Een verscheidenheid aan psychologische theorieën belooft de meest ingewikkelde aspecten van het navigeren door kindertijd en adolescentie te verklaren. De meest invloedrijke werd echter geformuleerd door de psycholoog Erik Erikson in de jaren 1950. De stadia die hij beschreef hebben sterke banden met Freudiaanse theorieën, maar bevatten ook verwijzingen naar sociale dynamiek en hun invloed op de ontwikkeling van de kindertijd.
Sinds Erikson zijn gelijknamige stadia introduceerde, hebben zij een belangrijke rol gespeeld in verschillende studiegebieden, waaronder persoonlijkheidsontwikkeling en gerontologie. Concepten die we vandaag de dag als vanzelfsprekend beschouwen, zoals de zoektocht van tieners naar identiteit en de midlife crisis, zijn terug te voeren op Erikson en zijn stadia. Vandaag de dag biedt deze theorie zowel persoonlijk inzicht als een leidraad voor ouders die hun kinderen door de belangrijkste uitdagingen van het leven willen helpen.
Fase Eén: Vertrouwen vs. wantrouwen
Deze eerste fase begint bij de geboorte en duurt tot ongeveer 18 maanden. Het wordt ook wel de "orale zintuiglijke fase" genoemd, waarbij de belangrijkste gebeurtenis in deze tijd de basisvoeding is. Daarna ligt de nadruk op het opbouwen van een liefdevolle en ontvankelijke relatie tussen kind en ouder.
Zij die deze fase met succes doormaken, hebben een algemeen gevoel van vertrouwen in de wereld om hen heen. Wanneer in deze periode niet consequent aan de behoeften van kinderen wordt voldaan, kunnen zij wantrouwen ontwikkelen of zelfs gevoelens van waardeloosheid.
Fase Twee: Autonomie vs. Schaamte
In deze fase, die het grootste deel van de peutertijd omvat, leren kinderen verschillende nieuwe vaardigheden die hen in staat stellen onafhankelijker te zijn. Naast het ervaren van nieuwe mijlpalen zoals lopen en praten, beginnen peuters in deze fase hun wil uit te oefenen door nee te zeggen. Als kinderen worden beschaamd terwijl ze cruciale nieuwe vaardigheden ontwikkelen, kunnen ze op latere leeftijd een laag gevoel van eigenwaarde krijgen.
Fase Drie: Initiatief vs. Schuldgevoel
Als ze naar de peuter- en kleuterschool gaan, worden kinderen fantasierijker terwijl ze ook meer initiatief tonen als ze spelen. Tijdens deze periode wordt ouders en opvoeders geadviseerd kinderen de kans te geven beslissingen te nemen en hun emoties te uiten.
Fase Vier: Industrie versus Minderwaardigheid
Soms aangeduid als de "latentiefase", draait deze periode rond de kwaliteit van de industrie, waarbij kinderen een verscheidenheid aan nieuwe vaardigheden verwerven. Ouders blijven belangrijk in deze periode, maar school en gemeenschap zijn de drijvende krachten in het leven van kinderen. Als zij gevoelens van minderwaardigheid of ontoereikendheid ontwikkelen ten opzichte van hun leeftijdsgenoten, kunnen zij in de adolescentie en daarna problemen krijgen met competentie en eigenwaarde.
Vijfde stadium: Identiteit versus rolverwarring
Vóór de adolescentie gebeurt de ontwikkeling grotendeels in antwoord op factoren van buitenaf, waarbij kinderen eerder reageren op hun situatie dan dat ze het schip besturen. In de vijfde fase beginnen tieners echter de leiding te nemen. Op dit punt moeten ze ontdekken wie ze zijn buiten de invloed van hun familie. Gedurende deze tijd kunnen zij verschillende identiteiten uitproberen, zoals nieuwe outfits. Als ze echter met succes uit dit stadium komen, zullen ze begrijpen wie ze zijn en wat ze kunnen bereiken.
Fase zes: Intimiteit vs. isolement
Erikson's theorie beweert dat, zodra mensen uit de identiteitszoekende fase van de adolescentie komen, zij overgaan naar een levensfase die gericht is op intieme relaties. Deze kunnen romances en huwelijken omvatten, maar ook vriendschap en kinderen.
Hoe jongvolwassenen het in deze fase doen, kan van invloed zijn op hun latere relaties en kan zelfs leiden tot huwelijksproblemen of echtscheiding. Degenen die met succes uit deze fase komen, hebben nauwe, open relaties met de belangrijkste mensen in hun leven. Anders lopen ze het risico zich ver van anderen verwijderd te voelen.
Stadium Zeven: Generativiteit vs. Stagnatie
Na het opbouwen van sterke interpersoonlijke relaties, is de volgende focus in het leven het opbouwen van een nalatenschap en het hebben van een positieve impact op de grotere gemeenschap. Teruggeven aan de maatschappij kan verschillende vormen aannemen, zoals zinvolle prestaties op het werk en het opvoeden van kinderen.
Stadium Acht: Integriteit vs. Wanhoop
De laatste fase van Erikson's theorie, deze tijd van het leven gaat grotendeels over terugkijken op eerdere prestaties. Tijdens deze periode denken senioren na over de vraag of ze een zinvol leven hebben geleid. Ze krijgen ook te maken met het idee van sterfelijkheid als ze te maken krijgen met persoonlijke gezondheidsproblemen en het overlijden van dierbaren. Ondanks deze uitdagingen ervaren veel mensen een diepe tevredenheid en dankbaarheid als ze ouder worden.
