Uit het archief van de dokter
Mensen die voor de Clinton-jaren volwassen zijn geworden, kunnen zich herinneren dat orale seks toen nog een beetje riskant leek, zelfs taboe. Nu horen we net zo vaak over orale seks in het avondnieuws als op late-night tv.
Nationale statistieken laten zien dat de meeste Amerikanen enige ervaring hebben met orale seks, beginnend in de vroege tienerjaren. Bijna de helft van de tieners en bijna 90% van de volwassenen tussen 25 en 44 jaar heeft ooit orale seks gehad met iemand van het andere geslacht, volgens een CDC-enquête die tussen 2006 en 2008 is gehouden.
Orale seks kan een plezierig en gezond onderdeel zijn van een volwassen relatie. Maar er zijn een aantal dingen die veel mensen niet weten over orale seks. Hier zijn vier feiten die je misschien verrassen.
1. Orale seks wordt in verband gebracht met keelkanker.
Kanker? Ja, je kunt keelkanker krijgen van orale seks, zegt American Cancer Society Chief Medical Officer Otis Brawley, MD.
Het is niet orale seks op zich die kanker veroorzaakt, maar het humaan papillomavirus (HPV), dat van persoon op persoon kan worden overgedragen tijdens seks, waaronder orale seks.
Onderzoekers hebben ontdekt dat sommige vormen van kanker van de orofarynx (het midden van de keel) en de amandelen waarschijnlijk worden veroorzaakt door een bepaald type humaan papillomavirus (HPV). HPV komt veel voor, maar veroorzaakt niet altijd kanker. Als je niet wordt blootgesteld aan HPV tijdens orale seks, loop je geen risico op kanker.
Brawley zegt dat aanwijzingen voor een verband tussen HPV en orofaryngeale kanker kwamen in de late jaren '80 en vroege jaren '90. Onderzoekers merkten een toename van dit soort kanker bij mensen die er voorheen niet erg vatbaar voor waren.
Steeds meer mensen van rond de 40 die niet rookten of dronken kregen ermee te maken, terwijl deze kankers in de decennia daarvoor meestal werden aangetroffen bij oudere mensen die sigaretten rookten en sterke drank dronken.
In het begin van de jaren 2000 konden wetenschappers geavanceerde DNA-tests gebruiken om HPV 16 te vinden in veel van deze nieuwere kankers.
Brawley stelde vast dat seksuele activiteit een rol moet spelen.
Een studie gepubliceerd in The New England Journal of Medicine in 2007 toonde een groter risico op orofaryngeale kanker aan bij mensen die orale seks hadden gehad met ten minste zes verschillende partners. De DNA-handtekening van HPV type 16 werd vaker aangetroffen in de kankers van mensen die meerdere orale sekspartners hadden gehad.
Het is nog onduidelijk hoeveel mensen HPV keelinfecties oplopen door orale seks, of hoeveel van hen orofaryngeale kanker krijgen, meldt Brawley.
Zowel mannen als vrouwen kunnen een HPV-infectie in de keel hebben. "Het discrimineert niet naar geslacht," zegt Brawley.
"De populatie waarvan ik dacht dat die de minste kans zou hebben om het te krijgen, was de eerste populatie die dit probleem kreeg," zegt hij. Die groep bestond uit heteroseksuele mannen van 40-50 jaar.
Artsen weten echter dat orofaryngeale kankers veroorzaakt door HPV gemakkelijker te behandelen zijn dan kankers veroorzaakt door factoren zoals roken en drinken.
Brawley zegt dat de beste preventiemethode nog onduidelijk is, maar "in termen van publieke bewustwording, zou deze informatie zeker beschikbaar moeten zijn voor mensen," zegt hij.
Uitbreiding van het gebruik van het HPV-vaccin zou één benadering kunnen zijn, maar Brawley zegt: "Ik ben er niet zeker van dat we genoeg studies hebben om een algemene bewering te doen dat dit een reden is om jongens voor HPV te vaccineren." De FDA heeft het HPV-vaccin Gardasil goedgekeurd voor mannen van 9-26 jaar -- maar alleen om genitale wratten bij die jongens en jonge mannen te helpen voorkomen, niet als een manier om HPV-infectie bij hun partners tegen te gaan. Het CDC's Advisory Committee on Immunization Practices staat toe dat jongens vanaf 9 jaar Gardasil krijgen, maar eist dit niet.
2. Orale seks bevordert sommige volwassen relaties, belast andere.
Onder volwassenen veroorzaakt orale seks stress bij sommige stellen en versterkt het de intimiteit bij anderen, zegt seksuoloog Louanne Cole Weston, PhD, uit Fair Oaks, Californië. Ze zegt dat stress over orale seks vaak te maken heeft met de zorgen van de ene partner over hygiëne.
"De ene persoon zal het niet willen ontvangen omdat hij of zij zich zorgen maakt over de reactie van de partner," zegt Weston.
Sommige mensen kunnen ook bezorgd zijn over hun prestatie - het goed genoeg doen om een partner te plezieren - of over het gepast reageren op het ontvangen ervan. "Sommige mensen kunnen niet gewoon loslaten en ontvangen," zegt Weston.
Seksuele machtsdynamiek kan er ook mee te maken hebben.
