Uit sommige statistieken blijkt dat zwarte mensen vaker de diagnose schizofrenie krijgen dan mensen van een ander ras. Maar wetenschappers zeggen dat dit niet hoeft te betekenen dat ze ook daadwerkelijk meer kans hebben op deze ernstige psychische aandoening.
Het is een ingewikkelde kwestie. In 2018 ontdekten onderzoekers die meer dan 50 studies bekeken, dat zwarte mensen bijna 2 1/2 keer meer kans hadden om de diagnose schizofrenie te krijgen dan blanke mensen. In die studie werd niet gekeken naar de percentages bij andere etnische en raciale groepen.
Uit ander onderzoek bleek dat het percentage Amerikaanse volwassenen dat tijdens hun leven psychotische symptomen heeft gehad:
<.>
15% van de zwarte mensen
13% van de Latino's
9% van zowel Aziatische als blanke mensen
Psychose, wanneer iemand het contact met de realiteit verliest, is niet hetzelfde als schizofrenie. Maar het gebeurt vaak bij mensen met schizofrenie. In totaal heeft minder dan 1% van de Amerikanen schizofrenie.
Kan raciale vooroordelen leiden tot foute diagnoses?
Een mogelijke verklaring voor het verschil in diagnosepercentages is raciale vooringenomenheid. Een arts van een ander ras die een zwarte patiënt onderzoekt, houdt mogelijk geen rekening met bepaalde culturele kenmerken. Zwarten hebben bijvoorbeeld vaak minder vertrouwen in de gezondheidszorg. Dat is tenminste gedeeltelijk te wijten aan ervaringen zoals het Tuskegee experiment van 1932-1973, waarbij zwarte mannen met syfilis onbehandeld werden gelaten.
Dit wantrouwen kan ertoe leiden dat zwarte mensen minder open zijn over hun symptomen en ervaringen. Een arts zou die aarzeling kunnen opvatten als paranoia, een veel voorkomend symptoom van schizofrenie.
De ongelijkheid is in de loop der tijd niet verbeterd. In de 2018 review keken onderzoekers naar studies gepubliceerd tussen 1983 en 2017. Ze vonden vergelijkbare niveaus van raciale verschillen in diagnose over de periode van 34 jaar.
Een ander probleem dat onderzoekers hebben opgemerkt, is dat professionals in de geestelijke gezondheidszorg de neiging kunnen hebben om stemmingssymptomen bij zwarte mensen te bagatelliseren, terwijl ze de nadruk leggen op symptomen van psychose, zoals hallucinaties en waanideeën. Dit betekent dat ze een stemmingsstoornis zoals depressie over het hoofd kunnen zien en in plaats daarvan die persoon de diagnose schizofrenie geven. Uit een onderzoek uit 2018 bleek dat zwarte mensen met een ernstige depressie waarschijnlijk een verkeerde diagnose van schizofrenie kregen.
Een verkeerde diagnose kan ernstige gevolgen hebben. Zwarte mensen met de diagnose schizofrenie worden vaker in het ziekenhuis opgenomen en krijgen hogere doses antipsychotica. Ze krijgen ook vaker oudere medicijnen voorgeschreven in plaats van recent ontwikkelde medicijnen. En als ze de verkeerde diagnose krijgen, worden ze niet behandeld voor de geestelijke gezondheidsproblemen die ze wel hebben.
Zwarte mensen lopen ook meer kans om gediagnosticeerd te worden met schizofrenie vanwege de omstandigheden waarin zij leven. Vooral structureel racisme kan het risico op schizofrenie verhogen. Sommige deskundigen beweren dat racisme zwarte mensen belast met voortdurende psychologische en fysieke stress. Na verloop van tijd verhoogt dat hun kans op gezondheidsproblemen, waaronder schizofrenie.
Zwart zijn alleen maakt de kans op schizofrenie niet groter, aldus de auteurs van een overzichtsstudie uit 2021 waarin de sociale oorzaken van psychose werden onderzocht. In plaats daarvan kan het racisme waarmee zwarte mensen worden geconfronteerd hogere percentages onvermijdelijk maken.
De buurt waarin je woont, kan bijvoorbeeld je risico op schizofrenie helpen bepalen, zeggen ze. Hoe? Door de chronische stress van het leven in gebieden met minder toegang tot gezond voedsel, veilig water, gezondheidszorg, kinderopvang, banen en veilige huisvesting. Onderzoek heeft aangetoond dat mensen aan de onderkant van de sociaal-economische ladder, waaronder veel gekleurde mensen, een hoger risico lopen op psychose.
Trauma verhoogt ook de kans op psychose. Onderzoek wijst uit dat maar liefst 97% van de mensen met een hoog risico op psychose ten minste één traumatische gebeurtenis heeft meegemaakt. Studies hebben ook aangetoond dat trauma en tegenspoed hoger zijn voor raciale minderheden dan voor blanke mensen. Dergelijke trauma's kunnen bestaan uit fysiek of seksueel misbruik, huiselijk geweld, scheiding van een ouder of het overlijden van een ouder. Als kind hebben raciale minderheden meer kans om mishandeld te worden en aan geweld blootgesteld te worden.
Maar het risico op schizofrenie kan al voor de geboorte verhoogd zijn. Tijdens het tweede trimester van de zwangerschap hebben zwarte vrouwen waarschijnlijk lagere niveaus van een stresshormoon dat cortisol heet. Onderzoekers zeggen dat dit te maken kan hebben met een leven lang stress als gevolg van discriminatie. Die daling van cortisol, en andere zwangerschapscomplicaties die vaker voorkomen bij zwarte vrouwen, kunnen het toekomstige risico van hun kind op schizofrenie verhogen.
Zwarte mensen kunnen ook meer moeite hebben om een behandeling voor schizofrenie te krijgen. Sommige studies hebben aangetoond dat de zwarte gemeenschap de neiging heeft om psychische aandoeningen te stigmatiseren, omdat ze het zien als een teken van zwakte. Mensen met psychische aandoeningen zoals schizofrenie kunnen bang zijn dat anderen hen daardoor gaan discrimineren. Daardoor zouden ze minder geneigd kunnen zijn om over hun ziekte te praten of om zorg te zoeken.
Spelen genen een rol bij schizofrenie?
Experts geloven dat tot 81% van de mensen met schizofrenie genen van hun ouders geërfd hebben die hun risico op de aandoening verhogen. Helaas hebben de meeste genstudies zich gericht op mensen van Europese afkomst.
Dat begint te veranderen, volgens een genetische studie van 2019 bij mensen van Afrikaanse afkomst. Maar er moet nog veel meer onderzoek worden gedaan om het genetische risico op schizofrenie bij zwarte mensen te begrijpen. Sommige van de genen die het risico op schizofrenie verhogen, komen voor bij veel verschillende bevolkingsgroepen, waaronder mensen van Afrikaanse, Europese en Oost-Aziatische afkomst.
