het zorgt ervoor dat alles soepeler verloopt."
Joyce Morley-Ball, EdD, een counselor in Decatur, Ga., voegt enkele specifieke dingen toe. "Laat haar zien dat ridderlijkheid niet dood is: Trek haar stoel uit, doe de deur voor haar open, help haar over een plas, geef haar je jas als het buiten koud is, help haar haar jas aan te trekken. Deze daad van genegenheid laat zien dat ze belangrijk is en dat er een zekere mate van respect voor haar is."
Retro Relatietip Nr. 2: Zet Pen op Papier
Voordat er mobiele telefoons en instant messaging bestonden, schreven mensen elkaar liefdesbrieven en wachtten ze vaak weken op ontvangst.
Lilia Fallgatter, auteur van The Most Important Letter You Will Ever Write: How to Tell Loved Ones How You Feel Before It's Too Late, pleit ervoor om de verloren kunst van het brieven schrijven nieuw leven in te blazen om de intimiteit in een relatie te vergroten.
"Liefdesbrieven die tussen een koppel worden uitgewisseld kunnen hun relatie versterken door hen te helpen zich op een dieper niveau met elkaar te verbinden," zegt ze via e-mail. "Deze brieven kunnen ook dierbare aandenkens worden die elke keer dat ze worden gelezen opnieuw kunnen worden bekeken en ervaren." Je krijgt bonuspunten als je de brief met de hand schrijft op mooi papier en er een dierbaar aandenken bijvoegt, zoals een foto of een kaartje van een film die je samen hebt gezien.
Retro Relatietip Nr. 3: Slaap als singles
Het waren de tv-censors die stelletjes in aparte bedden hielden, maar misschien was het toch verstandig om in je eigen bed je roes uit te slapen.
Als een van de partners snurkt of een nachtuil is, kunnen de spanningen in het echtelijke bed oplopen, zeggen deskundigen. Het lijkt misschien een teruggooi naar het tijdperk van Ricky en Lucy Ricardo, maar veel stellen slapen gelukkig in aparte bedden; sommigen hebben zelfs aparte slaapkamers en voorkomen zo woelen en ruzies over de deken.
En veel koppels die zeker genoeg zijn om alleen een bevredigende slaap te zoeken, gebruiken hun herwonnen energie voor meer ... liefdevolle bezigheden.
Retro Relatietip Nr. 4: Behoud vrienden van hetzelfde geslacht -- en interesses
Don't for Wives instrueert vrouwen om "niet te proberen de pleziertjes van je man te reguleren en wees niet jaloers als jij er niet bij bent."
Pas de laatste decennia verwachten echtparen dat ze een groot deel van hun vrije tijd samen doorbrengen. Retro koppels wilden niet noodzakelijkerwijs deelnemen aan elkaars hobby's.
Relatiedeskundige Kathy Stafford uit Charlotte (N.C.) raadt koppels aan om tijdens hun huwelijk nauwe banden te onderhouden met hun vrienden van hetzelfde geslacht. "Mijn ouders hadden aparte interesses. Pa was lid van een mannenclub en ma van een club waar alleen vrouwen lid van waren. Zo hadden ze allebei de tijd om hun eigen interesses te ontwikkelen en waren ze niet volledig afhankelijk van elkaar voor hun vermaak."
Retro Relatietip Nr. 5: Zie er goed uit
Hoe deed June Cleaver het? Ze zag er altijd onberispelijk uit als ze het eten opdiende aan Ward en de kinderen.
Les Parrott, PhD, en professor in de psychologie aan de Seattle Pacific University, zegt dat je romantiek kunt inspireren door je te kleden voor de gelegenheid. "Met onze hectische schema's, is het verleidelijk om toevlucht nemen tot joggingbroek het hele weekend of onmiddellijk veranderen in een ratty T-shirt na het werk. Kleed je in plaats daarvan aan als je de volgende keer met je partner uit eten gaat of een avondje uit plant. Het dragen van een mooie jurk of een overhemd met knoopjes en een broek zal onverwacht zijn en zal je partner het gevoel geven dat je speciaal bent omdat je de extra tijd hebt genomen om er leuk uit te zien. Tijd nemen voor je uiterlijk wekt romantiek op en laat je partner zien dat je om hem of haar geeft."
Rhonda Fine, PhD, een gediplomeerd seksuologe aan het MIAMI Instituut, is het daarmee eens. Ze vertelt dokter via e-mail: "Laat jezelf nooit gaan. Zie er zo vaak mogelijk op je best uit -- het zal je partner een geliefd en trots gevoel geven."
Retro Relatietip Nr. 6: Ga niet boos naar bed
Jackie Gleason wilde Alice misschien naar de maan sturen, maar de Honeymooners hadden hun ruzies bijgelegd voor ze naar bed gingen.
De lang getrouwde Leeds zijn voorstanders van deze wijsheid. Zelfs als je een meningsverschil niet kunt oplossen voordat je naar bed gaat, kun je afspreken om de woede voor de nacht te laten gaan. Herinner elkaar eraan hoe gelukkig je bent - zelfs als je het niet met elkaar eens bent - dat je elkaar hebt om het mee oneens te zijn.
"Vanaf het allereerste begin hebben we besloten dat we niet boos naar bed wilden gaan," schrijft Gerard Leeds. "En we gaan zelden slapen zonder elkaar een nachtzoen te hebben gegeven."
