Hoewel mensen die lesbisch, homo, biseksueel, transgender, queer of questioning (LGBTQ) zijn vooruitgang hebben geboekt in het verkrijgen van rechten en acceptatie, is de strijd voor gelijkheid nog lang niet voorbij. Deze gemeenschap wordt nog steeds geconfronteerd met discriminatie en ongelijkheid, vooral als het gaat om gezondheidszorg.
"Ze hebben niet alleen te maken met barrières bij de toegang tot zorg en het ontvangen van zorg, maar ook, zelfs als ze zorg ontvangen, kunnen ze een lagere kwaliteit ontvangen en slechtere resultaten hebben," zegt Nicole Nisly, MD, hoogleraar interne geneeskunde, vice-afdelingsvoorzitter van diversiteit en inclusie, en co-directeur van de LGBTQ + kliniek aan de University of Iowa Health Care.
Het probleem begint al vroeg in het leven, en Nisly heeft het in haar eigen praktijk gezien. "Als een jongere voor zijn familie uitkomt, is het risico groot dat hij uit huis wordt gezet en zijn hele steunsysteem verliest", zegt ze.
Met het verlies van huis en steun komt meer stress en minder toegang tot gezondheidszorg. De gevolgen kunnen ingrijpend zijn.
LGBTQ-jongeren lopen een groter risico op depressie, posttraumatische stressstoornis (PTSS), middelengebruik, fysiek of seksueel misbruik en seksueel overdraagbare aandoeningen (SOA's). De kans dat zij aan zelfmoord denken is bijna drie keer zo groot en de kans dat zij ernaar handelen bijna vijf keer zo groot als bij heteroseksuele jongeren.
Wat zijn de belemmeringen?
In het verleden werden mensen die zich identificeerden als LGBTQ routinematig geweigerd voor hun ziektekostenverzekering. Transgender zijn werd beschouwd als een reeds bestaande aandoening die door zorgverzekeraars werd gebruikt als excuus om dekking te weigeren, zegt Paula M. Neira, JD, een gediplomeerd verpleegster en klinisch programmadirecteur van het Johns Hopkins Center for Transgender Health.
"Persoonlijk werd mij een ziektekostenverzekering geweigerd toen ik rechten ging studeren, en uiteindelijk moest ik een catastrofaal plan afsluiten met een schandalig hoog eigen risico," zegt ze.
De Affordable Care Act, die in 2010 van kracht werd, heeft ervoor gezorgd dat verzekeringsmaatschappijen transgenders geen dekking meer mogen weigeren. Maar huisvestings- en werkgelegenheidsproblemen, samen met sociale stigmatisering en discriminatie, maken het vaak moeilijker voor mensen die zich identificeren als LGBTQ om gelijke toegang tot de gezondheidszorg te krijgen.
Als gevolg daarvan is de kans groter dat ze de zorg uitstellen of helemaal niet zoeken. "Vanwege een goed gedocumenteerde geschiedenis van discriminatie binnen de gezondheidszorg, vertrouwen mensen hun artsen niet," zegt Neira.
Alleen al het binnenlopen van een dokterspraktijk kan obstakels opleveren voor iemand die transgender is. "Laten we zeggen dat je naar je dokter gaat en dat de enige beschikbare toiletten voor jou ofwel mannelijk ofwel vrouwelijk zijn," zegt Nisly. "Dat voelt ongelooflijk moeilijk voor iemand die zich identificeert als transgender."
En als je een trans-man bent die gescreend moet worden op eierstok- of baarmoederkanker, kun je worden opgehouden door een telefonische planner die verbaasd is over wat zij denken dat er een verband is tussen jouw stem en een behoefte aan gynaecologische zorg.
Als je eenmaal bij de dokter bent, kan het zijn dat de ontvangst niet erg gastvrij is. Het kan zijn dat je zorg wordt geweigerd, dat je ondermaatse zorg krijgt, of dat je een preek krijgt over je geslacht of seksuele identiteit. "Uiteindelijk leer je je zorgverlener hoe hij voor je moet zorgen", zegt Neira.
Bijna 40% van de ondervraagde transseksuelen zegt te maken te hebben gehad met intimidatie of discriminatie wanneer ze toegang proberen te krijgen tot de gezondheidszorg.
Een groot deel van het probleem is dat artsen en andere zorgverleners niet goed zijn opgeleid in de zorg voor LGBTQ-mensen. Dat begint te veranderen, nu medische scholen programma's introduceren over de behandeling van seksuele minderheden, zegt Kenneth Mayer, MD, medisch onderzoeksdirecteur en medevoorzitter van het Fenway Institute en hoogleraar geneeskunde aan de Harvard Medical School. "Ik denk dat de dingen veel beter worden, maar we hebben nog een lange weg te gaan."
