Uit het archief van de dokter
Op een ochtend in 1972 werd Bill Mulvihill wakker van hevige pijn en stijfheid in zijn elleboog.
Hij zat vast in een rechte hoek. Ik kon hem niet losmaken. En ik heb hem nooit meer helemaal open gekregen, zegt Mulvihill, die nu 68 is en in Cincinnati woont.
Mulvihill dacht destijds dat hij zijn elleboog had verwond bij het basketballen. Toen zijn dokter hem vertelde dat hij reumatoïde artritis (RA) had, dacht hij: Dat kan niet waar zijn. Alleen oude mensen krijgen artritis!
Maar dat is niet waar. Het is ook niet waar dat de ziekte alleen vrouwen treft, hoewel zij er meer kans op hebben dan mannen.
Te zwaar voor behandeling?
Mannen hebben meer kans om RA te krijgen op middelbare leeftijd dan in hun gouden jaren.
Als het u overkomt, bent u misschien geneigd om de pijn te verdragen, maar wacht niet te lang om er een dokter over te raadplegen. Het is belangrijk om een diagnose te stellen en meteen met de behandeling te beginnen, zegt James ODell, MD, hoofd reumatologie van het University of Nebraska Medical Center in Omaha.
Het kan iets moeilijker zijn om RA bij mannen vast te stellen omdat het vaak eerst de kleine gewrichten van je hand treft, zoals de bovenste vingergewrichten of knokkels, of de tenen. Bij mannen met grote, gespierde of benige handen kan het moeilijker zijn om een zwelling in die gewrichten te vinden, zegt ODell.
Mannen staan minder open om over hun pijn te praten, zegt Tiffany Taft, PsyD, een psycholoog bij Oak Park Behavioral Medicine in Illinois.
Mannen en vrouwen zijn verschillend als het aankomt op open zijn over een ziekte, zegt Taft. Mannen zijn eerder stoïcijns en terughoudend met hun emoties. Al deze invloeden kunnen ervoor zorgen dat een man zich schaamt om hulp te zoeken, vooral als hij emotioneel worstelt met een diagnose RA.
Wat veroorzaakt het?
Bepaalde genen geven je een risico op het krijgen van RA, zegt ODell. Jaren later is het iets zoals roken of een infectie dat de ziekte uitlokt.
Mannen met RA kunnen een grotere genetische belasting hebben. Er is meer voor nodig om een man in de richting van reumatoïde artritis te sturen dan een vrouw, maar mannen kunnen meer van de slechte genen hebben, zegt ODell.
RA tast je immuunsysteem aan. Het valt gewrichten en organen aan, waaronder het hart, de longen of de ogen. Het zorgt ervoor dat je lichaam zijn eigen weefsels aanvalt in plaats van de ziekte te bestrijden zoals het zou moeten.
Omdat mannen minder vaak RA krijgen dan vrouwen, nemen ze zelden deel aan studies, dus we hebben niet veel gegevens om aan te tonen of de ziekte hen anders beïnvloedt, zegt ODell.
Begin zo snel mogelijk met de behandeling
Ga naar een dokter zodra je symptomen opmerkt, zoals warme, gezwollen gewrichten of stijfheid in de ochtend. Op deze manier kun je andere oorzaken uitsluiten, zoals een blessure, zegt ODell. Een vroege en agressieve behandeling met medicijnen kan de ontsteking stoppen en uw gewrichten beschermen tegen schade.
In de jaren 70 behandelden artsen RA voorzichtig met niet-steroïde anti-inflammatoire geneesmiddelen (NSAID's) om de pijn en zwelling te verlichten, zegt Mulvihill.
Ik begon met vier aspirines per dag, en uiteindelijk tot 28 per dag. Als gevolg daarvan kreeg ik maagzweren, zegt hij.
Artsen wachtten tot de RA heel erg werd voordat ze sterkere medicijnen voorschreven, zoals cortisone-prikken, zegt Mulvihill. Ik kreeg een bepaalde injectie in mijn kleine teen die zo pijnlijk was, dat ik zei: Nooit meer!
Hij onderging ook operaties om beschadigde gewrichten in zijn voet te reconstrueren. Als gevolg daarvan ging hij van schoenmaat 11 1/2 naar schoenmaat 8, zegt hij.
Bijwerkingen van de behandeling
Artsen gebruiken nog steeds NSAIDs om de symptomen van RA te behandelen, maar ze hebben ook meer effectieve medicijnen die de ziekte zelf stoppen. Ze noemen deze geneesmiddelen ziekte-modificerende antirheumatische geneesmiddelen, of DMARD's. Maar je moet je bewust zijn van de bijwerkingen en risico's, zegt ODell.
Mannen moeten zich zorgen maken over het verwekken van een kind terwijl ze deze medicijnen gebruiken, zegt hij. Methotrexaat, vaak voorgeschreven als de eerste RA-behandeling, kan geboorteafwijkingen veroorzaken als gevolg van DNA-veranderingen in uw sperma.
Sulfasalazine, een ander geneesmiddel tegen RA, kan het aantal zaadcellen verlagen en het moeilijk maken om zwanger te worden, voegt ODell toe.
Praat met uw arts als u van plan bent vader te worden. Je moet 3 maanden stoppen met het gebruik van methotrexaat voordat je probeert zwanger te worden, zegt ODell. In die tijd kunt u overschakelen op andere medicijnen om uw RA onder controle te houden, en als uw hoeveelheid sperma laag is, kunt u van medicijn veranderen.
Het is heel goed mogelijk of zelfs waarschijnlijk dat mannen niet evenveel advies krijgen over deze risico's als vrouwen, omdat sommige artsen er niet aan denken, zegt ODell. Je moet met je arts praten voordat je een kind probeert te verwekken, en je wilt voorzichtig zijn.
Zoek steun
Hou je gevoelens over RA niet in een hoekje, zegt Taft. Je kunt proberen erover te praten in steungroepen of counseling.
Eigenwaarde wordt vaak aangetast door een ziekte. Maar het goede nieuws is dat een afname van het gevoel van eigenwaarde kan worden omgebogen met goede ondersteuning en behandeling, zegt ze.
Mulvihill raakte betrokken bij de Arthritis Foundation in Ohio, waar hij andere mannen met RA ontmoette. Regelmatig zwemmen en elliptische training helpt hem de symptomen onder controle te houden en houdt zijn humeur helder, zegt hij.
Als ik niet sport, kunnen de spieren rond mijn gewrichten atrofiëren, en dat is niet goed, zegt hij. Sporten is ook iets mentaals. Ik geloof in de kracht van positief denken. Lichaamsbeweging maakt natuurlijke endorfine vrij, zoals natuurlijk cortisone.
In 1972 waren de vooruitzichten voor mannen met RA nogal somber, zegt Mulvihill.
Maar de prognose is nu heel goed, zolang je maar vroeg gediagnosticeerd en behandeld wordt, zegt ODell. Om je te helpen je ziekte te bestrijden, raadt hij je aan op een gezond gewicht te blijven, niet te roken en regelmatig te bewegen.