Retro Relatietip Nr. 7: Ga naar de dansvloer
Is het je wel eens opgevallen hoe gelukzalig paren over de dansvloer draaien, in elkaars armen verstrengeld als Fred Astaire en Ginger Rogers?
Er is een taal van leiden en toegeven die dans leert. Paul Bolotovsky is eigenaar van de in Manhattan gevestigde Nightclub Dance Series, een instructieve dansserie die mannen en vrouwen leert hoe ze in nachtclubs moeten dansen. Hij zegt dat het aantrekken van je dansschoenen de sizzle terug kan brengen in een relatie die is uitgeblust.
"De oude dagen van ballroomdansen en swing hebben de paren van vandaag veel te bieden," vertelt hij dokter in een e-mailinterview. "De aanraking, het teamwerk, de energie, de muziek, de anticipatie en het gezelschap zijn allemaal prachtige bijproducten na een avondje dansen." Maak je geen zorgen als je twee linkervoeten hebt; zelfs "hedendaags" dansen" is een manier om samen leuke tijd door te brengen.
Retro Relatietip Nr. 8: Heb plezier met z'n tweeën
Bridge en pinochle waren gemeenschappelijke activiteiten van onze ouders en hun vrienden. Dat gold ook voor cocktailparty's en formele verjaardagsfeesten met gelijkgestemde stellen.
Fine zegt: "Speel gezelschapsspelletjes met andere stellen! Het is leuk en een geweldige manier om sociaal te zijn met anderen en speels met elkaar."
Parrott zegt dat het belangrijk is om vrienden te identificeren die gezonde toevoegingen zijn aan je sociale kring. "Je doel is om close te worden met andere stellen met vergelijkbare normen en interesses die een positieve houding hebben ten opzichte van het huwelijk en het gezinsleven. Trek leuke koppels aan die je steun geven en je actieve, gezonde levensstijl versterken. Zulke vrienden zijn goed voor je huwelijk en je algehele welzijn."
Retro Relatietip Nr. 9: Geef complimentjes
Om een compliment te geven, moet je aandacht hebben -- echt iets opmerken aan iemand. Weet je nog hoe Carol en Mike Brady, de gelukkig getrouwde matriarch en patriarch van The Brady Bunch, met complimentjes over elkaar strooiden?
Als het een tijdje geleden is dat je vleiende lof hebt geuit, probeer het dan eens.
Tessina merkt op dat het niets kost om te zeggen: "Je ziet er goed uit", "Je hebt het geweldig gedaan", of "Ik vind je shirt mooi". Maar complimenten kunnen je echtgenoot geruststellen en oppeppen.
Retro Relatie Tip Nr. 10: Hou handen vast
In de tijd van onze ouders waren handjes vasthouden en discrete kusjes op de wang de smaakvolle, kuise uitingen van affectie.
Hoewel tegenwoordig alles kan, moedigt Morley-Ball koppels aan om in het openbaar gewoon elkaars hand vast te houden. "[Het] bevestigt aan iedereen jullie onsterfelijke affectie en liefde voor elkaar. [Het laat iedereen zien dat je trots bent om bij elkaar te zijn en dat je wilt dat iedereen dat weet."
Tessina beaamt dit lieve sentiment. "Er is een elektrische verbinding tussen ons als we elkaar aanraken. Je kunt die elektrische verbinding gebruiken om sap te geven in je huwelijk. Geef elkaar kleine klopjes en zachte aanrakingen en houd elkaars hand vast als je wandelt of autorijdt en je houdt de energie - en de zoetheid - tussen jullie aan het stromen."
Retro Relatietip Nr. 11: Verminder het klagen
Echtparen van vroeger hadden een komische reputatie als zeurpieten -- denk aan The Dick Van Dyke Show -- maar in werkelijkheid hielden veel partners vaak hun mond.
Real denkt dat een struikelblok in moderne huwelijken een constante soundtrack van onenigheid is. "Onze generatie denkt dat nabijheid ontstaat door alles met elkaar te delen en elkaar te laten weten hoe ellendig je je voelt. Maar dat motiveert me niet om je beter te behandelen."
Hij zegt dat het doorgeven van elke ergernis een slecht idee is. In plaats daarvan raadt hij aan om je gevechten te kiezen. "Niet alles hoeft aan de orde te komen."
Retro Relatietip Nr. 12: Probeer bedachtzame kleine daden
Vroeger, met minder stress, beperkte technologie en minder multitasken, waren koppels meer "aanwezig" in hun relatie.
"De aanwezigheid van kleine, dagelijkse attente handelingen toonde zorg en waardering voor elkaar," zegt gediplomeerd klinisch maatschappelijk werker Toni Coleman. "Dingen als ontbijt maken voor je echtgenoot of zijn lunch inpakken, hem 's ochtends koffie brengen of een drankje of glas wijn aan het eind van de dag, zijn auto opwarmen of zijn sleutels en andere persoonlijke bezittingen klaarleggen op het tafeltje in de hal, klaar om mee te nemen."
Real schrijft dat het in stand houden van een gelukkige relatie, zoals die van de Leeds, zorgvuldig denken, een gulle geest en hard werken vereist.
"Er is veel wijsheid [te halen] bij onze ouders of grootouders, zegt hij. "Zij hadden een huwelijk als gezelschapsrelatie, maar wij hebben de lat hoger gelegd -- wij willen romantiek, geweldige sex, en meer intimiteit. We kunnen deze twee benaderingen met elkaar verzoenen. Met een beetje van de zachtheid en genade van de vorige generaties met de technologie en de savvy van de huwelijken van vandaag."
