Een positieve kijk: Natuurlijke genezing voor reumatoïde artritis?

Van de dokter Archief

De stress van een constante strijd om je gezondheid kan je te pakken krijgen. Dag na dag, week na week. Het is makkelijk om depressief te worden.

Vraag maar aan Carla Guillory. Ze is een expert geworden in wat psychiaters realistisch optimisme noemen -- je gedachten in bedwang houden, angsten en negativiteit op afstand houden. Het is al meer dan 20 jaar Guillory's mentale manier van leven, sinds reumatoïde artritis is begonnen.

Het is een simpele formule: "Ik denk gewoon niet aan wat er zou kunnen gebeuren, welke misvormingen er zouden kunnen opduiken. Ik hou me vast aan positieve gedachten," zegt Guillory. Toch is ze geen Pollyanna. "Ik heb minder kracht in mijn armen en handen. Ik beweeg me nu langzamer. En ik weet dat ik nog langzamer zal worden als ik ouder word. Maar verder denk ik niet na over de toekomst. Ik geloof dat ik het altijd goed zal doen."

Guillory krijgt ook veel steun van haar familie en vrienden. Ze blijft actief. Na haar diagnose heeft ze nog vele jaren gewerkt. Ze oefent wanneer ze kan. Ze zou er niet aan denken om haar medicijnen over te slaan.

Dit alles draagt bij aan de kwaliteit van haar leven, zeggen deskundigen. Door goed voor zichzelf te zorgen en emotioneel sterk te blijven - door de dingen op de koop toe te nemen - helpt ze haar lichaam sterk te blijven en vermindert ze zelfs haar eigen pijn. Er is goed wetenschappelijk bewijs dat een positieve houding noodzakelijk is voor een optimale lichamelijke gezondheid.

Het is de geest-lichaam verbinding. Zoals studies hebben aangetoond, is je gemoedstoestand een essentieel element in je gezondheid en welzijn.

Het belang van optimisme

"Optimisme is noodzakelijk voor een goede gezondheid," zegt Charles L. Raison, MD, een psychiater en directeur van de gedrags immunologie kliniek aan de Emory University School of Medicine in Atlanta. "Er zijn steeds meer aanwijzingen dat, voor veel medische ziekten, stress en een negatieve mentale toestand - pessimisme, je overweldigd voelen, opgebrand zijn - een negatieve invloed heeft op de immuniteit, wat vooral belangrijk is bij reumatoïde artritis."

Inderdaad, je hersenen kunnen allerlei op maat gemaakte recepten maken om je lichaam te voeden. Volgens Raison zijn dat onder meer endorfine - de natuurlijke pijnstillers; gammaglobuline, dat je immuunsysteem versterkt; en interferon, dat infecties, virussen en zelfs kanker helpt bestrijden.

Wanneer we depressief worden, zullen we minder goed voor onszelf zorgen, wat betekent dat de hersenen niet worden aangespoord om die geweldige natuurlijke remedies te produceren, zegt Raison. We sporten niet, omdat we niet veel energie hebben. We eten niet goed. We verliezen slaap - of we slapen te veel.

Erger nog, we vergeten juist de medicijnen in te nemen die ons kunnen helpen ons beter te voelen, vertelt Raison aan de dokter. "Er is veel bewijs dat wanneer mensen depressief zijn, ze zich hopeloos voelen, ze zichzelf opgeven, wat van invloed is op het al dan niet innemen van medicijnen," zegt hij. "Er is ook bewijs dat mensen die een positieve instelling hebben, wat we realistisch optimisme noemen, de vechtlust... ze leven langer, doen het beter... ze nemen hun medicijnen."

Hoe depressie artritis pijn erger maakt

Mensen die depressief zijn, zijn gevoeliger voor pijn, zegt Raison. Bestaande pijn kan intenser worden -- en nieuwe pijnen kunnen zich ontwikkelen.

"Er is de laatste jaren veel aan het licht gekomen op dit gebied," vertelt hij aan de dokter. "Mensen die medisch gezond zijn, kunnen matige tot ernstige pijn ervaren als ze depressief zijn. Mensen met een depressie kunnen zelfs pijn voelen die vergelijkbaar is met mensen die actieve reumatoïde artritis hebben."

Dat komt omdat depressie andere chemische stoffen in de hersenen uit balans brengt -- die beïnvloeden hoe het lichaam functioneert, legt Raison uit. Zowel de emotionele als de fysieke symptomen van depressie hebben te maken met zenuwbanen in de hersenen en het ruggenmerg. Twee chemische stoffen in de hersenen die betrokken zijn bij het reguleren van de stemming - serotonine en noradrenaline - zorgen er ook voor dat het lichaam goed blijft functioneren. Ze helpen bij het reguleren van onze slaap, onze geslachtsdrift en zorgen ervoor dat pijntjes en kwaaltjes onze aandacht niet overheersen.

Als die chemische stoffen in de hersenen uit balans zijn, is het lichaam dat ook. We krijgen meer hoofdpijn, rug- en spierpijn, gewrichtspijn en spijsverteringsproblemen. We voelen ons uitgeput en slapen slecht.

