Reumatoïde artritis (RA) is een auto-immuunziekte waarbij uw immuunsysteem de gewrichten, de plaatsen waar twee beenderen samenkomen, in uw hele lichaam aanvalt. Dit veroorzaakt schade en ontsteking in uw gewrichten die pijnlijk kunnen zijn en uw dagelijks leven kunnen beïnvloeden. Soms duiken symptomen elders op en veranderen ze. Eén veel voorkomende complicatie van RA is perifere neuropathie. Dat is wanneer de zwelling en irritatie die gepaard gaan met RA kunnen leiden tot zenuwbeschadiging. Maar hoe weet je of je het hebt? En maakt het uit of uw RA mild, matig of ernstig is?
Wat is perifere neuropathie?
RA kan je perifere zenuwen beschadigen, die deel uitmaken van het perifere zenuwstelsel. Dat is het communicatiesysteem dat uw centrale zenuwstelsel (hersenen en ruggenmerg) helpt om informatie door uw lichaam te sturen en te ontvangen. Meestal treedt deze schade op in uw handen en voeten. Gewoonlijk is deze aandoening, die perifere neuropathie wordt genoemd, het gevolg van een samendrukking van uw zenuwen in RA. Dit kan gebeuren door een ontstoken gewricht (synovitis), een ontstoken pees (tenosynovitis ), of een gedeeltelijke ontwrichting van een gewricht. Heel zelden wordt het veroorzaakt door reumaknobbels, dat zijn knobbels of massa's onder de huid.
Niet iedereen die perifere neuropathie heeft, heeft echter RA. Er zijn andere, veel vaker voorkomende oorzaken. Meer dan de helft van de mensen die diabetes hebben, krijgen het. Andere oorzaken zijn verwondingen, infecties, en blootstelling aan giftige stoffen.
Wat zijn symptomen om op te letten?
Neuropathie kan aanvoelen als branderigheid of tintelingen, en soms ook als een stekende pijn. Soms kan het ook zwakte en gevoelloosheid veroorzaken. Het kan geleidelijk aan beginnen, van uw voeten of handen naar uw benen of armen. Sommige mensen beschrijven het als een gevoel alsof je handschoenen of sokken draagt, zelfs als dat niet zo is. De symptomen kunnen met behandeling beter worden. De specifieke symptomen hangen af van welke zenuwen zijn aangetast, zoals:
-
Sensorische zenuwen in de huid die ervoor zorgen dat je temperatuur, pijn, of aanraking voelt
-
Motorische zenuwen die uw spieren aansturen
-
Autonome zenuwen die de basisfuncties van uw lichaam regelen, zoals bloeddruk, hartslag en spijsvertering
Hoe vaak komt RA neuropathie voor?
Over het algemeen zullen 4-5 op de 10 mensen met RA een vorm van perifere neuropathie ontwikkelen. De meest voorkomende vorm is drukkende neuropathie, in het bijzonder het carpaal tunnel syndroom. Deze aandoening, waarbij zenuwen in de pols te strak worden samengedrukt, treft ongeveer 10% van de mensen met RA. Het tarsale tunnelsyndroom, dat optreedt in de tenen en voeten, treft waarschijnlijk een vergelijkbaar percentage, hoewel de symptomen mild kunnen zijn en over het hoofd kunnen worden gezien. Minder vaak voorkomende vormen van drukneuropathie treffen een zenuw in de elleboog of een andere zenuw in de elleboog of de pols.
Wat zijn de risicofactoren voor RA neuropathie?
De kans op het krijgen van perifere neuropathie is groter naarmate je ouder wordt en langer RA hebt. Het hangt ook af van hoe erg uw ziekte is. Als u milde RA heeft, is de kans op neuropathie bijvoorbeeld kleiner dan bij iemand met een ernstigere ziekte. Afgezien van RA zelf, zijn andere factoren die het risico verhogen diabetes, te veel alcohol drinken, vitaminetekorten, activiteiten waarbij herhaaldelijk dezelfde lichaamsbewegingen moeten worden uitgevoerd, en familiegeschiedenis van neuropathie.
Hoe wordt neuropathie gediagnosticeerd?
Afhankelijk van hoe erg je RA is, kunnen je neuropathie symptomen in het begin over het hoofd gezien worden. Raadpleeg uw huisarts en reumatoloog als u denkt dat u de aandoening hebt. Het kan soms moeilijk zijn om te zeggen of wat u voelt van uw artritis zelf komt of van zenuwbeschadiging.
