Zo beslist u of biologisch voedsel de hogere prijs waard is.
Is biologisch voedsel beter voor je?
Hier is hoe je beslist of het de hogere prijs waard is.
Van de dokter Archief
Je probeert gezond te eten, en je weet dat dat betekent dat je veel fruit, groenten, volle granen en magere eiwitten moet kiezen. Maar als je door de gangpaden van je plaatselijke markt loopt en de verse producten, vlees en zuivelproducten bekijkt, realiseer je je dat je nog een andere keuze moet maken: Moet je biologisch kopen?
Voorstanders zeggen dat biologisch voedsel veiliger is, mogelijk voedzamer, en vaak beter smaakt dan niet-biologisch voedsel. Ze zeggen ook dat biologische productie beter is voor het milieu en vriendelijker voor dieren.
En meer en meer kopers lijken overtuigd. Ook al kost biologisch voedsel meestal meer - soms zelfs veel meer - de verkoop neemt gestaag toe.
"We hebben een sterke groei van 20% per jaar gehad sinds 1990," zegt Katherine DiMatteo, uitvoerend directeur van de Organic Trade Association (OTA). Ze zegt ook dat er steeds meer land in biologische productie wordt genomen -- tot 2,35 miljoen hectare in 48 staten vanaf 2001.
Maar veel experts zeggen dat er niet genoeg bewijs is voor een echt voordeel van het eten van biologisch voedsel.
"Er is echt zeer beperkte informatie bij mensen over de werkelijke gezondheidsresultaten met de consumptie van deze producten," zegt David Klurfeld, PhD, voorzitter van het departement Voeding en Voedingswetenschappen aan de Wayne State University in Detroit. "We weten niet genoeg om te zeggen dat het ene beter is dan het andere."
Dus voordat je beslist of biologisch voedsel de moeite waard is, laten we eens kijken naar de problemen.
Wat kwalificeert als biologisch?
Voor oktober 2002 volgden staten verschillende regels voor het certificeren en etiketteren van biologische producten. Maar nu worden alle biologische voedingsmiddelen geteeld en verwerkt volgens strikte nationale normen die zijn vastgesteld door het Amerikaanse ministerie van Landbouw.
Om aan deze normen te voldoen, moeten biologische gewassen worden geproduceerd zonder conventionele bestrijdingsmiddelen (inclusief onkruidverdelgers), synthetische meststoffen, rioolslib, biotechnologie of ioniserende straling. Biologisch gehouden dieren moeten biologisch voer krijgen en vrij worden gehouden van groeihormonen en antibiotica. Biologische landbouwdieren moeten toegang hebben tot de buitenlucht, inclusief weidegrond om te grazen.
Als een voedingsmiddel een "USDA organic" label heeft, bevat het minstens 95 procent biologische ingrediënten en heeft een door de overheid erkende expert de boerderij waar het is geproduceerd geïnspecteerd om er zeker van te zijn dat de boer de USDA-vereisten volgt.
"Voordat de normen van kracht werden, wist je nooit wat je kreeg," zegt Kathleen Zelman, MPH, RD/LD, directeur voeding van de dokter Weight Loss Clinic. "Mijn commentaar aan mensen was altijd: 'De koper moet oppassen', dus ik ben blij dat wij als consumenten er nu op kunnen vertrouwen dat als we iets biologisch kopen, het echt voldoet aan bepaalde vastgestelde normen."
Is biologisch voedsel veiliger?
"Als je het hebt over pesticiden, is het bewijs behoorlijk overtuigend. De kans dat je resten van bestrijdingsmiddelen binnenkrijgt is veel kleiner met biologisch voedsel", zegt John Reganold, professor bodemkunde aan de Washington State University in Pullman, Wash.
Reganold wijst op een grootschalig onderzoek van de Consumentenbond. Onderzoekers keken naar gegevens van meer dan 94.000 voedselmonsters en 20 verschillende gewassen. Zij ontdekten dat biologisch geteelde gewassen consequent ongeveer een derde minder residuen van bestrijdingsmiddelen bevatten dan de conventioneel geteelde versies. Biologische voedingsmiddelen hadden ook veel minder kans om residuen van meer dan één bestrijdingsmiddel te bevatten.
