Uit het archief van de dokter
Liefde en politiek zijn beide bekend om hun sterke emoties, vooral wanneer ze botsen. Alexander Hoffman heeft een meningsverschil met zijn vrouw over de presidentsverkiezingen -- ook al zijn ze allebei Democraten. Hij steunt Hillary Clinton, zijn vrouw geeft de voorkeur aan Barack Obama -- en hun politieke meningsverschillen zijn de bron van eindeloze discussies.
"We hebben een Tivo, en we kijken naar de debatten en Meet the Press," zegt Hoffman, een afgestudeerde student aan de Columbia University. "We pauzeren waar we naar kijken, discussiëren, discussiëren, en gaan weer verder - en pauzeren het dan 30 seconden later weer. Zijn er ooit stemmen opgegaan? Ja."
Zijn vrouw, Devjani, is een advocaat. "De discussie kan een beetje verhit raken als een van ons het gevoel heeft dat de ander niet goed luistert," vertelt ze aan de dokter. "Er is een sterke wil om de discussie te winnen, en dat kan het stressniveau verhogen."
Het belang van politieke verschillen
Politieke verschillen hoeven een relatie niet per se te schaden, zegt Susan Heitler, PhD, een klinisch psycholoog en auteur van The Power of Two: Secrets of a Strong & Loving Marriage. "Het hangt ervan af hoe sterk de relatie is om mee te beginnen. Als je politieke verschillen in een toch al ondervoed partnerschap stopt, kan de spanning groot zijn."
Daarentegen, vertelt ze dokter, kunnen stellen met goede communicatievaardigheden het verrijkend vinden om hun verschillen te bespreken.
"Howard Markman, PhD, auteur van Fighting for Your Marriage en directeur van het Center of Marital and Family Studies aan de Universiteit van Denver, zegt: "Wat belangrijk is, zijn niet de feitelijke verschillen tussen mensen, maar hoe met de verschillen wordt omgegaan. "Als ze goed omgaan met [politiek gepraat], kan het een grote bron van intimiteit en verbondenheid zijn."
Dit geldt zelfs wanneer echtgenoten tot verschillende politieke partijen behoren. Ryan Turner, een marketingdirecteur in Lighthouse Point, Fla., is Republikein. Zijn vrouw, Heather, is een democraat. In plaats van conflicten aan te wakkeren, zijn hun verschillen een bron van levendige gesprekken. "Politiek praten binnen de gezinssamenstelling werkt goed voor ons," vertelt Turner aan dokter. "Het maakt een bredere discussie mogelijk dan 'Hoe is je dag verlopen?'"
Als politieke gesprekken verzuren: 5 waarschuwingssignalen
Niet alle koppels gaan even gracieus om met hun politieke meningsverschillen. Volgens Heitler en Markman kan politiek gepraat je relatie schaden als je deze rode vlaggen opmerkt:
1. Gebrek aan respect
Als je het over politiek hebt, scheld je elkaar uit, rol je met je ogen, of maak je kleinerende opmerkingen.
2. Antagonistische Gevoelens
Je begint je partner te zien als een antagonist, in plaats van een teamgenoot. Je zoekt naar gaten in de argumenten van je partner in plaats van te proberen zijn of haar perspectief te zien.
3. Overmatig gebruik van "Maar ..."
"'Maar' is een grote gum," legt Heitler uit. "Het wist wat er eerder werd gezegd. Als je uitwist wat je partner zegt, is dat problematisch."
4. Terugtrekking
Een van jullie trekt zich terug of verlaat de kamer als het over politiek gaat.
5. Spanning
Spanning kruipt in je dagelijkse gesprekken en activiteiten, zelfs wanneer je niet over politiek praat.
Als deze tekenen zich vaak voordoen, kan dat wijzen op problemen die dieper gaan dan politieke meningsverschillen. In dit geval is het veranderen van onderwerp slechts een snelle oplossing. In plaats daarvan kunnen stellen beter een cursus volgen of advies inwinnen om hun communicatievaardigheden te verbeteren, aldus Markman, die retraites "Hou van je relatie" aanbiedt.
