Uit het archief van de dokter
Net zoals FedEx, UPS, en DHL een pakje 's nachts door het hele land kunnen sturen, kan CrazyBlindDate.com je met een vreemde koppelen in slechts een paar uur -- wanneer je absoluut, positief bij iemand moet zijn op dit moment.
Hey, als je een pak kan laten chemisch reinigen in drie uur, waarom niet een eerste date?
Het gebruik van technologie in de zoektocht naar ware liefde is zeker niets nieuws: In het hitje Hello Ma Baby uit 1899 smeekt een jongeman zijn geliefde om "mij een kus per telegram te sturen" en hij smeekt: "Oh baby, telefoon, en zeg me dat ik van jou ben."
In 1965, toen computers nog logge gedrochten waren die met ponskaarten werden geprogrammeerd, richtte een groep Harvard-studenten, waaronder de toekomstige kandidaat voor het Hooggerechtshof Douglas H. Ginsburg, een bedrijf op dat Compatibility Research Inc. heette en dat digitale wetenschap probeerde toe te passen op de kunst van de liefde. Match-making sites zoals eHarmony, Match.com, OkCupid, en Casual Kiss zijn haar liefdeskinderen.
Maar is technologie echt een zegen voor romantiek of een belemmering voor intimiteit?
Voor de ster-gekruiste minnaar Abelard die zijn onbereikbare Heloise bijna duizend jaar geleden schreef, moet de kwelling van het wachten op de post inderdaad scherp zijn geweest. Voor veel romantici van vandaag helpt de onmiddellijke beschikbaarheid van elektronische liefdesbriefjes om intense relaties fris te houden.
Maar voor anderen heeft de technologie haar grenzen en haar gevaren, omdat ze ons wel in staat stelt iemand te bereiken, maar niet aan te raken. In plaats daarvan vervangen we emoties door emoticons en halen we de intimiteit van persoonlijke ontmoetingen weg uit de kleine dagelijkse attenties van persoonlijke relaties.
"Ik denk dat het woord 'verbonden' een verkeerde benaming is, omdat we denken dat we verbonden zijn, maar in veel opzichten zijn we misschien meer losgekoppeld van de werkelijke relatie met een persoon," zegt John O'Neill, LCSW, directeur van verslavingszorg voor de Menninger Kliniek in Houston.
Een match gemaakt in (cyber) ruimte
Zeker, technologie kan mensen bij elkaar brengen. Volgens eHarmony.com trouwen er elke dag 90 van de meer dan 17 miljoen geregistreerde gebruikers. En er zijn evenveel koppelsites als er vissen in de zee zijn.
Er zijn ook honderden of duizenden kleinere sites die koppelingen aanbieden op basis van religieuze overtuiging, geslacht, leeftijd, culturele interesses, politieke overtuigingen -- wat je ook maar leuk vindt. Er is er zelfs een voor Klingon en Vulcan imitators, genaamd Trek Passions.
Jeanine Persichini uit Dallas ontmoette haar man, Gary, acht jaar geleden via een online contactadvertentie.
"Ik denk dat het [technologie] een relatie verbetert," vertelt Persichini, een makelaarsassistente in Dallas, dokter.
"Eigenlijk denk ik dat je iemand beter leert kennen, omdat ze niets verbergen," zegt ze. "Je kunt op elk moment van de dag een klein 'ik hou van je' sms'je afvuren als je je significante ander op het werk niet kunt onderbreken met een telefoontje."
Persichini geeft toe dat ze aanvankelijk terughoudend was om te onthullen hoe ze uiteindelijk de ware liefde vond, maar ze is gaan inzien, zegt ze, dat het doel de middelen heiligde.
Wacht even, ik moet dit beantwoorden.
Communicatietechnologie maakt het nu mogelijk om iemand te bereiken op een strand in Costa Rica, op de top van de Kilimanjaro, in het internationale ruimtestation en in bed.
Michael Chancellor, MD, directeur van het Center for Urologic Research Excellence in Pittsburgh, bestudeert seksuele disfunctie bij mannen en vrouwen en zegt dat hij een nieuwe aandoening heeft geïdentificeerd die hard-charging corporate types treft wanneer ze achter gesloten deuren zijn.
