De afstand overbruggen in een forensenhuwelijk

Uit de doktersarchieven

Is er iets waar van het gezegde "afwezigheid doet het hart sneller groeien"?

Een gescheiden leven leiden is niet wat de meeste koppels in gedachten hebben als ze trouwen. Maar ploegendiensten, verhuizingen of veeleisende reisschema's kunnen de huiselijke routines verstoren. Als een van de partners vaak afwezig is, hoe houd je dan de romantische band sterk? Wat kunnen stellen doen om een forensenhuwelijk te laten werken? Dokter sprak met therapeuten en stellen die langeafstandsrelaties hebben over de uitdagingen van het runnen van een huishouden tijdens de afwezigheid van een partner.

Militaire echtgenoten staan erom bekend uitstekende vaardigheden te ontwikkelen om met een afwezige echtgenoot om te gaan. Schrijfster Alison Buckholtz en haar echtgenoot Scott, die militair piloot is, wonen samen in Anacortes, Wash, als hij niet uitgezonden is. Hij was al 15 jaar bij de marine toen ze zes jaar geleden trouwden, en hij heeft zich verbonden aan een carrière die hem in de nabije toekomst van huis zal wegvoeren. Ze zijn de ouders van twee kinderen, van 2 en 4 jaar.

"Mensen zeggen tegen me: 'Mijn man was twee weken weg. Hoe doe je dat zeven maanden lang?", zegt Buckholtz, die een boek aan het schrijven is over hoe ze omgaat met een man die lange tijd weg is.

"Alles van carpoolen en ziektes, sportwedstrijden, nachtmerries, en het omgaan met huishoudelijke zaken zoals een kapotte wasmachine en rekeningen, valt op je schouders", vertelt Buckholtz aan de dokter. "Dat is niet onbelangrijk, maar het moeilijkste is de wetenschap dat ik als enige verantwoordelijk ben voor het psychische, fysieke en emotionele welzijn van deze twee kleine mensjes."

Het opvoeden van gelukkige kinderen met beperkte steun is een veel voorkomende zorg van mensen die een afwezige echtgenoot hebben. "Het is voor mij een delicaat evenwicht om hun vader levend en aanwezig te houden zonder hen angstig of bezorgd te maken of voortdurend in de rouw te laten zitten."

Hoe vaak of voorspelbaar de scheidingen ook zijn, Buckholtz zegt: "We missen hem niet minder. Het is niet makkelijk en het is niet leuk. Maar we doen wat we moeten doen om er doorheen te komen."

Zoals veel echtgenoten die het fort bewaken terwijl hun partner op reis is, heeft Buckholtz geëxperimenteerd met verschillende benaderingen om de afwezigheid van haar man in goede banen te leiden.

"Ik wist niet wat zou werken en wat niet. We hebben niet veel van zijn foto's", zegt ze over foto's. "We hadden een gigantische poster van Scott, maar die leek de korst open te maken, de wond [van zijn afwezigheid] veel rauwer te maken. Toen hadden we een pratende fotolijst die bewegingsgevoelig was. Ik hou van het geluid van de stem van mijn man, maar het werd als spijkers op een schoolbord, zo pijnlijk was het. We kunnen niet doen alsof hij thuis is. We zijn op reis geweest om zijn inzet gezond te maken voor ons allemaal."

Buckholtz zegt dat zij en haar kinderen vaak over hun vader praten, maar het natuurlijke moment om over hem te praten is rond bedtijd. "Dat lijkt voor ons allemaal te werken."

(Zit je in een forensenhuwelijk? Vertel ons hoe je in contact te blijven op dokter's Koppels Coping: Support Group message board).

De opmars van "forensenhuwelijken"

Volgens gegevens van het Center for the Study of Long Distance Relationships, leefden in 2005 meer dan 3,5 miljoen getrouwde Amerikanen onvrijwillig gescheiden.

Tina B. Tessina, PhD, een in Californië gevestigde psychotherapeut en auteur van het binnenkort te verschijnen boek The Commuter Marriage:Keep Your Relationship Close While You're Far Apart, zegt dat forensenhuwelijken -- of ze nu gekozen zijn of door omstandigheden -- een van de vele vormen kunnen aannemen:

<.>

Je leeft gescheiden, tijdelijk of voor een lange tijd

"Tijd apart doorbrengen is zowel een zegen als een probleem," vertelt Tessina via e-mail aan dokter. "Als je tijd apart hebt, kan dat je relatie opfrissen en je eraan herinneren waar je het meest van houdt bij je partner. Aan de andere kant, als je je begint te ergeren aan de scheiding en niet goed communiceert terwijl je uit elkaar bent, heeft je huwelijk de potentie om snel te ontrafelen."

