Van de dokter Archief
Voor Walt Kowalski uit Jackson, Michigan, is bedtijd niet het ontspannende einde van de dag, maar het begin van een nieuwe zenuwslopende nacht met het rustelozebenensyndroom.
Kort nadat hij is gaan liggen, bekruipt Kowalski een onaangenaam elektrisch gevoel in zijn benen. Een drang om te bewegen groeit en wordt onweerstaanbaar. De gevoelens dwingen hem te schoppen, te bewegen of op te staan en te lopen. De onaangename symptomen komen terug en houden hem vaak 's nachts op de been, waardoor hij van zijn slaap beroofd wordt.
Het rustelozebenensyndroom (RLS) is een vaak verkeerd begrepen neurologische aandoening. Hoewel tot 10% van de Amerikanen er last van heeft, heeft RLS zijn sceptici. Nieuw onderzoek zorgt echter voor een beter begrip en een betere behandeling van deze soms slopende aandoening.
Restless Legs Syndrome: New Kid on the Block
Tot voor kort, hadden de meeste mensen nog nooit gehoord van RLS. Zelfs de meeste artsen tasten in het duister.
Veel mensen leerden over rusteloze benen syndroom door te kijken naar tv-reclames voor medicijnen die RLS behandelen. Dus, is rusteloze benen syndroom gewoon een "verzonnen" ziekte?
"Ondanks de triviaal klinkende naam, is dit een zeer reële aandoening," zegt Mark Buchfuhrer, MD, een nationaal bekende expert op het gebied van rusteloze benen, die de afgelopen 15 jaar honderden mensen met deze aandoening heeft behandeld.
RLS verscheen voor het eerst in de medische literatuur in 1945. Recente publiciteit heeft de bekendheid verhoogd, maar "rusteloze benen syndroom is er al eeuwen," zegt Georgianna Bell, uitvoerend directeur van de Restless Legs Syndrome Foundation (www.rls.org). Beschrijvingen van de aandoening gaan terug tot het einde van de jaren 1600 in geschriften van de arts Sir Thomas Willis.
Terwijl 8% tot 10% van de Amerikanen symptomen van RLS heeft, "heeft ongeveer 3% van de volwassenen een rustelozebenensyndroom dat hun levenskwaliteit voldoende beïnvloedt om behandeling te zoeken", zegt Bell.
Rusteloze Benen Syndroom: Soms, Stiekeme Symptomen
De symptomen van het rusteloze benen syndroom variëren sterk. Lijders aan RLS hebben vaak moeite om hun symptomen te beschrijven. Enkele zinnen die mensen gebruiken om het vreemde gevoel in hun benen te verklaren zijn:
-
Kruipend
-
Jeuk
-
Trekken
-
Trekken
-
Creepy-crawly
-
Elektrische schok
-
Mieren marcheren in mijn benen
-
Sodawater in de aderen
Eén ding hebben alle mensen met het rusteloze benen syndroom gemeen: een onbehaaglijk gevoel in de benen dat begint in rust en beter wordt bij beweging. Artsen stellen de diagnose rusteloze benen syndroom wanneer de volgende symptomen aanwezig zijn:
-
Een drang om de ledematen te bewegen (met of zonder "kruiperig" gevoel)
-
Verergering in rust
-
Verbetering met activiteit
-
Verergering 's avonds of 's nachts
Deze symptomen van het rusteloze benen syndroom kunnen variëren van "nauwelijks merkbaar tot bijna arbeidsongeschikt," volgens Buchfuhrer. Sommige mensen hebben lichte symptomen en geen slaapproblemen. De zwaarst getroffenen lijden jarenlang aan bijna constant ongemak of pijn, als ze niet behandeld worden.
Mensen met het rustelozebenensyndroom komen meestal naar de dokter met klachten over slapeloosheid of vermoeidheid. Vaak is "hun slaap behoorlijk verstoord", zegt Buchfuhrer. De chronische vermoeidheid veroorzaakt door rusteloze benen syndroom kan leiden tot andere problemen:
-
Verminderde concentratie en geheugen
-
Verminderde motivatie en drive
-
Angst
-
Depressie
"Mensen met een matig tot ernstig rusteloze benen syndroom kunnen volledig gehandicapt raken," zegt Buchfuhrer. In de meest ernstige gevallen, voegt hij eraan toe, "kunnen ze niet gaan zitten om te werken. Ze eten hun ontbijt terwijl ze door de kamer lopen." Velen vermijden films, autoritten of vliegreizen, wetende dat hun symptomen de activiteit ondraaglijk kunnen maken.
Gelukkig leidt het rustelozebenensyndroom niet tot andere neurologische aandoeningen, zoals de ziekte van Parkinson of neuropathie. Maar "dit is een progressieve aandoening die - bij de meeste mensen - in de loop van de tijd erger wordt," zegt Buchfuhrer.
De meeste mensen met rusteloze benen syndroom hebben ook periodic limb movement disorder. Bij deze aandoening verstoren onwillekeurige stuiptrekkingen van de armen en benen de slaap. Periodic limb movement disorder kan bijdragen aan de chronische vermoeidheid van RLS.
Rusteloze Benen Syndroom: Wat veroorzaakt het?
Experts zijn er niet zeker van wat het rusteloze benen syndroom veroorzaakt. Volgens James Connor, PhD, distinguished professor en vice-voorzitter van de afdeling Neurochirurgie aan de Penn State University, toont nieuw onderzoek echter aan dat ijzer een sleutelrol speelt.