"Ik was eens in een vergadering met mijn collega's en ieders BlackBerry bleef maar uit gaan, en ik dacht: 'Blackberry's zijn alomtegenwoordig en ze hebben invloed op zaken - ik wed dat ze ook invloed hebben op seks,' vertelt hij aan de dokter.
Om deze hypothese te testen, voerden hij en collega's een kleine online enquête uit onder Ivy League MBA's en ontdekten dat vier op de tien meldden dat ze stopten met seks om te reageren op een bericht op hun BlackBerry's of andere digitale apparaten, en 45% gaf toe seks over te slaan voor een zakelijke bijeenkomst, een golfwedstrijd of een avondje naar het theater.
Het geeft een hele nieuwe betekenis aan de term coïtus interruptus.
Om gezondere relaties te bevorderen, stelt Chancellor voor om Valentijnsdag ook uit te roepen tot "Turn Off Your BlackBerry Day".
Second Life, Second Wife
Technologie kan ook vreemde bedgenoten maken. Volgens het tijdschrift Mother Jones trouwt ongeveer een derde van de vrouwen die het multiplayer online rollenspel Second Life spelen met hun avatars, net als ongeveer 10% van de spelende mannen. De virtuele huwelijken duren echter meestal maar een paar weken.
Een aanzienlijk deel van de onlinespelers zegt ook "echte" afspraakjes te hebben met iemand die zij voor het eerst online hebben ontmoet.
En dan is er natuurlijk nog de online ontrouw, of het nu gaat om een echtgenoot die een virtuele affaire heeft met een vrouw die hij nooit heeft ontmoet, of, in het geval van Ric en Sue Hoogestraat uit Phoenix, een echtgenoot wiens avatar een andere (online) vrouw heeft, compleet met twee digitale honden, motorfietsen en een virtuele hypotheek. Sue vertelde de Wall Street Journal in augustus 2007 dat het schokkend was toen ze probeerde te communiceren met Ric, toen haar man van zeven maanden, en hem aantrof "seks te hebben met een cartoon."
That's All She Wrote
Hetzelfde elektronische speelgoed dat ons helpt in contact te blijven, kan ons echter ook helpen de banden te verbreken die ons binden, een fenomeen dat veel sociaal psychologen zorgen baart.
In een onderzoek uit 2005 onder 40 zevendeklassers, gepubliceerd in het webgebaseerde Journal of Computer-Mediated Communications, ontdekten onderzoekers van de Indiana University in Bloomington dat bijna een kwart van de respondenten die instant messaging gebruikten, zei dat ze het hadden gebruikt om het met iemand uit te maken. En in een onderzoek van Samsung Technologies uit 2006, waarover The Washington Post berichtte, zei 11% van de ondervraagden dat het OK was om het via sms uit te maken met iemand, net zoals Britney Spears naar verluidt zou hebben gedaan met Kevin Federline.
De koude, onpersoonlijke aard van zo'n afwijzing kan de zeer reële pijn vergroten die wordt gevoeld door degene die wordt afgewezen, maar verrassend genoeg ook door degene die de afwijzing doet. In een studie over de geestelijke en lichamelijke gezondheidseffecten van onbeantwoorde liefde, rapporteerden Roy F. Baumeister, PhD, en collega's van het departement psychologie aan de Florida State University dat romantische afwijzing "een symbolische evaluatie is van iemands gebrekkige waarde - met andere woorden, een vernederende klap voor iemands gevoel van eigenwaarde".
Afwijzers voelen zich daarentegen schuldig, vooral als ze zich schuldig voelen omdat ze de ander hebben misleid of valse hoop hebben gegeven.
"Maar zelfs afwijzers die de ander niet hebben misleid, kunnen zich nog steeds benauwd voelen over het toebrengen van pijn, waardoor de schijnbare paradox ontstaat van schuldig voelen ondanks zelfvermeende morele onschuld," vonden de onderzoekers.
Gevoelens van waardeloosheid en schuld kunnen ook symptomen zijn van klinische depressie. En in feite kunnen scheidingen leiden tot een episode van zware depressie, die kan worden uitgelokt door belangrijke levensgebeurtenissen zoals interpersoonlijke geschillen, rolovergangen (wanneer de minnaar niet langer deel uitmaakt van een koppel), en door interpersoonlijke tekortkomingen, die leiden tot sociaal isolement of gevoelens van ontbering.
