Symptomen van schizofrenie zoals hallucinaties en paranoia kunnen meestal worden verbeterd met medicijnen en therapie. Maar zaken als angst, problemen met concentratie en gebrek aan motivatie zijn niet zo gemakkelijk te behandelen.
Mensen met schizofrenie vinden het vaak moeilijk om dingen te onthouden, zoals het innemen van hun medicijnen, of hebben moeite om goed te eten of regelmatig aan lichaamsbeweging te doen, zegt John Torous, MD, een psychiater uit Harvard en directeur van de afdeling digitale psychiatrie van het Beth Israel Deaconess Medical Center in Boston. Als gevolg daarvan kunnen hun symptomen verergeren en komen ze in een vicieuze cirkel terecht die moeilijk te doorbreken is.
Eén manier waarop mensen met schizofrenie ondersteuning kunnen krijgen is via mobiele wellness-apps, zegt Colin Depp, PhD, een psycholoog aan de University of California, San Diego die gespecialiseerd is in digitale interventies voor patiënten met schizofrenie. Apps kunnen je helpen je aan een medicatieschema te houden, je stemming, slaap en dagelijks functioneren in de gaten te houden en zelfs symptomen zoals hallucinaties te beheersen.
Hoe Wellness Apps kunnen helpen
De meest effectieve methode is voor mensen met schizofrenie om wellness- of mentale gezondheidsapps te gebruiken tussen doktersbezoeken door om hun zorg te verbeteren, zegt Torous. Ze kunnen een waardevolle manier zijn voor zowel een patiënt als zijn zorgverlener om uit te zoeken wat de symptomen kan triggeren, legt hij uit.
Hij herinnert zich een persoon met schizofrenie wiens depressie en psychose erger werden. Toen we hem verschillende apps lieten gebruiken om gegevens te verzamelen, werd het ons duidelijk dat zijn symptomen verergerden wanneer hij geen goede nachtrust had, zegt hij. We hielpen hem zijn slaap in de gaten te houden, en naarmate die verbeterde, werden zijn symptomen beter. Hij moest week na week gegevens zien om het verband te beseffen.
Deze apps zijn ook waardevol als een vorm van digitale therapie, omdat ze mensen met schizofrenie kunnen helpen aan sociale vaardigheden te werken en hen kunnen helpen van negatieve gedachten af te komen. Als iemand stemmen hoort (zogenaamde auditieve hallucinaties), kan een meditatie app helpen deze te blokkeren, zegt Torous. Veel medische professionals denken dat mensen met schizofrenie moeite hebben met technologie, maar als je samen met een patiënt een aantal basisvaardigheden op het gebied van digitale geletterdheid bijbrengt, kom je al een heel eind.
Onderzoek toont aan dat deze apps werken. In een onderzoek uit 2020 werd geconcludeerd dat twee apps op recept, gericht op mensen met schizofrenie - FOCUS en PRIME - de symptomen van depressie kunnen verlichten en de onafhankelijkheid van mensen met schizofrenie kunnen vergroten. (Beide apps werken door gebruikers dagelijkse uitdagingen te geven, therapie-oefeningen te bieden en een manier te bieden om in contact te komen met andere patiënten in een virtuele gemeenschap). Uit een andere studie, gepubliceerd in 2020 en waarin Torous een rol speelde, bleek dat mensen met schizofrenie die een wekelijkse persoonlijke groepstherapiesessie combineerden met een smartphone-therapie-app genaamd CBT2go een significante verbetering van hun symptomen rapporteerden.
Hoewel geen van deze apps nog beschikbaar is voor het grote publiek, kan elke vorm van wellness-app nuttig zijn voor mensen met schizofrenie, zegt Torous. Het stelt hen in staat om verschillende cognitieve vaardigheden te gebruiken en kan zo hun aandacht, geheugen en focus verbeteren, en hen ook aanmoedigen om gezondere leefgewoonten aan te nemen, legt hij uit.
De uitdaging is, zegt hij, dat als je meerdere apps gebruikt, het moeilijk kan zijn om een totaalbeeld te krijgen van je algemene gezondheidsinformatie. De ene app kan je medicijnen bijhouden, de andere je stemming en weer een derde je trainingsgewoonten, legt hij uit. Het is heel moeilijk om alles samen te voegen en te begrijpen hoe je het doet.
Hoe kies je apps die bij je passen
Screen apps zorgvuldig. Er zijn meer dan 10.000 apps voor geestelijke gezondheid beschikbaar, zegt Torous, dus het kan een uitdaging zijn om de juiste te kiezen. De app stores zelf reguleren de apps niet om er zeker van te zijn dat ze veilig zijn en werken, dus het is echt het Wilde Westen daarbuiten. Als je bijvoorbeeld in de iTunes Store zoekt op schizofrenie, verschijnen er spelletjes die de aandoening stigmatiseren.
Het Beth Israel Deaconess Medical Center heeft in samenwerking met de American Psychiatric Association een database opgezet met zorgvuldig gescreende apps op het gebied van geestelijke gezondheid en welzijn, die je kunt doorzoeken om er een te vinden die het beste aansluit bij jouw behoeften. U kunt bijvoorbeeld zoeken naar apps die uw slaap in de gaten houden, mindfulness-oefeningen aanbieden of u helpen uw medicijnen bij te houden.
Vraag om hulp van buitenaf. Sommige mensen met schizofrenie vinden het moeilijk om hun emoties te beoordelen, bij te houden hoe ze zich op een bepaalde dag voelen, of hun dieet of medicatiegeschiedenis bij te houden, zegt Frank Chen, MD, hoofd medisch directeur van het Houston Behavioral Healthcare Hospital. Het kan zinvol zijn om een check-in op een app te maken met uw arts of therapeut.
Mijn ervaring is dat wanneer patiënten met schizofrenie een app krijgen om alleen mee te werken, ze niet dezelfde verbeteringen ervaren als wanneer ze de app samen met een therapeut of zelfs met een zorgverlener gebruiken, zegt Tiffany Herlands, PhD, een assistent-professor medische psychologie bij de afdeling psychiatrie van het Columbia University Irving Medical Center.
Een medische of mentale zorgverlener kan de app ook aanpassen om beter aan je behoeften te voldoen, merkt Depp op. Als je bijvoorbeeld worstelt met constante gevoelens van paranoia, kunnen ze helpen een script te maken dat op je telefoon of app verschijnt, zodat je je emoties kunt verwerken.
Bekijk de kleine lettertjes. Omdat mobiele apps je persoonlijke gegevens kunnen verzamelen, is het belangrijk om het privacybeleid door te nemen om er zeker van te zijn dat ze deze niet met derden kunnen delen, tenzij je daar toestemming voor geeft, zegt Torous. De app moet ook duidelijk maken welk soort informatie wordt verzameld.
