Van de arts Archief
Reumatoïde artritis (RA) is misschien wel de meest voorkomende ontstekingsartritis ter wereld, zegt Gary S. Firestein, MD, professor in de geneeskunde, decaan en vice-kanselier voor translationele geneeskunde aan de Universiteit van Californië, San Diego School of Medicine. In de Verenigde Staten hebben naar schatting 1,3 miljoen mensen de ziekte, en het treft twee tot drie keer zoveel vrouwen als mannen. En RA zou kunnen toenemen bij vrouwen, volgens een onderzoek van de Mayo Clinic uit 2010. Na decennia van daling, is de incidentie van RA lichtjes gestegen bij vrouwen tussen 1995 en 2007, ontdekten de onderzoekers.
Hoewel het nog te vroeg is om te zeggen of RA nog steeds toeneemt of dat omgevingsfactoren zoals roken (een bekende risicofactor) de schuldige zijn, is het duidelijk dat de therapie de afgelopen 10 tot 20 jaar aanzienlijk is verbeterd, zegt Firestein. "De meerderheid van onze patiënten, zo niet in remissie, hebben duidelijk verbeterde symptomen." Firestein beantwoordt enkele topvragen over RA.
1. Wat veroorzaakt RA en wat zijn de symptomen?
Niemand weet het echt, maar we weten wel dat zowel genetica als het milieu een rol spelen. Het risico om RA te ontwikkelen is ongeveer 1% in de algemene bevolking. Maar als je een eerstegraads familielid hebt -- zoals een zus of een moeder -- met RA, dan stijgt je kans om de ziekte te krijgen van 1% naar 2% tot 5%. Als je een eeneiige tweeling hebt met RA, stijgt het risico van 12% tot 15%, dus dat toont duidelijk aan dat genen een rol kunnen spelen. Er is waarschijnlijk niet één enkele omgevingsfactor verantwoordelijk, zoals een virus.
De symptomen zijn zwelling en pijn en stijfheid in de gewrichten, vooral stijfheid 's morgens. In het algemeen is het symmetrisch, wat betekent dat het beide kanten van het lichaam betreft. Typisch heeft een persoon met RA zwellingen en pijn in de polsen, knokkels, enkels en tenen.
Naarmate de ziekte vordert, zullen ook grotere gewrichten betrokken zijn: ellebogen, schouders, knieën en heupen. De pijn is meestal niet ernstig, maar eerder chronisch en dof. RA kan opflakkeringen veroorzaken, maar omvat vaak periodes waarin de ziekteactiviteit veel lager is. Vermoeidheid is heel gewoon bij actieve RA, waarbij de aangetaste gewrichten een toename van ontsteking vertonen met zwelling en roodheid.
2. Kan het genezen worden?
Op dit ogenblik is er geen genezing voor RA, maar we hebben effectieve behandelingen voor de meerderheid van de patiënten. Sommige mensen zullen een zeer milde ziekte hebben, maar anderen hebben een wassend en afnemend verloop met exacerbaties en remissies die in de loop van de tijd voortduren.
De algemene regel voor alle therapieën is de regel van derden: een derde van de patiënten wordt veel beter met een bepaalde therapie, een derde wordt iets beter, en een derde wordt helemaal niet beter. Een nieuwe klasse geneesmiddelen, de zogenaamde biologische geneesmiddelen, kunnen zeer doeltreffend zijn. Deze geneesmiddelen blokkeren bepaalde proteïnen in het lichaam die ontstekingen veroorzaken.
3. Wat werkt er naast medicatie nog meer?
In bijna elk onderzoek naar pijn of artritis heeft ongeveer 20% tot 30% van de patiënten een bescheiden reactie op een placebo, wat betekent dat de verwachting van verbetering kan leiden tot veranderingen in de ziekteactiviteit. En er is daadwerkelijk fysiek en laboratorium bewijs dat mensen verbeteren, dus er moet een biologie aan ten grondslag liggen die we niet begrijpen.
Het is echt belangrijk om je bewegingsbereik te behouden en fysiek actief te blijven als je een chronische ziekte hebt en vooral een ziekte van de gewrichten zoals RA. Zwemmen is een geweldige oefening. Het gebruik van elliptische machines in plaats van hardlopen is een ander voorbeeld van een goede aerobic workout zonder een grote impact op ontstoken gewrichten.
4. Is het mogelijk om zwanger te worden met RA? Kan ik RA doorgeven aan mijn kind?
Vrouwen met RA kunnen zeker zwanger worden, en zwangerschap kan remissie teweegbrengen bij een groot percentage van de vrouwen -- ongeveer de helft tot driekwart. Vervolgens, ongeveer één tot twee maanden na de bevalling, hebben deze vrouwen bijna altijd een terugkeer van de ziekte of een opflakkering. Niemand begrijpt echt waarom. Er zijn theorieën over hoe het immuunsysteem van zwangere vrouwen wordt aangepast om afstoting van een foetus te voorkomen, en misschien is dat verantwoordelijk voor het in remissie brengen van de ziekte.
We proberen altijd de blootstelling aan medicijnen tijdens de zwangerschap te minimaliseren. Er kunnen bepaalde risico's verbonden zijn aan bepaalde RA medicaties (zoals methotrexaat) tijdens de zwangerschap, dus raden we gewoonlijk aan dat vrouwen deze medicaties zes maanden of zo niet nemen voor ze zwanger worden.
5. Welke nieuwe behandelingen ziet u in de komende vijf tot tien jaar op de markt komen?
De meest recente RA medicijnen, de biologics, moeten geïnjecteerd worden, dus is er nu een drang om orale pillen te vinden die de effecten van deze medicijnen nabootsen. En er is veel belangstelling voor gepersonaliseerde geneeskunde -- om te proberen te kijken naar de genetische samenstelling van een persoon met RA, zodat we in plaats van giswerk te doen om de juiste combinatie van medicijnen te vinden, in staat zullen zijn om de behandeling te voorspellen op basis van iemands genen.
Een ander gebied is het proberen te begrijpen wanneer RA eigenlijk begint. Er is veel bewijs dat de evolutie van RA iets is dat zich over vele jaren afspeelt. En we zouden graag de mogelijkheid hebben om in een vroeg stadium van de ziekte in te grijpen of zelfs voordat mensen symptomen hebben.
