Uit de doktersarchieven
Je grootvader trouwde met het buurmeisje, en je moeder trouwde met haar schoolliefde. Maar het is heel goed mogelijk dat je je partner vindt via het internet of in een naburig hokje.
Hoe ziet de moderne liefde eruit?
Traditionele huwelijken bestaan nog steeds. Maar in de laatste halve eeuw hebben we veel veranderingen gezien: interraciale en interreligieuze paren, homo- en lesbische paren, en de oudere vrouw met de jongere man -- een verbintenis die een afspiegeling is van het paar oudere man-jongere vrouw.
Volgens deskundigen die met de dokter spraken, kan een verbintenis in de 21ste eeuw een koppel zijn dat verliefd wordt op het werk, nu de kantoorromantiek zijn stigma aan het verliezen is. Of een koppel kan een forensenhuwelijk hebben, waarbij ze hun lange-afstandsrelatie onderhouden via telefoongesprekken en webcams. Of een Indiase ingenieur in Baltimore kan inloggen op een Indiase huwelijkswebsite en de vrouw van zijn dromen vinden -- een studente tandheelkunde in Bangalore.
Met krachtige krachten - zoals het internet en een 24/7 werkwereld - die invloed uitoefenen op onze passies, ontstaan er verrassende trends op het liefdesfront.
Lange-afstandshuwelijken in opmars
In een landschap van dubbele carrières, internetrelaties en globalisering neemt het aantal lange-afstandshuwelijken toe.
In de VS is het aantal lange-afstandshuwelijken tussen 2000 en 2005 met 23% gestegen, volgens cijfers van het Center for the Study of Long Distance Relationships. In 2005 leefden ruw geschat 3,6 miljoen getrouwde mensen in de VS gescheiden om andere redenen dan echtelijke onenigheid, schat het centrum.
Gemiddeld wonen de echtparen 125 mijl van elkaar verwijderd, maar sommigen wonen op verschillende continenten. Sommigen gaan elk weekend op bezoek, anderen om de paar maanden. Maar gemiddeld zien lange-afstandsparen elkaar 1,5 keer per maand, volgens de statistieken van het centrum.
Dergelijke paren zijn bijvoorbeeld de twee getrouwde academici die van hun werk houden maar al meer dan tien jaar apart wonen; de echtgenoot die een buitenlandse baan heeft aanvaard maar het gezin niet wil ontwortelen; het koppel met twee carrières dat voortdurend in beweging is om vooruitgang te boeken in hun werk.
Greg Guldner, MD, de directeur van het centrum, weet uit de eerste hand hoe lange afstandsrelaties zijn. Hij deed een medische stage in Zuid-Californië toen hij zijn toekomstige vrouw ontmoette tijdens een reis naar Phoenix. Het stel overleefde vier jaar in een relatie in twee staten voordat ze trouwden. Guldner schreef ook het boek Long Distance Relationships: The Complete Guide.
Vergeleken met vroegere generaties is de kans groter dat geliefden elkaar ontmoeten terwijl ze het land of de wereld doorkruisen, zegt hij. "Mensen reizen voor hun werk, ze pendelen verder, ze reizen over het algemeen meer dan we een paar decennia geleden deden. Al deze dingen maken het waarschijnlijker dat ze vallen voor iemand die niet in de buurt woont."
Het web wakkert de trend ook aan. Volgens de website van het centrum "draagt de opkomst van Internet datingdiensten voorspelbaar bij aan 'kust-tot-kust paren' -- zij die aan tegenovergestelde uiteinden van het land wonen en elkaar op het web hebben ontmoet, maar een echte, niet slechts een virtuele, relatie hebben. De samenleving is eindelijk begonnen langeafstandsrelaties te accepteren als een levensvatbaar alternatief."
Lange-afstandshuwelijken hebben echter ook nadelen. Terecht of niet, koppels maken zich meer zorgen over ontrouw. En als er kinderen zijn, draagt één partner bijna de hele last van de opvoeding.
Toch "worden pendelhuwelijken steeds gebruikelijker omdat mensen bereid zijn ze te proberen", zegt Guldner. "Een deel daarvan is technologisch. Mensen denken dat wat er nu is -- e-mail en Internet enzovoort -- het gemakkelijker maakt."