Meer inclusief zijn begint met artsen die begrijpen dat LGBTQ mensen unieke behoeften kunnen hebben in de gezondheidszorg vanwege hun seksuele geaardheid en identiteit. "Het is belangrijk dat zorgverleners patiënten benaderen op een open manier, op een manier die interesse en acceptatie toont," zegt Mayer.
Gevolgen van discriminatie voor de gezondheid
Beperkte toegang tot hoogwaardige gezondheidszorg heeft reële en meetbare gevolgen voor de gezondheid van LGBTQ-mensen. Lesbische en biseksuele vrouwen hebben een grotere kans op overgewicht, obesitas en de gevolgen daarvan - waaronder diabetes, hartziekten en artritis. Ze krijgen ook minder vaak de mammografie die nodig is om borstkanker vroegtijdig op te sporen.
Homoseksuele mannen lopen een groter risico op HIV en andere SOA's, met name homoseksuele mannen van kleur. Transgenders lopen een groter risico op hiv, geestelijke gezondheidsproblemen, geweld en zelfmoord dan cis-patiënten.
Tabak, alcohol en drugsgebruik zijn ook grote problemen in deze gemeenschap. "Een deel van de oorzaak is de enorme hoeveelheid depressies, geweld, gebrek aan toegang tot geestelijke gezondheidszorg, en dakloosheid. Mensen nemen dan hun toevlucht tot het gebruik van alcohol en drugs," zegt Nisly.
COVID-19 heeft de kloof alleen maar vergroot. Ongeveer 75% van de holebi's zegt dat de pandemie een negatieve invloed heeft gehad op hun geestelijke gezondheid, vergeleken met 49% van degenen die niet holebi zijn.
Een positief gevolg van de pandemie is de toename van telegeneeskunde. Dat kan mensen helpen die geen bevestigende zorgverlener hebben en toegang krijgen tot LGBTQ-vriendelijke zorg, zegt Neira.
Het systeem veranderen
Nisly vindt dat het gezondheidszorgsysteem de gelijkheid moet verbeteren. Net zoals ziekenhuizen worden beoordeeld op infecties en chirurgische resultaten, zouden ze moeten worden beoordeeld op inclusiviteit, zegt ze. "Ik zou het omdraaien naar de regelgevende instellingen en accreditatie-instellingen om te zeggen dat dit een minimumeis is om als een goed ziekenhuis te worden beschouwd."
Het opleiden van medische zorgverleners is ook belangrijk. In Nisly's ziekenhuis is iedereen, van de artsen tot de mensen aan de balie, getraind om iedereen die door de deur loopt te respecteren.
"Voornaamwoorden en voorkeursnamen zijn de wetten van het land," zegt ze. Medische dossiers bevatten het voornaamwoord "zij". In plaats van "man en vrouw", verwijzen formulieren naar "partner A en partner B." En iedereen wordt in een kamer geplaatst die overeenkomt met zijn of haar genderidentiteit.
In het Fenway Instituut vragen medische formulieren patiënten specifiek naar hun seksuele geaardheid en genderidentiteit. "Aanbieders hebben vanaf het begin een idee over welke specifieke zaken ze moeten nadenken," zegt Mayer.
Nisly's kliniek heeft er een positieve invloed op gehad dat ze meer open en gastvrij zijn. "Nu weten ze: 'dat is mijn kliniek'", zegt ze. "Er is een relatie en vertrouwen en ze hebben het gevoel dat ze erbij horen."
Zorg vinden die bij je past
Totdat de medische industrie verandert, zijn er dingen die je kunt doen om ervoor te zorgen dat je de zorg krijgt die je nodig hebt en verdient. Eén daarvan is het zoeken naar een arts via de gids van de Gay and Lesbian Medical Association met betrouwbare zorgverleners.
Het is ook belangrijk om voor jezelf op te komen. "Neira: "Je moet niet alleen verwachten, maar ook eisen dat je met waardigheid en respect wordt behandeld, en dat er aan je zorgbehoeften wordt voldaan. "Je moet je stem laten horen. Zoals Harvey Milk zei: 'Rechten worden gewonnen door degenen die hun stem laten horen.'"
"We willen ervoor zorgen dat we mensen de kans geven om hun gezondste leven te leiden," voegt ze eraan toe. "Niemand mag ooit de mogelijkheid worden ontzegd om toegang te krijgen tot medisch noodzakelijke zorg, alleen vanwege de vooroordelen van iemand anders."