Empathie voor de afwezige echtgenoot

Veel koppels hebben geen plannen voor lange afwezigheid of lange-afstandsrelaties; anderen wisten vanaf het begin waar ze aan begonnen. Hoe dan ook, in alle forensenhuwelijken komen dezelfde spanningen voor: woede, onzekerheid, angst, eenzaamheid, uitputting, gebrek aan steun.

"De echtgenoten die thuis achterblijven, hebben te maken met alle huishoudelijke problemen: loodgieterswerk dat niet werkt, financiële beslissingen, de opvoeding van kinderen en klusjes die meestal door twee gedeeld worden," zegt Tessina. "Echtgenoten die niet thuis zijn, voelen zich eenzaam, geïsoleerd en hebben geen contact meer met hun familie.

Liz Kuzma, een public relations specialist in Houston, is getrouwd met David, een verkeersvlieger, die elke week vier dagen van huis is. "Dat komt neer op ongeveer 16 dagen en nachten per maand zonder elkaar te zien," zegt ze in een e-mail.

Hoewel het moeilijk is om "achtergelaten" te worden, erkent Kuzma dat ze een gevoel van stabiliteit en comfort behoudt door in hun gezamenlijke huis te zijn. Toch ervaart ze ook frustraties.

"Ik moet toegeven dat ik het moeilijk vind om de echtgenoten van anderen 's avonds thuis te zien komen -- zelfs als ze laat werken, slapen ze nog thuis, iets wat ik graag zou willen. Het is moeilijk als vrienden of mijn werk het me moeilijk maken omdat ik niets doe op de avonden dat hij thuiskomt, maar dat is een belangrijke dag in de week voor ons, en ik zou willen dat ze meer begrip hadden.

David, haar man, deelt de keerzijde van de scheiding.

"Het is moeilijk omdat ik geen normale dagelijkse routine heb. Ik ben elke nacht in een andere stad, slaap niet in mijn eigen bed en eet de helft van de tijd niet samen met mijn vrouw, dat is moeilijk.

Tessina zegt dat het hebben van empathie van cruciaal belang is om verbonden te blijven. "Thuispartners moeten begrijpen dat het niet allemaal glamour is voor de reiziger, dat vluchten en hotels eenzaam zijn als ze routinematig worden gedaan."

Voordelen van een afwezige echtgenoot

"Een vriendin zette me aan het denken toen ze zei dat ik het meest romantische huwelijk heb," zegt Buckholtz. "Ik denk dat het komt omdat we elkaar niet als vanzelfsprekend beschouwen. We maken echt geen ruzie omdat we allebei het grotere plaatje zien. Het is een cliché, maar we koesteren elk moment samen. Dat gezegde, 'maak je niet druk om de kleine dingen', is van toepassing.

Tessina beaamt de pluspunten van het forensenhuwelijk.

"Het is verrassend goed voor koppels om even afstand van elkaar te nemen. Als je het goed aanpakt, vergroot elk samenzijn je waardering voor elkaar - het is als een mini-huwelijksreis. Alleen zijn versterkt de autonomie van elke partner en voorkomt dat je elkaar als vanzelfsprekend beschouwt. Verrassend genoeg verbetert het vaak de communicatie, omdat je duidelijk moet zijn als je op een afstand bent."

Tessina zegt ook dat er veel groeimogelijkheden zijn voor stellen in forensenhuwelijken. Individueel kunnen echtgenoten meer zelfredzaamheid, zelfbeschikking, zelfvertrouwen, eigenwaarde, zelfmotivatie en zelfzorg ontwikkelen.

"Naarmate partners meer routine krijgen en meer zelfvertrouwen en competentie ontwikkelen", zegt ze, "kunnen ze merken dat ze er allebei baat bij hebben."

Hoe zit het met kinderen? Zijn er voordelen voor kinderen met afwezige ouders? Hoewel ze het moeilijk vindt om de tijd zonder hun vader positief in te schatten, zegt Buckholtz dat ze denkt dat ze een "gevoel voor geduld" ontwikkelen.