Kantoorromances niet langer taboe
Is de kantoorromance nog steeds taboe? Kijk niet verder dan Bill Gates en Melinda French voor het antwoord, zegt Patricia Mathews, MBA, president van Workplace Solutions. De oprichter van Microsoft ontmoette zijn vrouw, een medewerkster van Microsoft, op een bedrijfsevenement in New York. "Dat is misschien een voorbeeld van een werkrelatie die heel goed heeft uitgepakt", zegt Mathews.
De kantoorromance, ooit gevreesd vanwege de kans op seksuele intimidatie, verliest zijn stigma. Volgens een 2006 Workplace Romance Poll van de Society for Human Resource Management (SHRM) en CareerJournal.com, zijn de restricties tegen kantoorrelaties versoepeld.
"Workplace romance is dropping the negative stigma that was associated with it in the past," het rapport gelezen. "Het lijkt erop dat werknemers meer open staan voor relaties tussen hun collega's." De meeste werkgevers staan nu kantoorrelaties toe, ook al ontmoedigen ze die, zo bleek uit het onderzoek.
En meer werknemers staan er persoonlijk ook open voor, zo bleek uit dezelfde enquête. Ongeveer 40% van de ondervraagde werknemers zei ten minste eenmaal in hun carrière een kantoorromance te hebben gehad, tegenover 37% in 2001.
Onze carrièregerichte maatschappij moedigt kantoorromances aan, zegt Mathews. "Met het huidige werk en de vele uren die mensen aan hun baan besteden, is de enige plek om iemand te ontmoeten soms op het werk."
Bovendien vervagen de grenzen tussen werk en privé, vooral onder jonge mensen, zeggen deskundigen. En sommige bedrijven stimuleren deze trend onbewust door fitness- en spelruimtes en andere sociale hotspots aan te bieden. Volgens de SHRM zijn mensen onder de 40 het meest geneigd om openlijk uit te gaan met een collega.
Een kantoorromance kan lastig zijn. Als beide partners de relatie niet op een professionele manier aangaan, waarschuwen deskundigen, kan dit het moreel schaden, leiden tot beschuldigingen van vriendjespolitiek, en carrières schaden.
En sommige soorten romances worden nog steeds afgekeurd, zoals die tussen een supervisor en een ondergeschikte of elke vorm van buitenechtelijke affaire, zegt Mathews.
Deskundigen waarschuwen ook voor de affaire op kantoor die verkeerd afloopt. "Lisa Mainiero, professor in management aan de Fairfield University, zegt: "Het kan zijn dat je een breuk onder ogen moet zien en met hem of haar moet blijven werken.
Toch kan het kantoor een goede plek zijn om een gelijkgestemde partner te ontmoeten, zegt ze. "Je zult heel wat gemeen hebben, en overeenkomsten zijn de basis voor veel succesvolle romances."
Internet verandert gearrangeerde huwelijken
In het afgelopen decennium hebben Indiase huwelijkswebsites een revolutie teweeggebracht in een aloude traditie: het gearrangeerde huwelijk.
De traditie blijft sterk in India, en sommige Indisch-Amerikaanse ouders geloven nog steeds dat het hun plicht is om een schoonzoon of -dochter te vinden. Maar tegenwoordig kunnen ouders huwelijken regelen in cyberspace. Of jonge mensen kunnen inloggen op een Indiase huwelijkswebsite en het voortouw nemen in een zoektocht die traditioneel aan hun ouders werd overgelaten.
Vóór het internet zochten ouders, wanneer een zoon of dochter van Indische afkomst klaar was om te trouwen, vaak via familieleden en koppelaars naar een geschikte partij. Sommige families maakten gebruik van huwelijksbureaus die kandidaten persoonlijk screenen en vervolgens tegen betaling huwelijken aan elkaar voorstellen. Een andere populaire route: het plaatsen van advertenties in kranten.
