Al zolang ze zich kan herinneren, wordt de 22-jarige Molly Wilson gekalmeerd door paarden. Dus toen ze op 16-jarige leeftijd de diagnose schizofrenie kreeg, na jaren van stemmen horen en andere hallucinaties, dachten haar ouders, Greg en Melanie, automatisch aan paardentherapie.
We kwamen er al snel achter dat haar hallucinaties om hen heen verdwenen, zegt Greg Wilson. De Wilsons kochten uiteindelijk een paard voor hun dochter: Gracie, die werd ondergebracht in een schuur op ongeveer 5 minuten van hun huis in North Carolina. Molly bezocht Gracie regelmatig en ging ook naar haar toe als ze symptomen voelde opkomen.
Maar de Wilsons merkten iets anders op: Molly werd ook gekalmeerd door hun toen twee jaar oude Labrador retriever mix, Hank. Telkens als ze zich bedreigd voelde door hallucinaties, sloot ze zich met hem op in haar kamer, herinnert Greg Wilson zich.
De Wilsons besloten de volgende stap te nemen en Hank formeel op te leiden tot psychiatrische hulphond. Hij deed 5 maanden van intensieve training. Het belangrijkste wat hij leerde was hoe hij Molly moest bewaken. Hij leerde basiscommando's zoals zijwaartse wacht, voorwaartse wacht en achterwaartse wacht, waarbij hij zich op commando naast Molly kon opstellen als ze een hallucinatie op zich af zag komen, legt Greg Wilson uit.
Wanneer hallucinaties gewelddadig werden en Molly stemmen hoorde die haar aanspoorden zichzelf te snijden, legde Hank zijn poten op het scherpe voorwerp en duwde het weg. Hij gaf haar ook knuffels als ze in paniek was, legde zijn poten op haar schouders en likte haar gezicht tot ze kalmeerde.
De Wilsons verkochten Gracie een paar jaar geleden, toen ze verhuisden naar Daytona Beach, FL. Hank ging vorig jaar op 7-jarige leeftijd ook met pensioen wegens botkanker, maar hij leeft nog steeds bij hen als een geliefd huisdier. Zelfs vandaag de dag, ontspant hij haar, zegt Melanie Wilson over Molly. Nu heeft de familie een 5 maanden oude Deense Dog die ze aan het trainen zijn om als Molly's nieuwe therapiehond te fungeren.
Dieren zoals Hank en Gracie zijn op de nieuwe grens van therapie om mensen met ernstige psychische aandoeningen, zoals schizofrenie, te helpen hun symptomen te beheersen. Een onderzoek uit 2019 onderzocht bijna 200 mensen met psychische aandoeningen zoals posttraumatische stressstoornis (PTSS), bipolaire stoornis of schizofrenie die een psychiatrische hulphond hadden en ontdekte dat deze dieren de symptomen verlichtten, het aantal ziekenhuisopnames verminderden en mensen meer geneigd waren om zich aan hun behandeling te houden.
Hoe dieren kunnen helpen
In de studie rapporteerden mensen dat hun getrainde hulphonden in staat waren om angst te verminderen door hen een duwtje te geven of een poot te geven, maar ook door hen een realiteitscontrole te geven. Sommige honden worden bijvoorbeeld getraind om een licht aan te doen om een kamer te controleren en de eigenaar te laten weten dat het veilig is om binnen te gaan, zegt studie auteur Janice Lloyd, een universitair hoofddocent in het College of Public Health, Medical & Vet Sciences aan de James Cook University in Australië.
Uit een studie uit 2016 bleek dat mensen die vanwege schizofrenie in instellingen voor geestelijke gezondheidszorg woonden, veel lagere niveaus van het stresshormoon cortisol hadden nadat ze een uur met een therapiehond hadden doorgebracht.
Maar elk dier - niet alleen een getrainde hulphond - kan iemand met een ernstige psychische aandoening zoals schizofrenie helpen, zegt Leanne Nieforth, een promovendus bij het Center for the Human Animal Bond aan de Purdue University College of Veterinary Medicine in Indiana. Dit is te wijten aan iets dat bekend staat als de biofilia-hypothese, of het idee dat mensen instinctief worden aangetrokken om zich te verbinden met andere levende wezens, legt ze uit. Als gevolg daarvan ontstaan er diepe banden tussen mensen en dieren, en een persoon profiteert van zowel het gezelschap als de niet-oordelende sociale steun. Dit geldt vooral voor mensen met een psychische aandoening, die moeite kunnen hebben om contact te maken met anderen, merkt ze op.
