Postpartum Depressie

Meer dan 'Baby Blues'

Door Marie Stone Medisch beoordeeld door Craig H. Kliger, MD Van de dokter Archief

1 januari 2001 -- Toen de vrouw van David Resnick, Susan, een zware postnatale depressie kreeg na de geboorte van hun tweede kind, stortte de wereld van het koppel in. "Ik ging in de overlevingsstand", zegt David Resnick. "Ik had een vrouw die duidelijk ziek was, een baby van 4 maanden en een dochter van 3 jaar."

Tot overmaat van ramp dreigden er ook nog andere familiecrisissen. "In die tijd werd bij mijn moeder eierstokkanker in stadium IV vastgesteld, de moeder van mijn vrouw had een slechte rug en mijn schoonzus die verderop in de straat woont, had net een tweeling gekregen", zegt David. "Er waren niet veel familieleden om ons te helpen."

Volgens het National Institute of Mental Health krijgt naar schatting 1 op de 10 nieuwe moeders een postnatale depressie, of PPD. Afgezien van het tijdstip van de ziekte en de levendige, verontrustende gedachten van sommige vrouwen om de baby pijn te doen of te doden, zijn de symptomen van PPD verder gelijk aan die van een zware depressie. Symptomen kunnen zijn: slaapstoornissen, vermoeidheid, droefheid, verlies van interesse, veranderingen in eetlust, gewichtsverlies of gewichtstoename, problemen met concentratie of het nemen van beslissingen, prikkelbaarheid, gejaagdheid, gevoelens van waardeloosheid en zelfmoordgedachten.

Zoals David Resnick al snel ontdekte, is er weinig informatie en steun voor de mannelijke partners van vrouwen met PPD. Een studie gepubliceerd in het juli/augustusnummer 1999 van The American Journal of Maternal/Child Nursing gaf aan dat de partners van vrouwen die lijden aan PPD vaak een overweldigende frustratie, angst, woede, wrok, verwarring en isolatie voelen. "Als man is het echt moeilijk om met al die emoties om te gaan," zegt David.

Een diagnose stellen kan ook een probleem zijn. Susan Resnick ging eerst naar haar huisarts voor hulp, maar hij miste de diagnose. "Hij zei dat ik vakantie moest nemen", zegt Susan Resnick. Maar het stel wist dat er meer aan de hand was dan een vakantie kon verhelpen.

PPD wordt vaak verward met de zogenaamde "baby blues", gekenmerkt door huilerigheid, angst, geïrriteerdheid en vermoeidheid, die meestal binnen 10 dagen na de bevalling eindigen. Maar in tegenstelling tot de baby blues, kan PPD op elk moment opkomen -- zelfs maanden -- na de bevalling en een jaar of langer duren als het niet behandeld wordt. Hoewel artsen speculeren dat PPD verband houdt met complexe fysiologische veranderingen in het lichaam van de moeder na de bevalling, blijft de precieze oorzaak onbekend.

De ervaring van de Resnicks is niet uniek, zegt Sandra Thomas, PhD, directeur van het doctoraal programma in verpleegkunde aan de Universiteit van Tennessee, en de onderzoeker wiens studie werd gepubliceerd in het verpleegkundig tijdschrift. Thomas merkte soortgelijke struikelblokken op voor de acht pvda-getroffen paren in haar studie. De artsen zeiden tegen hen: "Oh, alle nieuwe moeders zijn huilerig. Maak je daar maar geen zorgen over", zegt ze. Volgens Thomas onderstreept de studie de behoefte aan meer PPD-paraatheid bij gezondheidswerkers.

Wendy Davis, PhD, een psychotherapeut en de Oregon en Idaho staat coördinator voor Postpartum Support International, is het daarmee eens. Veel zorgverleners zijn onvoldoende opgeleid, zegt ze. Davis zegt dat PPD 12 jaar geleden niet werd behandeld in haar eigen doctoraal programma. Zoals velen had ze een persoonlijke PPD spoedcursus toen het opflakkerde na de geboorte van haar eerste kind.

"Een van de grootste problemen is dat deze mannen zo geïsoleerd zijn," vertelt Thomas aan de dokter. "Het was echt verontrustend om te bedenken hoe alleen deze jongens waren, en hoeveel ze worstelden en leden."

Focussen op het tastbare

"Mijn moeder was op dat moment erg ziek door kanker," zegt David Resnick. "Ik keek naar hoe mijn vader mijn moeder steunde, en dat werd een rolmodel." Hij zegt dat hij begreep dat PPD een ziekte was, net als kanker, en niet de schuld van zijn vrouw. "Ik probeerde medelevend te zijn," zegt hij.

David Resnick zegt dat hij niet veel kon doen om zijn vrouw psychologisch te helpen, dus richtte hij zich op tastbare dingen -- de afwas doen, de kinderen aankleden. Sommige nachten hield hij haar vast, streelde haar haren en verzekerde haar dat alles goed zou komen. Andere nachten sliep hij op de slaapbank naast het draagbare wiegje van zoon Max, suste het gehuil van de baby en probeerde de rust te bewaren zodat zijn vrouw kon slapen. "Iedereen zegt dat mijn man een heilige was," zegt Susan Resnick.

De enige plek waar David Resnick wel steun kreeg, was bij het kleine advocatenkantoor waar hij toen werkte. Toen hij zijn uren moest verminderen om zijn gezin te helpen, namen collega-advocaten en zijn secretaresse het over. "Nu werk ik voor een veel groter advocatenkantoor, en ik denk dat het hier moeilijker zou zijn," zegt hij.

Hulp krijgen

Het is belangrijk te erkennen dat PPD waarschijnlijk alle leden van het gezin treft. Als het niet behandeld wordt, kan het het vertrouwen van een vrouw ondermijnen in haar vermogen om een goede moeder te zijn. PPD kan ook de relatie tussen een stel verscheuren, vooral wanneer de communicatie wegvalt en de hoop vervliegt. En het kan ook langdurige gevolgen hebben voor de baby. Studies suggereren dat baby's die worden verzorgd door depressieve moeders later in hun leven sociale, emotionele en cognitieve problemen vertonen.

Uiteindelijk vond Susan Resnick een psychotherapeut die haar PPD herkende en samen met haar aan de behandeling ervan werkte. Met een combinatie van gesprekstherapie en antidepressiva kwam ze eindelijk uit de duisternis waar ze bijna een jaar had gezeten. En David Resnick zegt dat counseling hem hielp om weer een evenwichtig leven te leiden.

Het is nu vier jaar geleden dat baby Max werd geboren, en de dagen dat PPD het leven van de Resnicks beheerste zijn voorbij. Hoewel het een van de moeilijkste periodes in hun huwelijk was, zeggen zowel Susan als David Resnick dat er ook goede dingen uit zijn voortgekomen. Susan Resnick heeft zelfs een memoires geschreven over haar beproeving, getiteld Sleepless Days, waarmee ze hoopt andere PPD-patiënten te helpen inzien dat ze niet alleen staan.

Marie Stone is een freelance schrijfster in Portland, Ore., die schrijft over consumentengezondheid.