Maar in ongeveer de afgelopen tien jaar zijn er veel Indiase huwelijkswebsites verschenen, zoals Suitablematch.com, Shaadi.com, Indianmatrimony.com, en BharatMatrimony.com. De sites stellen mensen in staat om te zoeken naar specifieke attributen in een partner, met inbegrip van religie, kaste, taal, opleiding en beroep.
De sites worden niet als datingsites bestempeld, hoewel sommige mensen ze in de praktijk wel als zodanig gebruiken. In plaats daarvan worden ze op de markt gebracht als huwelijkssites, die cultureel aanvaardbaarder zijn voor conservatieve Indiase gemeenschappen.
Een in de VS gevestigde site, Suitablematch.com, werd in 1996 in Massachusetts gelanceerd. De oprichter was een Indiase vader, Narain Bhatia, wiens dochters de huwbare leeftijd hadden bereikt.
Maar de ouders plaatsen eigenlijk slechts 5% van de profielen, terwijl de zonen en dochters de rest plaatsen, zegt Suitablematch.com president Bharat Manglani. Op een andere site, Shaadi.com, schrijven ouders in de VS 10% van de profielen, vergeleken met 35% in India, zegt Vineet Pabreja, Shaadi's general manager voor Noord-Amerika. Wanneer ouders de leiding nemen, controleren zij de kandidaten voordat de jongeren elkaar ontmoeten.
Hoewel dergelijke gearrangeerde huwelijken nog steeds bestaan onder Indisch-Amerikanen, zijn ze de uitzondering aan het worden, niet de regel, zegt Pabreja. De sites creëren een machtsverschuiving tussen ouders en kinderen -- een vermenging van de Oude Wereld en de Nieuwe.
De sites stellen kinderen in staat hun eigen profiel te schrijven en zelf actief te zoeken. Bovendien kunnen ze hun eigen huwelijkspartner kiezen uit een veel groter aanbod dan een plaatselijke koppelaarster of een tante met goede connecties kan bieden.
Het is een verandering die Indiase ouders, van wie de huwelijken meestal gearrangeerd waren, leren te accepteren, zegt Pabreja.
"In de VS en Canada zijn ouders - kijkend naar de manier waarop het Amerikaanse systeem werkt - het feit gaan accepteren dat ze niet altijd de eindbeslissing hebben over met wie hun kinderen willen trouwen. Er zal een selecte groep ouders zijn die nog steeds van hun kinderen zal eisen dat zij zich naar hun keuzes schikken," zegt hij. "Maar over het algemeen accepteren ze dat kinderen hun eigen keuzes maken.
"Maar dat gezegd hebbende," voegt hij eraan toe, "hebben Indiase ouders veel belangstelling, ook al beseffen zij dat zij misschien niet de eindbeslissing hebben. Ze zijn zeer geïnteresseerd in met wie hun kinderen uitgaan en met wie hun kinderen willen trouwen, en ze geven allerlei suggesties.
Shaadi heeft meer dan 800.000 matches gemaakt sinds het begon in 1997, zegt Pabreja.
Bij Suitablematch.com, zegt Manglani, "hebben we huwelijken gehad binnen een maand." Maar dat is ongewoon snel, voegt hij eraan toe. Andere leden ontmoeten elkaar minstens vier of vijf keer en trouwen binnen drie tot zes maanden.
Een nadeel - zoals bij alle koppelingssites - is dat sommige mensen zich verkeerd voordoen, zegt Manglani. Maar door het traditionele proces, dat meerdere jaren kan duren, te stroomlijnen en mensen meer opties te geven, vergroten de sites de kans dat zowel ouders als kinderen gelukkig zullen zijn met een match, aldus Manglani.
Het is een kwestie die dicht bij huis raakt. Manglani ging in 1994 in een gearrangeerd huwelijk en koos uiteindelijk zijn eigen vrouw, met goedkeuring van zijn ouders. Maar hij en zijn ouders waren het vaak oneens nadat de familie in 1991 advertenties in kranten begon te plaatsen. "Wat zij uitkozen, wees ik af. Wat ik koos, wezen zij af," zegt Manglani. "Het was een pijnlijk proces. Die afschuwelijke ervaring leerde me dat er een betere manier moet zijn om het mensen gemakkelijk te maken elkaar te vinden."