Een dier kan ook een sociale katalysator zijn, die een persoon met schizofrenie aanmoedigt om met de buitenwereld om te gaan. Als je met je hond door de buurt loopt, heb je meer kans om met mensen te praten dan wanneer je alleen bent, zegt Nieforth. Zelfs kleine hoeveelheden sociale interacties kunnen de symptomen van depressie en angst helpen verbeteren.
Uit de studie van 2019 bleek ook dat getrainde psychiatrische hulphonden nuttig waren bij het aansporen van mensen om zich aan een dagelijkse routine te houden door hen hun huis te laten verlaten en hen eraan te herinneren hun medicijnen in te nemen. We ontdekten dat eigenaren beter in staat waren om afspraken bij te wonen, en de aanwezigheid van de hond verhoogde hun vertrouwen, zodat ze zich buiten konden wagen en sociale interactie met anderen konden hebben, zegt Lloyd.
Is een therapiehond of Emotioneel Ondersteuningsdier iets voor jou?
Als u een dier overweegt, voor uzelf of voor een dierbare met schizofrenie, zijn er een paar dingen waar u aan moet denken.
Ken de classificaties. Niet alle ondersteuningsdieren zijn hetzelfde.
-
Diensthond. De Amerikanen met Handicaps Wet (ADA) definieert een hulphond als een hond die individueel is opgeleid om taken uit te voeren die een persoon met een handicap helpen. Ze hebben een zeer gespecialiseerde en intensieve opleiding. Deze honden zijn toegestaan in openbare gelegenheden waar andere huisdieren niet zijn toegestaan, zoals winkels en restaurants. Een psychiatrische hulphond valt in deze categorie.
-
Therapiehond. Dit zijn dieren, vaak een huisdier, die gecertificeerd zijn door een therapiehondenorganisatie om plaatsen te bezoeken zoals ziekenhuizen, scholen en verzorgingstehuizen.
-
Emotioneel ondersteuningsdier. Deze huisdieren bieden troost aan een persoon met schizofrenie door er gewoon te zijn. Ze hebben geen speciale training en zijn niet toegelaten in openbare plaatsen waar huisdieren verboden zijn.
Mensen met schizofrenie moeten aan bepaalde criteria voldoen om een hulphond te krijgen, zegt Eva M Rudisile, CPDT-KA, MT-BC, directeur van klantendiensten bij Medical Mutts Inc., een non-profit hulphonden trainingsorganisatie in Indianapolis. Als ze symptomen zoals hallucinaties ervaren, worden ze niet automatisch uitgesloten, maar we moeten heel voorzichtig zijn, zegt ze.
Onlangs heeft de organisatie een hulphond geplaatst bij een vrouw met schizofrenie die in staat is om haar hallucinaties van de realiteit te onderscheiden. In dit geval weet ze dat ze stemmen hoort, en ze heeft een specifiek actieplan om ermee om te gaan, zegt Rudisile. Maar als iemand geen onderscheid kan maken, is er een reëel risico dat ze zo angstig worden dat ze de hond pijn zullen doen.
Zorg ervoor dat je een zorgplan hebt. Hoewel veel mensen met schizofrenie de dagelijkse taken van het huisdierbezit aankunnen, zoals wandelen, eten geven en verzorgen, moet er een plan zijn voor het geval ze dat een tijdje niet kunnen (bijvoorbeeld als ze in het ziekenhuis moeten blijven). Het is goed om iemand anders te laten helpen, want die kan tekenen van stress bij een dier herkennen en realistische verwachtingen hebben, zegt Lloyd.
Kies het juiste huisdier. Als u of uw dierbare met schizofrenie gewoon op zoek is naar gezelschap, vriendschap en genegenheid, is elk soort dier waarschijnlijk prima, zolang het maar het juiste temperament heeft, zegt Lloyd. Een manier om daar zeker van te zijn is om het temperament van een potentieel huisdier te laten controleren op kwaliteiten als kalmte en het vermogen om zich op een taak te concentreren en afleidingen te negeren. U kunt vaak een professional vinden om dit te doen via groepen zoals het American Kennel Clubs (AKC) Canine Good Citizen (CGC) programma en het nationale Pet Partners programma.
