Betekent een betere relatie een betere gezondheid?

De voordelen van het huwelijk en langdurige relaties.

Door Rebecca Felsenthal Stewart Dit artikel komt uit het doctor Feature Archief

arts archiveert inhoud na 2 jaar om ervoor te zorgen dat onze lezers gemakkelijk de meest actuele inhoud kunnen vinden.

Bekijk het laatste nieuws en artikelen over gezondheid en seks

">

Uit de dokter archieven

De gangbare opvatting is dat getrouwde mensen langer leven en gezonder zijn dan alleenstaanden. En onderzoek suggereert dat dit waar kan zijn. Studies tonen aan dat getrouwde mensen, vooral mannen, minder kans hebben om vroeg te sterven en minder kans hebben om te sterven aan een hartziekte of een beroerte. Maar waarom? En hoe zit het met mensen die een vaste relatie hebben maar nog geen jawoord hebben gegeven? Of zij die gelukkig single zijn? Experts geven hun mening over langdurige liefde en je welzijn.

Wat is er zo gezond aan het huwelijk?

Veiliger gedrag.

Christopher Fagundes, PhD, psycholoog en onderzoeker aan The Ohio State University, zegt dat er minder risico's worden genomen en middelen worden misbruikt als stellen trouwen -- zelfs minder dan wanneer ze gewoon gaan samenwonen.

Sociaal verbonden.

"Als je getrouwd bent, is dat idealiter je meest hechte relatie," zegt Janice Kiecolt-Glaser, PhD, S. Robert Davis Leerstoel Geneeskunde aan de Ohio State University. "Dat betekent dat er een partner en een hechte bron van steun beschikbaar is."

Aan de andere kant, zegt psychiater Sudeepta Varma, MD, van het NYU Langone Medical Center, kunnen mensen die alleen en ongelukkig zijn het risico lopen op sociaal isolement. Dat kan leiden tot depressie en verwaarlozing van de eigen gezondheid.

Gezondheidshulp.

UCLA psycholoog Theodore Robles, PhD, zegt, "Je echtgenoot is een grote kracht van invloed op je eigen gedrag. Je hebt iemand die je eraan herinnert dat je dat niet moet eten; dat je een drankje minder moet nemen." Dat betekent dat je echtgenoot je kan helpen gezonde gewoonten aan te houden."

Mensen met een gelukkige huwelijksrelatie hebben ook meer kans om de aanbevelingen van hun arts op te volgen, zo blijkt uit onderzoek.

Hoe zit het met andere lange termijn relaties?

Samenwonen met je partner kan ook voordelen hebben voor de gezondheid. "De algemene consensus is dat, ja, samenwonen positieve effecten heeft, maar niet in dezelfde mate als het huwelijk," zegt Fagundes.

Veel van het onderzoek op dit gebied is gedaan bij heteroseksuele stellen. Maar de deskundigen die voor dit verhaal werden geïnterviewd, zagen niet in waarom de voordelen van het hebben van een partner niet zouden gelden voor partners van hetzelfde geslacht.

"De liefde en steun - en hoe dit zich vertaalt in dat we beter voor onszelf zorgen als we iemand hebben die in ons geluk investeert - is onmetelijk", zegt Varma.

Vervolg

Kwaliteit telt

Alleen een ring dragen is niet genoeg. Een beter huwelijk kan een betere gezondheid betekenen.

Een studie van hart-bypass patiënten toonde een betere overleving, over 15 jaar, onder de gelukkig getrouwden. Maar de keerzijde is ook waar. In een ongelukkig huwelijk zitten kan ongezond zijn.

Waarom? Eén reden kan zijn dat chronische stress door een slecht huwelijk het immuunsysteem kan aantasten, en vrouwen zijn daar bijzonder kwetsbaar voor.

Vrouwen zijn gevoeliger voor vijandigheid in een relatie dan mannen, zegt Kiecolt-Glaser. Haar team filmde echtparen die het oneens waren. "Koppels die vijandiger waren tijdens meningsverschillen vertoonden steilere veranderingen in stresshormonen en genazen wonden minder snel," zegt ze. Kortom, meer vijandigheid kan het immuunsysteem belemmeren bij stellen met chronische relatieproblemen.

Maar relatiekwaliteit kan ook mannen beïnvloeden. "We weten nu dat depressie, obesitas en hoge bloeddruk allemaal het gevolg kunnen zijn van vrouwen die lijden onder ongelukkige huwelijken," zegt Varma. "Maar ik zie ook veel middelenmisbruik en depressie bij mijn mannelijke patiënten in dezelfde situatie."

Gebaseerd op haar praktijk, gelooft Varma dat mannen en vrouwen evenveel last hebben van ongelukkige relaties -- de resultaten manifesteren zich alleen anders.

Thriving Solo

Natuurlijk kunnen mensen in hun eentje gedijen.

"Als iemand single is, kan dat al dan niet wijzen op een probleem met het aangaan van hechte relaties," zegt Varma. "Voor sommigen is dit het geval. Voor anderen is het gewoon dat ze hun levenspartner nog niet hebben gevonden. De sleutel zou zijn om jezelf te omringen met goede mensen die om je geven, en die je bereid bent te helpen."

Hetzelfde geldt voor mensen die scheiden.

Echtscheiding is gekoppeld aan een groter risico op vroegtijdige dood, vooral bij mannen, merkt David Sbarra, PhD, universitair hoofddocent aan de Universiteit van Arizona, Tucson, op. Maar "de meeste gescheiden volwassenen maken het op den duur heel goed en genieten van een hoge levenskwaliteit na het einde van hun huwelijk," zegt Sbarra. "Daarom is het waarschijnlijk dat als je in een ongelukkig huwelijk zit en hebt geprobeerd om het op te lossen, maar het lukt gewoon niet, scheiden een reële en redelijke optie is. Als je scheidt en je voelt je gelukkig, dan zou ik me niet te veel zorgen maken over de mogelijke negatieve gezondheidseffecten."

Vrouwen kunnen het op zichzelf beter hebben dan mannen. "Als we kijken naar alleenstaanden en gezondheid, zien we dat vrouwen het meestal goed doen en mannen niet zo veel, waarschijnlijk om dezelfde redenen waarom mannen meer baat hebben bij een huwelijk," zegt Fagundes.