Als je iemand kent met schizofrenie, dan wil je waarschijnlijk weten waarom hij of zij schizofrenie heeft. De waarheid is dat artsen niet weten wat deze geestesziekte veroorzaakt.
Onderzoek toont aan dat er een combinatie van genetica en je omgeving nodig is om de ziekte te veroorzaken. Als je weet wat de kans vergroot, kun je je een beter beeld vormen van je kansen om schizofrenie te krijgen.
Is schizofrenie genetisch bepaald?
Denk aan je genen als een blauwdruk voor je lichaam. Als er een verandering optreedt in deze instructies, kan dat soms de kans op het ontwikkelen van ziektes zoals schizofrenie vergroten.
Artsen denken niet dat er maar één schizofrenie-gen is. In plaats daarvan denken ze dat er veel genetische veranderingen, of mutaties, nodig zijn om je kans op de geestesziekte te verhogen.
Je hebt meer kans om schizofrenie te krijgen als iemand in je familie het ook heeft. Als het een ouder, broer of zus is, stijgen je kansen met 10%. Als allebei je ouders het hebben, heb je 40% kans om het te krijgen.
Wat zijn je genetische kansen om schizofrenie te krijgen?
Je kansen zijn het grootst -- 50% -- als je een eeneiige tweeling hebt met de aandoening.
Maar sommige mensen met schizofrenie hebben geen voorgeschiedenis in hun familie. Wetenschappers denken dat in deze gevallen een gen veranderd kan zijn en de aandoening waarschijnlijker heeft gemaakt.
Genetische oorzaken van schizofrenie
Veel genen spelen een rol in de kans dat je schizofrenie krijgt. Een verandering in één van hen kan het veroorzaken. Maar meestal zijn het meerdere kleine veranderingen die samen tot een hoger risico leiden. Artsen weten niet zeker hoe genetische veranderingen tot schizofrenie leiden. Maar ze hebben ontdekt dat mensen die de aandoening hebben, meer kans hebben op problemen in hun genen die de ontwikkeling van de hersenen kunnen verstoren.
De rol van hersenchemie en -structuur bij schizofrenie
Wetenschappers kijken naar mogelijke verschillen in hersenstructuur en -functie bij mensen met en mensen zonder schizofrenie. Bij mensen met schizofrenie, vonden ze dat:
-
De ruimtes in de hersenen, ventrikels genaamd, groter waren.
-
Delen van de hersenen die te maken hebben met het geheugen, bekend als de mediale temporale kwabben, waren kleiner.
-
Er waren minder verbindingen tussen hersencellen.
Mensen met schizofrenie hebben ook vaak verschillen in de chemische stoffen in de hersenen, neurotransmitters genaamd. Deze regelen de communicatie binnen de hersenen.
Studies tonen aan dat deze neurotransmitters te actief of juist niet actief genoeg zijn bij mensen met schizofrenie.
Artsen denken ook dat de hersenen in de loop van de tijd weefsel verliezen. Beeldvormende instrumenten, zoals PET-scans en MRI's, laten zien dat mensen met schizofrenie na verloop van tijd minder grijze stof hebben - het deel van de hersenen dat zenuwcellen bevat.
Onderzoek van hersenweefsel van mensen met schizofrenie na hun dood toont zelfs aan dat hun hersenstructuur vaak anders is dan bij hun geboorte.
Hersenboodschapper chemicaliën
Twee hersenchemicaliën, dopamine en glutamaat, dragen boodschappen over aan cellen langs hersenpaden waarvan artsen geloven dat ze het denken, de waarneming en de motivatie controleren.
Dopamine krijgt veel aandacht in hersenonderzoek omdat het in verband wordt gebracht met verslaving. Het speelt ook een rol bij andere psychiatrische en bewegingsstoornissen, zoals de ziekte van Parkinson.
Bij schizofrenie wordt dopamine in verband gebracht met hallucinaties en waanideeën. Dat komt omdat hersengebieden die "werken" op dopamine overactief kunnen worden. Antipsychotische medicijnen stoppen dit.
