Uit de doktersarchieven
Maureen Kenny en Charles Winick wisten dat ze een baby wilden, maar ze hadden nooit gedacht dat ze er drie tegelijk zouden krijgen. "Elk van hen heeft speciale kwaliteiten en eigenaardigheden die vertederend zijn, maar samen vormen ze een drietal dat zo schattig is," zegt Kenny. "Ik kan me geen leven zonder hen voorstellen."
Maar zal een 10 maanden oude drieling geen verwoestend effect hebben op een huwelijk? Niet volgens Kenny. "Het heeft ons juist dichter bij elkaar gebracht," vertelt ze aan de dokter. "We praten graag over de baby's en wat er met ze gebeurt. We maken plannen voor hun toekomst en kijken ernaar uit om samen tijd met ze door te brengen."
"Het heeft ons een gemeenschappelijke taak gegeven," zegt Winick. "Mijn vrouw en ik hebben vergelijkbare opvattingen over het opvoeden van kinderen, dus we hebben een mooi partnerschap gevormd. We helpen elkaar om consistent te blijven met de beslissingen die we hebben genomen over het opvoeden van kinderen."
Of een nieuwe baby echtgenoten dichter bij elkaar brengt of hen uit elkaar drijft, heeft veel te maken met de relatie van voor de baby, zegt Jerrold Lee Shapiro, PhD, een klinisch psycholoog en voorzitter van de afdeling counseling psychologie aan de Santa Clara University in Californië.
"Het krijgen van een kind intensiveert alles in een relatie," vertelt hij dokter.
"Met de komst van een eerste kind wordt al het goede in een huwelijk beter, al het slechte wordt slechter. Een stel dat een goede intimiteit heeft, zal veel meer vinden om te delen, meer ervaringen om samen enthousiast over te worden. Een koppel dat veel afstand heeft, zal merken dat een kind een wig wordt."
Blijf verbonden
Tijd doorbrengen met je partner voor de komst van de baby kan je op het juiste spoor zetten.
Om op het juiste spoor te blijven, is het volgens Shapiro cruciaal om te erkennen dat je rol als echtgenoot niet verdwijnt als je ouder wordt -- integendeel, het wordt zelfs nog belangrijker.
"Het allerbeste wat je je kind kunt geven is een goede relatie met je partner. Het biedt veiligheid, een voorbeeld van hoe mensen met elkaar omgaan en hoe je met conflicten omgaat ... dingen die goed zijn voor een kind om te zien."
Maar een goede relatie vereist tijd en intimiteit -- ongrijpbare goederen voor nieuwe ouders. "Er is veel minder tijd voor ons als stel," zegt Kenny. "We zijn maar drie keer zonder [de drieling] uit geweest sinds hun geboorte."
Psycholoog Arthur Kovacs, PhD, raadt aan om elke week minstens een paar uur voor jezelf uit te trekken, "zelfs als je het moet plannen".
Deze tijd hoeft niets bijzonders in te houden -- een wandeling maken, samen uit eten gaan of afspreken met vrienden kan jou en je partner helpen om gedurende de week weer contact te maken. Maak plannen die gemakkelijk zijn, dan is de kans groter dat je ze ook nakomt.
"Mijn man en ik doen ons best om meer uit te gaan met vrienden of mensen uit te nodigen voor een gezellig samenzijn", zegt Kenny. "Mensen uitnodigen bij ons thuis is het beste voor ons, omdat de baby's alle spullen hebben die ze nodig hebben.
Praat met elkaar
Als je eenmaal tijd hebt ingeruimd voor het stel, stelt Kovacs voor om een deel daarvan te gebruiken voor een eerlijk gesprek over de veranderingen die jullie meemaken. Hij wijst erop dat het ouderschap een grote aanpassing is voor beide partners.
"De vrouw moet omgaan met alle fysiologische veranderingen," vertelt hij de arts. "De man moet zich aanpassen aan het gevoel van verlies van kameraadschap. Hij moet nu de vrouw delen die altijd aan zijn zijde stond... Zijn emotionele en praktische behoeften komen op de tweede of derde plaats, dus hij wordt gedegradeerd."
Lori Freed, een farmaceutisch verkoopmedewerkster met een zoontje van 2 maanden, zegt dat ze de druk op haar huwelijk heeft gemerkt. "Het is alsof mijn zoon de nieuwe man in mijn leven is geworden," vertelt ze aan de dokter. "Ik ben hem altijd aan het vasthouden of aan het voeden of aan het verschonen."
Kovacs zegt dat veel vaders die voor het eerst vader worden, overvallen worden door deze verandering in de gezinsdynamiek.
"Er is een emotionele of psychologische overgang die mannen moeten doormaken die bijzonder moeilijk is. Tot hun vrouw zwanger is, hebben ze een vriend, metgezel en jonge minnaar aan hun zijde. Dan wordt deze persoon moeder. Nu moeten ze een moeder beminnen en koesteren in plaats van een jonge minnaar."
Als stellen tijdens deze overgang een gevoel van verlies ervaren, hoe moeten ze daar dan mee omgaan?
"Lach erom en praat erover in plaats van het te verbergen," zegt Kovacs. "Het belangrijkste is om te praten. De kwaliteit van een relatie kan alleen in stand worden gehouden als het koppel zowel angsten en zorgen als positieve gevoelens deelt."
Seks na de baby
Hoe snel paren weer seks hebben, hangt af van de fysieke en emotionele bereidheid van de moeder. In de eerste maanden hebben mannen meestal hun normale zin in seks, maar vrouwen misschien niet, vooral als ze borstvoeding geven.
"Tijdens de borstvoeding zijn de oestrogeenspiegels erg laag en dat kan het libido beïnvloeden," zegt Jennifer Niebyl, MD, hoofd obstetrie en gynaecologie aan de University of Iowa College of Medicine. Ze voegt eraan toe dat lage oestrogeenniveaus vaginale droogheid kunnen veroorzaken, een probleem dat kan worden verholpen door te smeren.
Maar ze zegt dat de grootste bedreiging voor het seksleven van nieuwe ouders meestal uitputting is. "Je gaat liever slapen dan dat je seks hebt. Het is dus een combinatie van vermoeidheid en veranderingen in de hormoonspiegels."
Niebyl vertelt dokter dat het probleem vaker voorkomt bij moeders die voor het eerst moeder worden, omdat de aanpassing aan het ouderschap zo stressvol kan zijn. "Na het krijgen van een tweede of derde kind zijn vrouwen soms meer ontspannen," en dat heeft een positief effect op het libido.
Als stress een factor is, raadt Niebyl aan om een babysitter of familielid de baby een avondje mee te laten nemen. "Het is moeilijk om te ontspannen als je weet dat de baby in de kamer ernaast op het punt staat te huilen."
Weekendje weg
Nog beter dan een avondje vrij is een heel weekend om weer met elkaar in contact te komen. Probeer een uitje te plannen voordat je baby oud genoeg is om verlatingsangst te krijgen, die zich meestal ontwikkelt rond 8 maanden tot 1 jaar.
Als je borstvoeding geeft, kun je nog steeds een kort uitstapje maken -- vries gewoon een voorraadje moedermelk in om bij de verzorger van je baby achter te laten en neem een kolf mee om stuwing te voorkomen.
Volgens Kovacs "kan het geen kwaad om een baby jonger dan 6 maanden een dag of twee bij een andere verzorger achter te laten, zodat je er even tussenuit kunt. Als de ouders snel een tweede huwelijksreis willen maken, is dat het moment om dat te doen."
