Door Chuck Warren Uit de dokter archieven
Vier jaar geleden gaf de Kerstman mij het slechtste kerstcadeau dat ik ooit had gekregen. De dag na de meest vreugdevolle feestdag van het jaar belde mijn dokter op en deelde het nieuws mee dat ik prostaatkanker had.
Omdat mijn vader tientallen jaren daarvoor prostaatkanker had gehad, was ik sinds mijn veertigste naar een uroloog gegaan om een PSA [prostaat-specifiek antigeen test] te laten doen. Onlangs was mijn PSA zeer hoog opgelopen, tot 29, en de daaropvolgende biopsie bevestigde dat ik een zeer agressieve tumor had. Toen ik 50 was, stond ik voor de grootste strijd van mijn leven.
Ik realiseerde me al snel dat ik heel weinig over de ziekte wist, dus wendde ik me tot het Internet voor antwoorden. Ik heb misschien niet goed gezocht, maar alle artikelen die ik las waren ontmoedigend -- geen verhalen van overlevenden, alleen feiten en gegevens die mij deden geloven dat kanker mijn dood zou worden. Ik had ook twee vrienden die aan de ziekte waren overleden, dus mijn vertrouwen was behoorlijk geschokt.
Ik nam contact op met een oude bekende die deze weg al eerder had bewandeld. Hamilton Jordan, drie keer kankeroverlevende en voormalig stafchef van het Witte Huis onder president Jimmy Carter, was een drukbezet man. Maar hij had het niet te druk om een vriend op te beuren.
"Maak je geen zorgen," verzekerde Hamilton me. "Ze hebben het vroeg ontdekt. Je gaat dit overwinnen." Hij raadde me aan naar zijn uroloog te gaan bij Emory Healthcare in Atlanta. En dat heb ik gedaan. Hamilton gaf me ook een exemplaar van zijn boek, No Such Thing as a Bad Day, en daarin schreef hij een zeer ontroerende persoonlijke brief die me elke keer weer tranen in de ogen brengt als ik hem lees. Daarna was ik klaar voor een gevecht.
Mijn Emory-arts, Dr. Fray Marshall, en zijn team van urologen deelden Hamilton's optimisme over mijn prognose en adviseerden mij over mijn behandelingsmogelijkheden. Gezien mijn leeftijd was een operatie de beste optie, en ik besloot de tumor te laten verwijderen. Het is waar dat de keerzijde van deze keuze niet zo aantrekkelijk is. Ik vertel mannen die bang zijn voor een operatie dat ze drie opties hebben: dood, impotentie en incontinentie -- kies er twee. Dat levert een lach op, maar het stelt me ook in staat uit te leggen dat er manieren zijn om incontinentie en impotentie te overwinnen.
Voor mijn eigen operatie kreeg ik echter nog meer slecht nieuws. Dr. Marshall vond een tumor in mijn nier. Toen ik dit hoorde, was ik er kapot van en waarschijnlijk voor het eerst bang. Ik herinner me dat ik de oude vraag stelde: Waarom? en wist dat ik de strijd in mijn ziel moest vinden die ik had toen ik me voorbereidde op een prostaatoperatie. Een deel van de kracht kwam van mijn vrouw, die ongelooflijk sterk is. Ze komt uit een familie van dokters. Ze was aardig wanneer ik een vriendelijk woord nodig had en ze kon me ook die schop geven die ik nodig had wanneer het tijd was om te vechten.
Zelfs met deze tegenslag -- niet één, maar twee kankers -- zei Dr. Marshall dat de vooruitzichten goed waren. Tien dagen later werd ik geopereerd om mijn halve nier te verwijderen. De nieroperatie was erg moeilijk en pijnlijk, en het herstel duurde maanden. Elke keer als ik in de auto zat en een kleine hobbel in de weg raakte, kreeg ik tranen in mijn ogen. Het was moeilijk om mijn werk gedaan te krijgen en ik moest elke dag een dutje doen. Na ongeveer drie maanden begon ik me redelijk normaal te voelen, maar toen was het tijd voor de prostaatoperatie. De prostaatoperatie ging gemakkelijker en ik was zelfs in staat om de honkbalwedstrijden van mijn zoons bij te wonen met mijn katheter en zak!
Ik vertel mensen vaak dat prostaatkanker mijn leven heeft gered. Als ik geen prostaatkanker had gehad, was de kans groot geweest dat de niertumor nooit ontdekt was. Tot op de dag van vandaag dank ik Dr. Marshall voor zijn grondige onderzoek voor de operatie. En ik ontdekte ook het antwoord op mijn eerdere Waarom vraag -- we zijn allemaal sterfelijk.
Vandaag vier ik dat ik al drie jaar kankervrij ben. Door mijn ervaring heb ik geleerd dat het verslaan van kanker een combinatie van dingen is: goede medicijnen, een goede instelling, en goede familie en vrienden. Tegenwoordig besteed ik mijn vrije tijd als voorzitter van de Emory's Urology Board of Advisors, zamel ik geld in voor prostaatkankeronderzoek en ben ik een mentor en vriend voor kankerpatiënten. Het is mijn manier om dank te zeggen aan het team van artsen, familie en vrienden die mij op mijn kankerreis hebben geholpen.
Geen enkele man zou mogen sterven aan prostaatkanker. En toch sterven er elk jaar ongeveer 30.000 mannen aan deze ziekte; het is de op één na belangrijkste doodsoorzaak door kanker bij mannen. Dit zou niet het geval moeten zijn. Volgens de American Cancer Society moet elke man boven de 50 jaar elk jaar een PSA-onderzoek laten doen. Als het PSA-getal stijgt of daalt, praat dan met uw arts. Misschien hebt u aanvullende tests nodig. En als u een familiegeschiedenis van kanker hebt, zoals ik, moet u misschien eerder beginnen met screening. Dat jaarlijks onderzoek kan je leven redden.
En als de diagnose gesteld wordt, is je leven nog niet voorbij. Ik vertel nieuwe kankerpatiënten niet verdrietig of down te worden, maar ik vertel ze wel om boos te worden; dan kun je vechten - en winnen - zoals ik heb gedaan.
-
Volg Chucks verhaal op zijn blog, Winning the Prostate Cancer Battle.