Glutamaat is een chemische stof die betrokken is bij het deel van de hersenen dat herinneringen vormt en ons helpt nieuwe dingen te leren. Het vertelt delen van de hersenen ook wat ze moeten doen.
Uit een onderzoek is gebleken dat mensen die het risico lopen schizofrenie te ontwikkelen, in het begin te veel glutamaatactiviteit hebben in bepaalde delen van de hersenen. Naarmate de ziekte verergert, kunnen die hersengebieden te weinig glutamaatactiviteit hebben.
Artsen proberen uit te vinden hoe de hersencircuits die deze chemicaliën gebruiken samenwerken of met elkaar in verband staan.
Beeldvorming van de hersenen
Dankzij technologie kunnen artsen veranderingen in specifieke gebieden van de hersenen zien. Ze kunnen ook het mogelijke verlies van hersenweefsel in kaart brengen.
Eén studie toonde aan dat het verlies van hersenweefsel bij jongeren die het risico liepen de ziekte te krijgen, in verband werd gebracht met psychotische symptomen zoals hallucinaties.
Een andere studie vergeleek MRI-foto's van de hersenen van jongeren van ongeveer 14 jaar die geen symptomen van schizofrenie hadden met degenen die dat wel hadden. Het bleek dat de tieners die symptomen hadden meer hersenweefsel verloren over een periode van 5 jaar dan de anderen. Onderzoek toont aan dat volwassenen met schizofrenie ook grijze massa kunnen verliezen.
Het Default Mode Netwerk
Wanneer we gewoon wat rondhangen - de afwas is gedaan, we zijn klaar met ons huiswerk, of we hebben een moeilijk project op het werk afgerond - zijn onze gedachten vrij om te zwerven. Deze standaardmodus geeft ons de tijd om te dagdromen, na te denken en plannen te maken. Het helpt ons onze gedachten en herinneringen te verwerken. Wetenschappers noemen dit het standaard modus netwerk. Wanneer we niet gefocust zijn op een bepaalde taak, licht het op." Als je schizofrenie hebt, lijkt je standaard modus netwerk in overdrive te zijn. Het kan zijn dat je in deze modus niet goed kunt opletten of informatie onthouden, zo blijkt uit een studie.
Omgevings triggers
Genetische veranderingen kunnen een wisselwerking hebben met dingen in je omgeving om je kansen op het krijgen van schizofrenie te vergroten. Als je voor je geboorte bent blootgesteld aan bepaalde virale infecties, suggereert onderzoek dat je kansen toenemen. Dit kan ook het geval zijn als je geen goede voeding kreeg toen je moeder zwanger van je was, vooral tijdens de eerste 6 maanden van de zwangerschap. Dit zijn allebei theorieën; ze zijn niet bewezen door wetenschappelijke studies.
Studies tonen aan dat het nemen van bepaalde bewustzijnsveranderende drugs, psychoactieve of psychotrope drugs genoemd, zoals methamfetamine of LSD, je een grotere kans op schizofrenie kan geven. Sommige onderzoeken hebben aangetoond dat marihuanagebruik een vergelijkbaar risico inhoudt. Hoe jonger je begint en hoe vaker je deze drugs gebruikt, hoe groter de kans dat je symptomen krijgt als hallucinaties, waanideeën, ongepaste emoties en moeite met helder denken.
Andere risicofactoren voor schizofrenie
-
Een oudere vader
-
Problemen met je immuunsysteem, zoals ontstekingen of een auto-immuunziekte
-
Het nemen van bewustzijnsveranderende drugs als tiener
-
Complicaties tijdens zwangerschap of geboorte zoals:
-
Laag geboortegewicht
-
Vroeggeboorte
-
Blootstelling aan giftige stoffen, bacteriën of virussen
-
Zuurstofgebrek tijdens de geboorte
-
-
Wonen in een stedelijk gebied met een laag inkomen