Uw arts zal u vragen stellen over uw ziektegeschiedenis en symptomen. Hij zal ook een lichamelijk onderzoek doen. Om uw zenuwfunctie te testen, zal uw arts eerst uw reflexen, coördinatie, evenwicht, kracht en vermogen om dingen te voelen zoals aanraking of temperatuur controleren. Er kan bloedonderzoek worden gedaan om na te gaan of de tintelende zenuwen niet door andere oorzaken dan RA worden veroorzaakt, zoals een tekort aan bepaalde vitaminen, diabetes of problemen met elektrolyten. MRI kan ook helpen om te zien wat er in uw lichaam gebeurt, bijvoorbeeld of er zenuwen bekneld zitten. Echografie is een andere optie die goedkoper kan zijn dan een MRI.
Als RA wordt vermoed, kan uw arts u doorverwijzen naar een zenuwspecialist, die kan vaststellen waar en hoe ernstig uw zenuwen beschadigd zijn. In dit bezoek omvatten de tests een zenuwgeleidingsonderzoek (NCS) en elektromyografie (EMG). Beide testen hoe goed elektrische signalen zich door uw zenuwen verplaatsen. Houd in gedachten dat het mogelijk is dat deze tests een diagnose missen. Vertrouw op uzelf en communiceer duidelijk met uw arts over uw symptomen. Dit geldt vooral voor het tarsale tunnelsyndroom.
Minder gebruikelijke tests zijn onder meer een weefselbiopsie om de diagnose te bevestigen en een kwantitatieve sudomotor axon reflex test (QSART), die het zweetvermogen van je lichaam controleert.
Wat zijn de behandelingen voor RA Neuropathie?
Er zijn vele behandelingen beschikbaar om uw symptomen te verlichten en verdere zenuwschade te voorkomen. Deze omvatten:
-
Medicijnen die de manier aanpassen waarop uw zenuwen signalen uitzenden, wat uw pijn kan verlichten. Onder hen zijn antidepressiva, antiseizure geneesmiddelen, en uitwendige pleisters en crèmes.
-
Fysiotherapie om uw kracht, evenwicht en beweging te verbeteren
-
Ergotherapie die u vaardigheden aanleert om met de dagelijkse vereisten om te gaan
-
Een operatie om beknelde zenuwen te verlichten
-
Transcutane elektrische zenuwstimulatie (TENS) om pijnsignalen te onderbreken
-
Therapieën gericht op uw auto-immuunziekte zelf
-
Aanvullende behandelingen zoals acupunctuur, massage, en supplementen (zoals visolie om ontstekingen te verminderen)
Voor carpaal tunnel syndroom, probeer de symptomen te behandelen wanneer ze voor het eerst optreden. Om uzelf te helpen, kunt u pauzes nemen om uw handen te laten rusten en cold packs gebruiken om de zwelling te verminderen. Als uw symptomen mild tot matig zijn en minder dan 10 maanden duren, kunnen polsspalken en zelfzorg voldoende zijn om ze te laten verdwijnen. U kunt niet-steroïde anti-inflammatoire geneesmiddelen (NSAID's) gebruiken om uw pijn te verminderen, maar er is geen bewijs dat ze daadwerkelijk uw carpaal tunnel syndroom behandelen. Bij zeer ernstige klachten kan uw arts uw zenuw injecteren met een corticosteroïd. Dat zal zowel de ontsteking als de zwelling verminderen. Ook kan behandeling van de RA zelf verlichting geven. En tenslotte, als de symptomen bijzonder ernstig zijn, kan een operatie worden uitgevoerd om de beknelde zenuw los te maken.
Wat kan je verwachten als je RA-neuropathie hebt?
Je symptomen kunnen beperkt blijven tot een lichte tinteling als de perifere neuropathie begint. Maar als je niet behandeld wordt, zullen je symptomen waarschijnlijk verergeren, met pijn en zwakte. Hoe eerder u de diagnose weet, hoe eerder u een behandeling kunt krijgen die de zenuwschade kan vertragen of herstellen. De genezing kan maanden of zelfs jaren duren. Of u volledig zult herstellen hangt af van het type neuropathie dat u heeft en wat de oorzaak ervan is. Als uw RA ernstiger is, is het mogelijk dat uw zenuwen een soort permanente schade hebben. Als dat het geval is, zijn uw beste opties het vinden van manieren om uw symptomen onder controle te houden en uw kwaliteit van leven te verbeteren. Toch is er zelfs in deze gevallen hoop: er wordt onderzoek gedaan naar behandelingen die op een dag misschien uw zenuwen weer gezond kunnen maken.