Toch ligt de hoeveelheid residuen van kunstmatige bestrijdingsmiddelen in conventionele voedingsmiddelen nog steeds ver onder het niveau dat het Environmental Protection Agency onveilig heeft geacht. De echte vraag is of deze kleine doses, gedurende jaren en decennia, kunnen leiden tot een verhoogd gezondheidsrisico.
"Gaat het een verschil maken? Ik weet het niet," zegt Reganold. "Maar het is iets om over na te denken, en wij zijn de proefkonijnen."
Door de mens gemaakte pesticiden zijn niet de enige bedreigingen voor de voedselveiligheid. Er is ook nog de kwestie van natuurlijke toxines die door de planten zelf worden geproduceerd. Op dit gebied kan conventioneel voedsel in het voordeel zijn.
Omdat bij biologische productie geen synthetische insecticiden en herbiciden worden gebruikt, hebben biologische gewassen meestal te kampen met meer ongedierte en onkruid dan conventionele gewassen. Dit betekent dat de biologische gewassen meer natuurlijke toxines kunnen produceren.
"Planten kunnen niet opstaan en weglopen. Als ze worden aangevallen, moeten ze daar blijven zitten en het slikken. Dus kunnen ze hun toevlucht nemen tot hun eigen chemische oorlogsvoering," legt Carl Winter uit, directeur van het FoodSafe programma en een voedsel toxicoloog aan de Universiteit van Californië, Davis.
Deze natuurlijke bestrijdingsmiddelen kunnen net zo schadelijk zijn voor de mens - of zelfs schadelijker - dan de synthetische bestrijdingsmiddelen die in de conventionele landbouw worden gebruikt. Een bekend voorbeeld is solanine, een stof die door aardappelen wordt geproduceerd als ze groen worden, en die je ziek kan maken als je er te veel van binnenkrijgt.
Een ander veiligheidsprobleem dat is gerezen over biologisch voedsel is de kwestie van meststoffen. Sommige critici vrezen dat het gebruik van mest voor de bemesting van biologische gewassen het risico van besmetting met gevaarlijke microben zoals E. coli zou kunnen verhogen.
"De biologische boeren hebben het erover dat de bodem op biologische boerderijen meer leeft dan op conventionele boerderijen. Dat leven bestaat niet alleen uit insecten en wormen; het zit vol met bacteriën," zegt Klurfeld.
Maar de normen voor biologische productie omvatten wel strenge regels voor het composteren en uitrijden van mest. En er is weinig bewijs dat biologisch voedsel vaker bacteriële besmetting heeft dan conventioneel voedsel.
"Het biologische systeem is het enige met landbouwnormen die het gebruik van ruwe mest verbieden binnen een bepaalde tijdspanne tussen oogsten van gewassen voor menselijke consumptie," zegt DiMatteo van de Organic Trade Association. Zij voegt eraan toe dat bacteriële besmetting meestal het gevolg is van onjuiste behandeling nadat het voedsel de boerderij heeft verlaten, en dat conventioneel voedsel evenveel kans loopt te worden aangetast.
Of het nu gaat om slechte bacteriën of resten van pesticiden, deskundigen zijn het erover eens dat de beste manier om jezelf te beschermen is om alle groenten en fruit grondig af te spoelen onder stromend water. Je moet zelfs items met een niet-eetbare schil wassen, zoals meloenen en citrusvruchten, omdat het snijden van de schil met een mes verontreinigingen naar de binnenkant kan brengen.
Is biologisch voedsel voedzamer?
Op dit moment kan niemand met zekerheid zeggen of biologisch voedsel voedzamer is dan conventioneel voedsel. Een paar studies hebben aangetoond dat biologische producten een hoger gehalte aan vitamine C, bepaalde mineralen en antioxidanten bevatten, waarvan gedacht wordt dat ze het lichaam beschermen tegen veroudering, hart- en vaatziekten en kanker. Maar de verschillen zijn zo klein dat ze waarschijnlijk geen invloed hebben op de algemene voeding.