Scheiding succesvol maken

"Ik vind het niet leuk dat hij hier 24 uur per dag is, en hij vindt het niet leuk om 24 uur per dag bij mij te zijn. Dat is de waarheid," zegt Katharine Parks uit Chillicothe, Ohio, nuchter. Ze is al 32 jaar getrouwd met John, een IT-ondernemer. Omdat ze nu met z'n tweeën zijn, is hij ongeveer 70% van de tijd weg.

"[Afwezigheid] leert je zelfredzaamheid," zegt ze. "En reünies kunnen heel speciaal zijn. Iemand die me het gevoel geeft dat ik het middelpunt van hun universum ben -- dat maakt veel goed."

Buckholtz zegt dat reünies een relatie "super kunnen opladen. Zelfs zes jaar na mijn huwelijk gaat mijn hart nog steeds sneller kloppen als ik aan een reünie denk."

Tijd voor jezelf is ook waardevol.

"We hebben allebei onze eigen tijd nodig en die hebben we als hij aan het werk is", zegt Kuzma. "Dat is iets wat we sowieso nooit zouden willen verliezen in een relatie. Het is niet gezond om volledig afhankelijk te zijn van een ander."

"Je forensenhuwelijk zal je veel onderwerpen leren," zegt Tessina. "Als je in gedachten houdt dat je een student bent en dat de problemen er zijn om je iets te leren, wordt het makkelijker en efficiënter om door de moeilijke stukken heen te komen, en de nieuwe dingen die je leert zijn een grote beloning."

Buckholtz vat de sleutel tot haar scheidingssucces samen. "[Deze] levensstijl past niet per se bij onze relatie. Maar het heeft ons een perspectief gegeven dat mensen die elkaar dag in dag uit zien misschien niet hebben. Ik geloof dat we er beter van zijn geworden."

Kuzma's man, David, voegt daaraan toe: "We vertrouwen echt op het gezegde: 'Afwezigheid doet het hart groeien', en ik ben ervan overtuigd dat het waar is."

Tips om verbonden te blijven in een forensenhuwelijk

Of het nu vrijwillig of onvrijwillig is, er zijn talloze manieren om de uitdagingen van een echtelijke scheiding aan te pakken, intimiteit levend te houden, schuldgevoelens te verlichten, steun te bevorderen en wrok te minimaliseren.

• Wees positief

  . Buckholtz zegt dat een positieve houding, niet de schuld geven, de sleutel is. "Mijn man wil niet weg zijn. Hij verkiest zijn werk niet boven zijn gezin."

• Maak gebruik van technologie

  . Een generatie geleden, hadden koppels het veel moeilijker om contact te houden. Met e-mail, mobiele telefoons, digitale foto's, webcams, is het veel makkelijker voor echtgenoten om in contact te blijven. Kuzma zegt dat ze uitkijkt naar iCards en IM's van haar man.

• Word de probleemoplosser.

  Als jij de thuisblijvende echtgenoot bent, helpt het om de afwezige partner op de hoogte te brengen van de manier waarop je de problemen thuis aanpakt. "Ik wil niet dat mijn man zich duizenden kilometers verderop gefrustreerd over ons zorgen maakt," zegt Buckholtz.

• Uitbesteden indien nodig.

  Buckholtz huurt wekelijks een huishoudster en een klusjesman in, zodat ze meer tijd heeft voor haar kinderen. "Ik heb een rolodex van mensen, waaronder een heleboel babysitters, als ik vrije tijd nodig heb of als ik een burn-out heb."

• Cultiveer je eigen hobby's

  . Interesses hebben buiten je huwelijk is de sleutel tot het voorkomen van isolatie. Parks loopt marathons en zit in liefdadigheidsraden. "Accepteer het feit dat zelfs als hij of zij thuiskomt, jullie interesses misschien niet dezelfde zijn.

• Doe iets onverwachts.

  Verscheidene koppels noemden het verstoppen van briefjes, foto's of kleine souvenirs in de koffer van de reizende partner als herinnering aan familie die thuis was achtergebleven.

• Laat de tijd die je samen hebt tellen

  . Of het nu een date avond is zonder de kinderen of een rustig etentje thuis, zorg ervoor dat je partner weet dat hij of zij gewaardeerd wordt.