Prostaatkanker treft vooral oudere mannen. Zes van de tien gevallen worden gediagnosticeerd bij mannen boven de 65, maar minder dan 1% bij mannen onder de 50. Hoewel het niet vaak voorkomt, kan prostaatkanker zelfs bij mannen van 30 en 40 worden gezien. Mannen met een familiegeschiedenis van prostaatkanker hebben een grotere kans om prostaatkanker te krijgen dan de algemene bevolking.
Artsen kunnen niet van geval tot geval met zekerheid zeggen wat prostaatkanker veroorzaakt, maar deskundigen zijn het er in het algemeen over eens dat voeding bijdraagt aan het risico. Mannen die veel vet eten - vooral rood vlees en andere dierlijke vetten die op een hoog vuur worden gekookt - lopen een grotere kans om gevorderde prostaatkanker te krijgen. De ziekte komt veel vaker voor in landen waar vlees en zuivelproducten de hoofdbestanddelen van het dieet zijn dan in landen waar het basisdieet bestaat uit rijst, sojaproducten en groenten zoals broccoli, bloemkool, koolsla of zuurkool.
De onderliggende factor die een verband legt tussen voeding en prostaatkanker is waarschijnlijk een hormonale. Vetten stimuleren een verhoogde productie van testosteron en andere hormonen, en testosteron versnelt de groei van prostaatkanker. Een hoog testosteronniveau kan slapende prostaatkankercellen aanzetten tot activiteit. Sommige bevindingen suggereren dat hoge testosteronniveaus ook het begin van prostaatkanker beïnvloeden.
Lassers, fabrikanten van batterijen, rubberarbeiders en werknemers die vaak aan het metaal cadmium worden blootgesteld, lijken abnormaal kwetsbaar voor prostaatkanker te zijn.
De volgende factoren worden ook in verband gebracht met een verhoogd risico op gevorderde prostaatkanker: Lengte, hoge body mass index, weinig lichaamsbeweging, roken, lage tomatensausconsumptie, hoge calciuminname, hoge linolzuurinname, Afro-Amerikaans ras, en een positieve familiegeschiedenis.
Er bestaat geen bewezen verband tussen prostaatkanker en een actief seksleven, vasectomie, masturbatie, gebruik van alcohol of tabak, besnijdenis, onvruchtbaarheid, infectie van de prostaat, of een veel voorkomende niet-kankerachtige aandoening genaamd benigne prostaathyperplasie (BPH). De meeste, zo niet alle, mannen krijgen naarmate ze ouder worden te maken met een vergrote prostaat.