"Tot nu toe is er nog niets definitief, maar er is niet echt veel geld gestoken in het onderzoeken van de voedingsvoordelen van biologische producten," zegt DiMatteo. Ze wijst erop dat studies die gedaan zijn voordat de nationale standaard van de USDA van kracht werd, waarschijnlijk ongeldig zijn, omdat er toen nog geen betrouwbare controles waren op biologische productiemethoden.
Er is echter één voedingszekerheid. Als je het meeste uit je voedsel wilt halen, eet het dan als het vers is.
"Voedingsstoffen zoals vitamine C oxideren na verloop van tijd. Dus ook al zijn de voedingsstoffen in biologisch voedsel in eerste instantie hoger, als het in je koelkast staat, kun je dat voordeel verliezen", zegt Zelman.
Plus, vers voedsel smaakt gewoon beter. Dit kan een van de redenen zijn waarom mensen soms zeggen dat biologisch voedsel meer smaak heeft. Omdat biologische boerderijen over het algemeen kleiner zijn, verkopen ze hun producten vaak dichter bij het oogstpunt. Wees dus niet verbaasd als de biologische groenten en fruit op uw markt "boerderijverser" smaken dan de vergelijkbare conventionele producten.
Is het de kosten waard?
Of biologisch voedsel nu echt veiliger of voedzamer is of niet, voorstanders zeggen dat er nog een dwingende reden is om voor biologisch te kiezen: de gezondheid van het milieu en de samenleving als geheel.
"Giftige en persistente pesticiden hopen zich op. Ze hopen zich op in de bodem; ze hopen zich op in het water; ze hopen zich op in ons lichaam," zegt DiMatteo. "Dus door het gebruik van deze pesticiden en meststoffen in het biologische productiesysteem te elimineren, dragen we niet verder bij aan deze vervuiling."
Maar voedseldeskundigen waarschuwen dat, hoewel het totaalplaatje belangrijk is, u de beslissing moet nemen die voor u het meest zinvol is. Als je de hogere prijs aankunt, en je houdt van het idee van minder pesticiden en een milieuvriendelijker productiesysteem, dan is biologische voeding misschien iets voor jou. Maar beknibbel niet op gezonde conventionele voeding alleen omdat je denkt dat je je centen moet sparen voor de paar biologische artikelen die je je kunt veroorloven.
"Het beste wat je voor jezelf kunt doen is veel fruit en groenten en granen eten. En eet gevarieerd. Vanuit mijn perspectief maakt het niet uit of ze biologisch of conventioneel zijn," zegt Winter.
Als je van het idee van biologische voeding houdt, maar nog niet klaar bent om volledig biologisch te gaan, kun je altijd kiezen. Afhankelijk van je eigen behoeften en doelen, zijn hier een paar dingen die je op je lijst zou kunnen zetten.
Als je het meest geïnteresseerd bent in
het verminderen van pesticiden
in je voedsel, koop dan biologische versies van voedsel waarvan de conventionele vormen hoge niveaus van residuen van bestrijdingsmiddelen kunnen bevatten. Deze omvatten:
-
Spinazie
-
Groene erwten
-
Groene bonen
-
Groene uien (scallions)
-
Zomer- en winterpompoen
-
Appels
-
Peaches
-
Peren
-
Aardbeien
-
Bramen
-
Frambozen
Als je het meest geïnteresseerd bent in
het bevorderen van de groei van de biologische landbouw
biologisch voedsel kopen dat grote oppervlakten akkerland en weiland nodig heeft, zoals:
-
Tarwe
-
Corn
-
Andere granen
-
Zuivelproducten en rundvlees
Als je geïnteresseerd bent in
meer natuurlijke omstandigheden voor boerderijdieren
en
minder antibiotica en hormonen
, koop producten van biologisch gehouden vee en pluimvee, zoals:
-
Melk
-
Cheese
-
Yoghurt
-
Eieren
-
Vlees