"Als je depressief bent, moet je echt naar een dokter," zegt Raison. "Als je een antidepressivum nodig hebt, moet je het lang genoeg blijven slikken zodat het begint te werken. De overgrote meerderheid van de mensen slikt het niet lang genoeg om er baat bij te hebben. Vaak stoppen ze er al na de eerste maand mee." Veel mensen realiseren zich niet dat het tot acht weken kan duren voordat ze de volledige effecten voelen, zegt Raison.

Behandeling voor depressie kan echt helpen de pijn te verlichten, vertelt Raison aan de arts. "Als we mensen kunnen behandelen voor depressie, zal hun pijn beter worden," zegt hij.

Maak van optimisme een doel als je reumatoïde artritis hebt

Goede copingvaardigheden zijn een belangrijk onderdeel van dit plaatje, zegt Raison. "Je kunt een goede mentale 'loop' op gang brengen. Begin met er alles aan te doen om je fysieke lichaam zo goed mogelijk te laten functioneren. Behandel je pijn agressief en in een vroeg stadium. Als je geen pijn hebt, ben je minder snel angstig en depressief."

Bij reumatoïde artritis is de onvoorspelbaarheid van de ziekte het grootste probleem, zegt psychiater Nadine Kaslow, PhD, een professor in de psychiatrie en gedragswetenschappen aan de Emory University en hoofdpsycholoog aan het Grady Health System, beide in Atlanta.

"Het is belangrijk om uit te zoeken wat je kunt controleren -- in andere gebieden van je leven en in je ziekte," vertelt Kaslow aan de dokter. "We weten dat hoe meer mensen controle nemen over de behandeling en het activiteitenniveau, hoe beter ze ermee om kunnen gaan."

Tips om positief te blijven als je reumatoïde artritis hebt

Kaslow en Raison geven deze tips om positief te blijven wanneer je reumatoïde artritis hebt:

• Zorg voor voldoende slaap. "De persoon met slaaptekort heeft meer pijn," zegt Raison.

• Beweeg zo veel als je kunt. "Er is veel onderzoek dat aantoont dat lichaamsbeweging geweldig is voor het verbeteren van de stemming, het verminderen van angst, het behandelen van depressie," vertelt Raison aan de dokter. "Regelmatige voortdurende lichaamsbeweging zorgt voor langdurige veranderingen in het zenuwstelsel die het welzijn bevorderen." Lichaamsbeweging is ook een geweldige behandeling voor reumatoïde artritis. Het helpt de pijn te verlichten en invaliditeit te voorkomen.

• Oefen geest-lichaam oefeningen. Yoga en meditatie zijn hier uitstekend voor, zegt Raison, "maar deze kunnen het beste onder begeleiding van een deskundige worden gedaan."

• Koester ondersteunende relaties. "Onderzoek toont aan dat materiële bezittingen en status mensen niet gelukkig maken," zegt Raison. "Het is duidelijk dat geluk voortkomt uit het koesteren van relaties die ondersteunend zijn en die zo min mogelijk conflicten kennen. Onze banden zijn een zeer krachtige bron. Ze zijn essentieel voor de gezondheid en voor het uitwerken van interne conflicten."

• Zoek counseling als je dat nodig hebt. "Of zoek een echt wijze vertrouwelinge," stelt Raison voor. "Mensen die één persoon hebben met wie ze kunnen praten, staan erom bekend langer te leven. Dat hoeft niet per se een professional in de gezondheidszorg te zijn. Maar als je met iemand over je emotionele bagage kunt praten, kan dat ook je fysieke pijn helpen."

• Zet de ziekte in perspectief. "Laat het niet je leven beheersen," zegt Kaslow. "Als je je er op moet focussen, focus je er op. Maar vind manieren om je er niet meer op te concentreren."

• Doe dingen die je leuk vindt. "Het is absoluut belangrijk om een inventarisatie te maken van de mensen en activiteiten die je plezier geven, en die in je leven in te bouwen," zegt Raison. "Als je van buitenlandse films houdt, doe dan een poging om één keer per week een buitenlandse film te zien. Zoek naar die dingen die je ontspanning en voldoening geven, en koester ze. Ze zijn gunstig voor het ontwikkelen van een optimistische, realistische, hoopvolle houding."

• Leer je te ontspannen. "Ontspanningstraining is een proces waarbij je diep ademhaalt en systematisch verschillende spiergroepen aanspant en weer loslaat," legt Kaslow uit. "Als je eenmaal ontspannen bent, creëer dan een heel positief mentaal beeld. Je ligt op het strand, met het zand onder je, de oceaanlucht die over je heen stroomt. Of plaats jezelf in de bergen, of in een bijeenkomst met vrienden - alles wat vredig is, kalmerend. Blijf een tijdje op die troostende plek."

• Leer meer over de ziekte. Sluit je aan bij een steungroep. Lees informatie uit betrouwbare bronnen. "Leer zo veel mogelijk over wat je hebt," zegt Kaslow. "Dat alleen al zal je helpen om je meer in controle te voelen, beter in staat om beslissingen te nemen."

• Praat met uw arts. "Goede communicatie met je zorgteam is belangrijk," zegt Kaslow. "Als je flare-ups hebt, weet je wat je moet doen. Dat heet collaboratieve gezinsgezondheidszorg. U en de leden van uw sociale ondersteuningsnetwerk werken samen met uw medische team om u te helpen uw positieve mentale vooruitzichten te behouden."