Door Matt McMillen
Met uitzondering van huidkanker is prostaatkanker de meest voorkomende vorm van kanker bij mannen in de V.S. In 2022 zal bij bijna 270.000 mannen prostaatkanker worden vastgesteld, schat de American Cancer Society.
De gemiddelde leeftijd waarop de diagnose wordt gesteld is 66 jaar. Maar naarmate je ouder wordt, stijgen je kansen om de ziekte te krijgen. De vraag of je moet screenen op prostaatkanker en of je de ziekte moet behandelen, wordt ingewikkelder naarmate je ouder wordt. En als je ouder bent, kan de ziekte dodelijker zijn.
Volgens de richtlijnen van de American Society of Clinical Oncologists is de kans op prostaatkanker bij 70-plussers meer dan twee keer zo groot als bij jongere mensen. Zij hebben ook meer dan vier keer zoveel kans op gevorderde prostaatkanker. En ze hebben meer kans om aan de ziekte te overlijden.
Maar vergeet niet dat leeftijd slechts een getal is. Hoewel het risico met elke verjaardag toeneemt, is er geen bepaalde leeftijd waarop prostaatkanker het gevaarlijkst wordt. Wanneer u met uw arts de diagnose en behandelingsopties bespreekt, moet de aandacht niet alleen uitgaan naar uw chronologische leeftijd - het aantal jaren dat u al leeft - maar ook naar wat uw biologische leeftijd wordt genoemd.
Biologische leeftijd betekent in feite hoe gezond u nu bent op basis van factoren zoals uw genen, levensstijl en omgeving. Bent u fit en verder gezond? Of heeft u andere ziekten die uw algehele gezondheid beïnvloeden? Dit kan helpen voorspellen hoe lang u in goede gezondheid zult leven.
Bijvoorbeeld, twee mannen die beiden 70 jaar oud zijn, hebben dezelfde chronologische leeftijd. Maar als een van hen zijn hele leven heeft gerookt, is zijn biologische leeftijd waarschijnlijk hoger. Hij heeft een verhoogd risico om te sterven aan gezondheidsproblemen die verband houden met roken, zoals hart- en longziekten.
Een man met een lagere biologische leeftijd heeft wellicht meer baat bij een behandeling van prostaatkanker. In feite bevelen richtlijnen aan om behandeling alleen aan te bieden aan diegenen die naar verwachting 10 jaar of langer zullen leven, ongeacht hun leeftijd. Als dat zo is, zijn de beslissingen over de behandeling dezelfde als voor jongere mensen.
Moet u zich laten behandelen voor prostaatkanker?
Wanneer u de diagnose prostaatkanker krijgt, hebt u verschillende opties. Je kunt verschillende soorten behandeling voor je kanker krijgen, waaronder hormoonontmoedigingstherapie, chirurgie of bestraling. Of je kunt het zonder doen, althans in het begin.
Niet iedereen bij wie prostaatkanker wordt vastgesteld, zal symptomen ontwikkelen die zijn leven beïnvloeden. Dankzij screeningstests is een vroege diagnose gebruikelijk. Maar het is mogelijk dat prostaatkanker zich pas jaren na de diagnose verder ontwikkelt.
Omdat prostaatkanker vaak heel langzaam groeit, is de kans vaak groter dat oudere mensen aan andere oorzaken overlijden voordat de kanker een bedreiging wordt. In dergelijke gevallen kan een behandeling meer kwaad dan goed doen vanwege mogelijke bijwerkingen, zoals erectieproblemen en incontinentie. En hoe ouder u bent, hoe groter de kans dat u andere medische problemen hebt, waardoor bijvoorbeeld een operatie riskanter kan zijn.
Als u een hoger risico loopt om aan iets anders dan prostaatkanker te overlijden, zal uw arts u waarschijnlijk aanraden om waakzaam af te wachten. Dat betekent dat hij of zij de hinderlijke symptomen aanpakt als en wanneer die zich voordoen. Het doel is om u comfortabel te houden en de kwaliteit van uw leven te verbeteren, in plaats van te proberen de ziekte zelf te stoppen.
Als u jonger bent en prostaatkanker met een laag risico hebt, kan uw arts u actief toezicht aanraden. Net als bij waakzaam afwachten krijgt u niet onmiddellijk een behandeling. Maar u zult regelmatig onderzoeken ondergaan om er zeker van te zijn dat de kanker langzaam blijft groeien. Als de kanker agressief wordt, kan met de behandeling worden begonnen.
Hoe verschilt de behandeling wanneer u ouder bent?
Naarmate u ouder wordt, neemt de kans op het ontwikkelen van chronische ziekten zoals hartaandoeningen en diabetes toe. Dat kan beslissingen over behandelingen moeilijk maken. Hormoonontmoedigingstherapie (ook wel androgeenonderdrukkingstherapie genoemd) wordt bijvoorbeeld vaak gebruikt om de groei van prostaatkanker te vertragen. Het is geen genezing, maar kan voorkomen dat de kanker erger wordt, althans voor een tijdje.
Het probleem: sommige, maar niet alle, studies tonen aan dat het uw risico op hoge bloeddruk (hypertensie), diabetes, hartaandoeningen en beroertes verhoogt. Het kan zelfs de kans op overlijden door hartaandoeningen verhogen. Hormoononthoudingstherapie geeft ook aanleiding tot andere problemen. Het kan uw botten verzwakken (een aandoening die osteoporose wordt genoemd), waardoor breuken waarschijnlijker worden. Het kan ook leiden tot problemen met denken. U en uw arts zullen de risico's van de behandeling moeten afwegen tegen de mogelijke voordelen.
In een studie uit 2008 werden meer dan 200.000 mannen met prostaatkanker in de leeftijd van 65 tot 84 jaar onderzocht. De onderzoekers ontdekten dat alleen mannen met de meest gevorderde gevallen van prostaatkanker een grotere kans hadden om aan hun kanker te sterven dan aan een andere oorzaak. Mannen in de studie hadden een veel grotere kans om aan hartfalen te sterven dan aan prostaatkanker in een laat stadium.
Als bij u prostaatkanker is vastgesteld, moet u met uw arts een grondig gesprek hebben over de risico's en voordelen van waakzaam afwachten of actief toezicht.