Technologie maakt ons leven makkelijker, beaamt O'Neill van de Menninger Kliniek. Maar hij vreest ook dat het verlies van face-to-face en hand-tot-hand contact het essentiële menselijke element uit de dagelijkse omgang kan wegnemen.
"Ik denk dat als je begint te praten over sms'en, e-mailen, de telefoon beantwoorden, tijd online doorbrengen, dan begin ik na te denken over hoe dat sommige van de menselijke basisverbindingen in de weg staat. Iemand in de ogen kunnen kijken en praten over liefde, angst en woede - al die prachtige dingen, maar ook al die noodzakelijke dingen die ongemakkelijk kunnen zijn."
O'Neill zegt dat voor veel mensen de werkplektechnologie zich als een schimmel heeft verspreid, en zijn bereik heeft uitgebreid naar het huis en andere ooit-private ruimtes.
"Als iemand 's ochtends opstaat, controleert hij misschien eerst zijn e-mail, waarna hij in zijn auto stapt en de hele weg naar zijn werk met zijn mobiele telefoon praat of berichten controleert," zegt hij. "Dan werken ze de hele dag en op weg naar huis zijn ze weer aan het bellen en berichten aan het checken. Er is dus echt geen tijd meer om te ontspannen en zich voor te bereiden, en of ze nu workaholics zijn of niet, meer en meer mensen lopen het risico uitgeput te raken.
O'Neill noemt de volgende waarschuwingssignalen dat technologie tussen u en uw dierbaren kan komen te staan:
-
Je besteedt meer tijd aan e-mail of het beantwoorden van telefoontjes dan aan activiteiten met familie of vrienden.
-
Je bent te laat voor afspraken of verplichtingen omdat je verstrikt bent geraakt in sms'en, surfen of praten aan de telefoon.
-
Je sms't, stuurt e-mail, of laat voicemail achter wanneer face-to-face interactie meer gepast zou zijn.
-
Je familie en vrienden vragen je te stoppen, maar je kan het niet, en je raakt geïrriteerd wanneer anderen klagen over je technologiegebruik.
Wanneer we opgaan in elektronische communicatie, zijn we ons er vaak niet van bewust hoe we anderen kwetsen, zegt O'Neill. Hij geeft het hypothetische voorbeeld van een vader-en-zoon uitje bij een honkbalwedstrijd. De vader, pratend met zijn mobiele telefoon, grijpt afgeleid naar een foute bal, maar mist en gaat verder met het gesprek alsof er niets is gebeurd.
"Wat een belangrijk moment voor de band had kunnen zijn, is ontspoord doordat de vader niet in staat was zich los te maken van de technologie", zegt O'Neill.
Voorbeelden uit het echte leven zijn er ook in overvloed. Sue Hoogenstraat zei dat de ontdekking van de virtuele ontrouw van haar man "verwoestend" was en dat ze zich gedevalueerd voelde. Of zoals een lezer van de New York Times met de naam Luca schreef in reactie op een artikel over de vraag of BlackBerry-gebruik familiebanden verbetert of afremt: "We weten allemaal hoe emotioneel moeilijk het soms is om in een paar minuten van rol te wisselen; ik kan nauwelijks geloven dat de BlackBerry op enige manier helpt om dat te bereiken. Ik draag nu alleen een mobiele telefoon als ik bij mijn gezin ben; ik wil er zijn en emoties met hen delen; met de 'berry' had ik het gevoel dat ik altijd ergens anders was aangesloten."
Dat is een goede strategie, zegt O'Neill, die erkent dat het weggooien van je mobiele telefoon niet realistisch is en in het huidige tijdperk ook niet praktisch.
"In plaats daarvan denk ik dat we een stapje terug moeten doen en zeggen: 'Wacht eens even, is dit echt de bedoeling dat technologie voor ons doet? Om deze grote onderbreker te zijn? Of was het de bedoeling dat het iets zou zijn dat ons ten goede komt, dat ons in staat stelt om verbonden te blijven?
O'Neill adviseert zijn patiënten om regels te ontwikkelen en grenzen te stellen aan hun gebruik van technologie, waarbij hij erop wijst dat er geen vervanging is voor persoonlijke aandacht en eenvoudig menselijk contact.
"Uiteindelijk," zegt hij, "moeten we zowel in lichaam als geest aanwezig zijn om gezonde relaties op te bouwen en te onderhouden."