Magnetic resonance imaging (MRI) scans en hersenweefselstudies van overleden patiënten met het restless legs syndrome tonen verminderde hoeveelheden ijzer in hun hersenen aan in vergelijking met de hersenen van niet-RLS patiënten. Dit gebeurt zelfs wanneer het ijzergehalte in het bloed in orde is.
"Veel mensen met rusteloze benen syndroom hebben een 'ijzer-tekort in de hersenen,' zelfs als hun ijzergehalte in het hele lichaam normaal is," zegt Connor.
Onderzoekers weten ook dat dopamine een belangrijke speler is bij het rusteloze benen syndroom. Dopamine, een neurotransmitter, stuurt berichten door tussen zenuwcellen in de hersenen.
Bij mensen met RLS, "lijkt er een verminderde opname van ijzer te zijn in de [zenuw] cellen in de hersenen die dopamine aanmaken," zegt Connor. Dit kan leiden tot een verminderde functie van deze zenuwcellen, inclusief het vermogen om dopamine aan te maken, voegt hij eraan toe.
De aandoening komt in families voor: ongeveer de helft van de patiënten met het rustelozebenensyndroom heeft familieleden die er ook aan lijden.
De meeste gevallen van rusteloze benen syndroom zijn onverklaarbaar, of "idiopathisch". Soms wordt RLS geassocieerd met andere medische aandoeningen:
-
IJzertekort
-
Nierziekte waarvoor dialyse nodig is
-
Diabetes
-
Ziekte van Parkinson
-
Zwangerschap
De behandeling van deze aandoeningen, indien aanwezig, kan de symptomen van het rusteloze benen syndroom verbeteren.
Rusteloze Benen Syndroom: Nieuwe behandelingen brengen verlichting
In 2005 heeft de FDA Requip (ropinirole) goedgekeurd voor de behandeling van matig tot ernstig rusteloze benen syndroom. Requip is het eerste door de FDA goedgekeurde geneesmiddel voor RLS. In 2006 werd ook Mirapex (pramipexole) goedgekeurd. Neupro (rotigotine) werd goedgekeurd in 2012.
Deze geneesmiddelen werken net als dopamine. Ze hechten zich aan zenuwen en veranderen de manier waarop ze met elkaar "praten". In klinische studies verlichtten deze geneesmiddelen de symptomen van het rustelozebenensyndroom bij ongeveer 75% van de mensen. Beide medicijnen voorkwamen ook terugval bij langdurig gebruik.
Van veel andere geneesmiddelen is aangetoond dat ze mensen met het rustelozebenensyndroom helpen. Artsen gebruiken vaak combinaties van medicijnen om RLS onder controle te krijgen.
Dopamine-achtige Medicijnen
Deze medicijnen werken als dopamine, vergelijkbaar met de hierboven genoemde medicijnen. Dopamine-achtige medicijnen werken in het algemeen het beste bij het verminderen van rusteloze benen syndroom symptomen. Ze omvatten:
-
Bromocriptine
-
Levodopa
-
Pergolide
Misselijkheid is de meest voorkomende bijwerking van dopamine-achtige medicijnen. Een ander potentieel probleem: als deze medicijnen vaak worden ingenomen, kunnen ze de symptomen van het rusteloze benen syndroom verergeren. Dit probleem, dat "augmentatie" wordt genoemd, komt vaker voor bij levodopa dan bij nieuwere medicijnen.
Andere geneesmiddelen voor rusteloze benen syndroom
Verschillende andere soorten geneesmiddelen hebben aangetoond baat te hebben bij RLS. Ze werken op verschillende manieren om de zenuwactiviteit te "kalmeren":
-
Anti-seizure medicijnen, zoals gabapentin (Neurontin, Horizant)
-
Opiaat pijn medicijnen, zoals hydrocodone, propoxyphene, of tramadol
-
"Sedatieve-hypnotica", zoals clonazepam of zolpidem.
Het rusteloze benen syndroom hervalt vaak, zelfs nadat een effectieve behandeling is gestart. "Wat erg interessant en vreemd is aan de behandeling van [RLS] is dat het een voortdurend veranderend landschap is," zegt Bell. "Wat voor jou werkt, werkt misschien niet voor iemand anders, en wat nu voor jou werkt, werkt over een jaar misschien niet meer voor jou."
Walt Kolakowski, 60, begrijpt dit goed. Gedurende 30 jaar heeft hij meerdere behandelingen geprobeerd voor zijn rusteloze benen syndroom. Voor Walt werkten dopamine-achtige medicijnen -- maar ze veroorzaakten te veel bijwerkingen. Hij ervoer de klassieke symptomen en progressie van het ernstige rusteloze benen syndroom. Vandaag de dag zijn zijn symptomen "enigszins onder controle" met gabapentin en hydrocodone.
Gelukkig gaat het met de meeste mensen met rusteloze benen syndroom heel goed, zegt Buchfuhrer. Voor velen, zegt hij, zijn de nieuwe dopamine-achtige medicijnen "een godsgeschenk". Zijn ervaring is dat "95% van de mensen in 95% van de gevallen van de rusteloze benen symptomen afkomen" door een of andere combinatie van behandelingen te gebruiken. Vaarwel nachtwandelen, vaarwel "creepy-crawlies." Nadat hij een behandeling heeft gevonden die werkt, voegt hij eraan toe, "zijn het de gelukkigste patiënten - het is mijn favoriete ziekte om te behandelen."