7 tips voor een gezond politiek gesprek
Om terug te komen op de Hoffmans, Devjani zegt dat hun "verhitte" gesprekken niet schadelijk zijn om een belangrijke reden: "We geven echt om elkaars mening en respecteren elkaar intellectueel." Markman en Heitler zijn het erover eens dat dit de sleutel is tot gezonde politieke discussies. Om respect te behouden temidden van sterke politieke verschillen, raden ze een paar basisregels aan:
1. Richt je op het delen van ideeën, niet op het veranderen van gedachten
Het doel van politieke discussies moet zijn om elkaars ideeën te begrijpen, niet om elkaar van gedachten te doen veranderen, zegt Markman. "Probeer jezelf in de schoenen van je partner te schuiven en begrijp echt waar hij vandaan komt.
2. Leer te luisteren
Zorg ervoor dat je discussies niet eenzijdig zijn. Geef je partner de kans om te spreken en probeer iets te leren. Erken dat je zijn of haar punt begrijpt, ook al ben je het er niet mee eens.
3. Focus op gemeenschappelijke punten van zorg
Gedeelde zorgen kunnen zorgen voor een gevoel van solidariteit, zelfs in "gemengde huwelijken". "We willen allemaal fundamenteel hetzelfde," zegt Kimberly Messer, een huisvrouw in Gulf Breeze, Fla. Zij is een Democraat en haar man, Wilbert, is een Republikein, maar beiden willen "een sterke economie, goede banen, goede scholen, veiligheid -- in principe, een land waar we ons goed bij voelen."
4. Vermijd ruzie maken om te winnen
Laat je discussies geen wedstrijden worden. Als elke discussie een winnaar en een verliezer heeft, zegt Heitler, wordt de dialoog voor minstens één van jullie demotiverend.
5. Houd emoties op afstand
"Houd de emotionele intensiteit in de rustige zone," adviseert Heitler. Je partner of haar favoriete kandidaat uitschelden zal de wrok alleen maar aanwakkeren.
6. Take a Time Out
Wanneer politiek gepraat uitmondt in verbaal geweld, raadt Markman aan om een "Stop Actie" te gebruiken -- een soort "Time Out" voor volwassenen. Stop de discussie door van onderwerp te veranderen of een slok water te nemen, en kom later op het onderwerp terug wanneer jullie je beiden rustiger voelen.
7. "It's Your Relationship, Stupid"
Hoewel politiek belangrijk voor je kan zijn, zijn Heitler en Markman het erover eens dat je gezinsleven op de eerste plaats moet komen. Probeer politieke ruzies in evenwicht te houden met andere activiteiten die jullie samen leuk vinden, waaronder veel lichamelijke genegenheid.
Koppels die zich niet aan deze regels kunnen houden, kunnen beter geen politieke gesprekken voeren -- voor nu. Maar op de lange termijn, zegt Markman, hangt de gezondheid van de relatie af van het leren om verschillen met respect te bespreken.
Spinning Your Wheels
Naast het veroorzaken van spanning, is het waarschijnlijk vruchteloos om te proberen een overtuigde Democraat of Republikein van gedachten te doen veranderen. Dat is de mening van Emory University psycholoog Drew Westen, PhD, auteur van The Political Brain: The Role of Emotion in Deciding the Fate of the Nation. Met behulp van magnetische resonantie imaging (MRI) hersenscans, ontdekten Westen en zijn collega's dat de politieke arena zeer emotioneel is voor sterke partijleden.
"De gegevens van onze eigen hersenscanstudie suggereren dat je niet kunt redeneren met een sterke partizaan van rechts of links, omdat de redeneercircuits gewoon niet aan gaan," vertelt Westen aan de dokter. "Het is onwaarschijnlijk dat je iets anders doet dan hun mening versterken." Mensen die dichter bij het politieke midden staan, staan meer open voor andere standpunten, voegt hij eraan toe.
Dus is er ooit hoop om de politieke houding van een partner te veranderen? "Het is het gesprek waard," zegt Westen, als je partner tussen de 18 en 30 jaar oud is en niet uit een sterk partijdige familie komt. "Er is een moment in de jongvolwassenheid dat mensen openstaan voor verandering, vooral wanneer er belangrijke gebeurtenissen of inspirerende politieke figuren langs komen."