"Sommige mensen verzetten zich ertegen omdat ze zich een beetje onderdanig voelen," zegt Weston. Haar advies voor die mensen: "Ze hebben een heel belangrijk lichaamsdeel tussen hun tanden; en wie is er tenslotte de baas in zo'n positie?"
Andere mensen, zegt Weston, ervaren orale seks als een "relatieversterker" en "een zeer intieme verbinding" die met een partner wordt gedeeld. "Het is in staat zijn om naar de partner te kijken en te zien dat ze in een heel persoonlijke ruimte gaan," zegt Weston.
3. Onbeschermde orale seks komt vaak voor, maar heeft risico's.
Verschillende seksueel overdraagbare aandoeningen (SOA's), waaronder HIV, herpes, syfilis, gonorroe, HPV, en virale hepatitis kunnen worden doorgegeven via orale seks.
"Orale seks is geen veilige seks", zegt Terri Warren, RN, eigenaar van de Westover Heights Clinic in Portland, Ore., een privékliniek die gespecialiseerd is in SOA's. "Het is veiliger seks, maar het is zeker geen veilige seks."
De risico's hangen af van veel verschillende dingen, zoals hoeveel seksuele partners je hebt, je geslacht, en welke orale seks je hebt.
Het gebruik van barrièrebescherming kan het risico op het krijgen van een SOA verkleinen. Een barrière kan een condoom zijn dat de penis bedekt, of een plastic of latex "dental dam" die over de vulva of anus wordt geplaatst. In plaats van een voorverpakt condoom is een condoom dat tot een velletje is opengeknipt ook een aanvaardbare barrière.
Maar de meeste mensen gebruiken geen bescherming bij orale seks. Dat is een algemeen bekend gegeven, en het blijkt ook uit grootschalige enquêtes onder seksueel actieve tieners en volwassenen.
Dat komt waarschijnlijk omdat veel mensen niet weten dat SOA's oraal kunnen worden verspreid. Of als ze het wel weten, zien ze de gezondheidsrisico's niet als zeer ernstig, zegt Warren.
De risico's van het krijgen van een SOA door onbeschermde orale seks zijn meestal veel lager dan de risico's van onbeschermde vaginale of anale seks, zegt Warren.
Warren's advies over het gebruik van barrièrebescherming bij orale seks hangt af van met wie ze praat. Normaal gesproken is orale seks met een mannelijke partner zonder condoom riskanter dan andere vormen van orale seks, zegt ze.
Warren zegt dat ze bijvoorbeeld het belang van condoomgebruik kan benadrukken voor een man die orale seks heeft met meerdere mannelijke partners.
"Als een man orale seks heeft met een vrouw, beschouw ik dat als een blootstelling met een laag risico", zegt Warren. Maar als de vaste partner van een vrouw orale herpes heeft, "is dat een heel andere discussie", zegt ze.
4. Orale seks komt veel voor bij tieners.
Veel tieners in de VS hebben orale seks voor ze vaginale seks hebben. En ze zien het niet als zeer riskant, zegt Bonnie Halpern-Felsher, PhD, een professor in de kindergeneeskunde aan de Universiteit van Californië, San Francisco.
Vergeleken met vaginale seks, "vinden ze het echt niet zo'n groot probleem," vertelt Halpern-Felsher aan de dokter. Uit enquêtes die Halpern-Felsher in het verleden heeft gehouden, bleek dat de meeste tieners dachten dat ze door orale seks geen risico liepen op sociale, emotionele of gezondheidsproblemen. Uit andere enquêtes die ze heeft uitgevoerd, bleek dat tieners die zeiden alleen orale seks te hebben gehad, minder vaak SOA's rapporteerden dan degenen die vaginale seks of vaginale en orale seks hadden gehad.
Toch waren er SOA's onder alle drie de groepen seksueel actieve tieners. Iets minder dan 2% van de tieners die zeiden alleen orale seks te hebben gehad, zei een soa te hebben opgelopen, vergeleken met ongeveer 5% van degenen die alleen vaginale seks hadden gehad, en 13% van degenen die vaginale en orale seks hadden gehad.
De tieners die alleen orale seks hadden, hadden ook minder kans dan andere seksueel actieve tieners om aan te geven dat ze problemen hadden met hun ouders, negatieve gevoelens hadden of een verslechterde relatie met een partner hadden vanwege hun seksuele activiteit.
Maar er was een genderkloof in hoe tieners dachten over orale seks.
Mannen beweerden vaker dan vrouwen dat het sociale en emotionele voordelen had. Vrouwen gaven vaker aan dat ze zich gebruikt of schuldig voelden, of dat orale seks een relatie had geschaad.
In een ander onderzoek werden 425 negendejaars uit dezelfde groep open vragen gesteld over waarom ze dachten dat mensen van hun leeftijd orale seks zouden hebben.
Het idee dat het minder riskant is dan vaginale seks was hun nr. 5 reden. Hier zijn hun top vier redenen: 1) plezier zoeken, 2) relaties verbeteren, 3) populariteit winnen, en 4) nieuwsgierigheid.
Die lijst verschilde tussen mannen en vrouwen. Plezier was de belangrijkste reden die mannen aangaven; vrouwen zeiden dat hun belangrijkste motivatie was om een relatie te verbeteren.
